Сэм застыл в прострации, пытаясь утрясти услышанное, как сзади послышался чей-то до боли узнаваемый хрипловатый голос:

– Чего стоит мессия без последователей….

– Иван!

У Сэма разом перехватило горло, сердце словно куда-то провалилось, позади него, криво усмехаясь стоял его потерянный, погибший друг.

Сэм порывисто бросился к нему, обнял, практически схватил, боясь что бы тот не исчез, не растаял как наваждение, морок, которых у него уже было предостаточно. Все было. Боль и тупое отчаяние, боль потери, а теперь внезапная надежда что хоть это все не сон.

– Но как, ты же, я же тебя сам… – он на миг его отстранил.

– Бывают такие предположения от которых нельзя отказаться. Даже если очень хочется, иногда выбор делают за тебя. Да и ты, гляжу времени не терял – и бабу себе завел, и даже собаку. Стоило немного умереть.

– Иван, дружище…

– Все после Сэмми, все после. Все-таки что нам делать с этим – он указал на каверну возле солнца – Меня как-то спрашивали «У Анатолича» собираюсь ли я с этим что-то делать. Теперь собираюсь. Да и у тебя есть этот, канал, да… Может не все еще потеряно для нас, умерших, может и для нас еще горит надежда, пусть и с каверной…

– Иван…

Тот обернулся, потер переносицу и кивнул на Пипетку.

– Это ее спрашивай. Знаешь, на той стороне – там – он неопределенно махнул рукой – все по-другому, и время тоже иначе идет. Те, кто спасся, получили безопасность и второй шанс. Ну а раз с моими все в порядке, то и стал я донимать чтобы меня вернули. Можно ведь туда на капсуле, тогда почему нельзя обратно?

– А правда. Как так вышло.

– Сэм, не жди от меня готовых ответов на все – пожала плечами девушка – это ты мессия. Я всего лишь контактер, биоформ первого порядка. И не поддерживаю постоянную связь с той стороной.

– Сэмми, а что с народом то делать, тебя уже утвердили в роли Моисея? – вовремя встрял Иван.

– Ничего не надо с ними делать, управлялись сами – ответила Пипетка – людям нужна была надежда, защита от абасов. А теперь вас двое Мессия и преображенный.

– В смысле – присматриваясь в сторону лагеря, что снимался с места поинтересовался Иван.

– Ты биоформ второго порядка. Это был серьезный просчет. Впрочем, времени вы нам не дали, и выбора тоже не оставили. Как показал ваш горький опыт с гиперпространством, человеческое тело не приспособлено к условиям иной мерности. Синюшные зараженные, спешно созданные биоформы, заключающее в себе, как в цисте, человека. В худшем случае, спасаемая ДНК по которой на той стороне можно реплицировать.

– «Все мы не умрем, но изменимся…» – пораженно процитировал Сэм – ничего себе посмертие.

– Бог тут не причем Сэм – сказал Пипетка останавливаясь возле пикапа – Он всегда не причем. Чтобы не творилось, никогда не вмешивается. Иллюзия сознания, фетиш и защита от страха неопределенности.

– Так ты с нами – отпихивая лезущего целоваться Собаку на заднее сиденье осведомился Иван.

– У меня свои задачи. Ваша цель Корабль. Побывав на нем, теперь найдешь его с закрытыми глазами.

– Вы вперед езжайте – степенно кашлянул подошедший Ефимыч – Мы тут и сами как-то с обозом, главное черных не подпускайте. Они на передних всегда лезут…

Он виновато улыбнулся, признавая, что от них ждали именно этого и ушел догоняя девушку.

Пикап выполз с грунтовки на трассу, Сэм опустив окно выставил локоть и невидящим взглядом уставился на несущуюся ленту дороги.

– Сэмми, не пугай меня. Скажи хоть что-нибудь. Когда ты так молчишь, это обычно плохо кончается.

