Головы немного кружились, но ничего не болело, и были они обе абсолютно сухие. В стороне валялся узелок с осколками.

– Баська!

– Стаська! Куда же мы с тобой попали?!

– Это кто тут на мою голову свалился, птиц-зверей распугал? – на них в упор глядела тётка в кофте-размахайке и тётка была явно рассержена.

– Ой, тётенька, мы не хотели!

– Мы в колодец свалились!

– Мы больше не будем!

– Какая я вам тётенька?!

Тут девочки вгляделись – ба! – да это и впрямь никакая не тётка, а сухощавый мужичок с тёмной нечёсаной гривой на голове.

– Ой, дяденька!

– Какой я вам дяденька?

– А кто же? – с перепугу девочки разревелись.

– А ну прекратить хлюпать носами! Некогда мне тут с вами возиться! Ну и молодёжь пошла? Вы что, лешего никогда не видели?

– Лешего? Так ведь леших не бывает!

– Вот те на – сколько на свете живу, в голову не приходило, что меня не бывает. Вот он я – Леший – этой поляне и всему лесу хозяин. Ну а вы кто, гости непрошеные?

– Я – Баська, а она – Стаська.

– Я – Стаська, а она – Баська.

– Дяденька Леший, мы ведь в колодец провалились?

– Ну, раз здесь оказались, значит провалились.

– А "здесь", это где?

– "Здесь", это здесь.

– А снег где?

– А снег там – Леший махнул рукой куда-то в сторону, – на моей поляне снегу не место. Вы бы хоть полушубки свои скинули – неужто не жарко?

– Как же нам теперь домой попасть?

– А никак. Нет отсюда дороги.

– Баська, погоди, не реви! Как это нет дороги? – Через колодец сюда попали, через колодец и наверх выберемся! Надо только лестницу раздобыть.

– Девочка, ты вверх-то взгляни – нет тут никакого колодца – он в том мире остался.

Стася глянула, куда этот вредный мужик пальцем тыкнул – там синело небо, по небу плыли облака, солнышко светило и никакого колодца в помине не было.

– Стаська, не время сдаваться, не может такого быть, чтобы не вела отсюда хоть одна дорожка!

Уф, жарко, невозможно, аж голова гудит! Водички бы глоток!

Лохматый мужик в бабьей кофте протянул им невесть откуда взявшуюся баклагу и покачал головой:

– Валятся тут всякие людям на голову, возись с ними бестолковыми.

От холодной родниковой воды головы перестали кружиться и словно на сердце полегчало.

– Да снимите вы наконец эти шубы, упаритесь.

Девочки послушно сняли шубейки, скинули сапожки.

– Уф, хорошо то как!

– Благодать , – босиком на травке!

– Вот и славно! Смастерю я вам шалашик, будете здесь круглый год босиком по травке бегать, птичек слушать, бабочек ловить.

– Что, совсем-совсем никакой дорожки? Может, хоть тропочка глухая?!

– Хоть камнями заваленная, хоть бурьяном поросшая?!

– Чем вам здесь не по душе? Сами же сказали: – "благодать!" – жаворонки в небе заливаются, маки огнём полыхают, ромашки белеют – хоть охапками рви!

– Мёдом гречишным пахнет!..

– Сеном скошеным!..

– То-то же! А дома холодно – снегу по колено.

– Зато дома!

– Отец с матерью вернутся, а нас нет нигде!!

– Что поделать, ничем вам помочь не в силах. Хотите, можете у меня погостить, пока не освоитесь.

– Нет, нам домой надо!

– Мало ли кому чего надо.

– Так-таки ни одной тропочки?

– Вот заладили! Может, какая и есть, да мне она не ведома.

– А кому ведома?

– А кому ведома, того я знать не знаю! Отстаньте!

– Дяденька Леший!

– Дяденька Леший!

– Дожил, – люди Лешего не боятся, то тётенька я у них, то дяденька! Хорошо, знает тут одна. Ей-то все дороги открыты-ведомы, только сюда ей дороги нет! И мне к ней дороги завязаны!..

– Это почему же?

– А потому, что… Не вашего ума это дело!

– А кто она такая?

– Сама.

– "Сама" – это кто?

– Сама – это Хозяйка. А звать её… Матушкой-Метелицей её зовут. Всё, идите отсюда, недосуг мне со всякой