Сэм вздохнул, переключил передачу и открыл окно для изнывающего от жары Собаки. Сердце словно сжало леденящими когтями, или наоборот, отпустило. Он не мог разобраться, сколько всего разом навалилось.

– Это так… неожиданно – только и смог выдавить он, стараясь не смотреть на сидящего рядом, живого и невредимого Ивана, которого он потерял. Которого так отчетливо помнил с пулей в виске…

– Нет, я чет не понял, ты мне не рад что ли? – возмутился Иван, возясь с настройкой приемника и пытаясь поймать знакомую волну.

– Так не бывает – посаженным голосом прошелестел Сэм встряхивая головой – Не бывает так. Эта сволочная жизнь умеет только отбирать, но никогда и ничего не отдает взамен.

– Значит я твой выигрышный бонус – широко улыбнулся Иван, бросив ковыряться в приемнике – у нас в последнее время было много всего, чего вообще не бывает. Чего не существует. Чего не может быть. Ау Сэмми, этот долбанный мир изменился! Да я сам изменился. Даже сам не знаю, кто я теперь. Честно.

– Это как? Не просветишь? – скосил глаза напарник, все еще боясь, что и этот Иван исчезнет, как и сотня других наваждений до него. Когда едешь в мертвом запустении, и вокруг на сотни, на тысячи километров ни единой живой души, порой всякое чудится. Видится, то что хочешь видеть, или наоборот, не хочешь. Его подмывало протянуть руку, но боялся что пальцы его как раньше, пройдут сквозь пустоту, смотрящую наивными зелеными глазами.

– Это очень непривычно, Сэмми. Правда я раньше никогда не умирал, и не могу ручаться что это случается лишь со мной. Но вот твою пулю в своей башке я хорошо почувствовал.

– Уверен, что и она не была иллюзией, и нас не морочила голову Пипетка? Твой биоформ-контактер.

– Спроси, чего полегче – широко, с придурью улыбнулся Иван – кто-ж знал, что пуля прошибет сначала черепушку абаса, а потом мою. Так что без обид. Даже если это вдруг и было взаправду.

– Прямо груз с плеч – криво усмехнулся Сэм, а потом все-таки не выдержал и потрогал Ивана.

– Да ладно. Все было не так уж и плохо. В общем, очнулся я на той стороне. К сведению, где это ТА СТОРОНА, не имею представления. Руки-ноги, голова без дырки, все на месте. Рядом Маша, дети бегут на встречу. Я тоже сначала подумал, что приход от этой Горгоны поймал. Но знаешь, все было настоящим. Когда она нам голову морочила, прогоняла через свои психо-тесты, или как там по-умному, то все равно где-то на окраине сознания скреблась мысль, что все происходящее не реально. А там…

Иван умолк, уставившись в окно и собираясь с мыслями, глядя на монотонный пейзаж, кое где разбавляемый брошенными машинами да указателями дороги, потом собрался с духом и продолжил.

– Может быть тот мир, куда они нас перенесли, куда неожиданно спасли, это наша несбывшаяся мечта? Ты знаешь Сэмми, я не мастак говорить умные вещи, да еще складно. Трепаться то попусту каждый может. А как передать словами то, что непереводимо на слова? Может и наш мир когда-то был таким же. Нормальным. Не зараженным, не прогнившим насквозь. Более добрым, человечным. Хотя что это я, вон чего устроили – Иван ткнул пальцем в небо на солнце, где отчетливо выделялась опухоль черной дыры – в общем, не смог я там долго Сэмми, в этом спокойном чистом мире, зная, что ты все еще тут, и другие…

– И что же ты сделал? – Сэм не отрывая взгляда от дороги открыл бардачок, вынул запотевшую жестянку пива и бросил напарнику – Держи, для тебя берег. Там много в багажнике, Собака рассказчик не ахти, да и пива совсем не пьет.

– Круто! – Иван сковырнул крышечку влил в себя ледяной жидкости и блаженно прижмурился – ай класс, как же мне этого там не хватало. Пива они тоже не пьют, а в остальном с виду люди людьми.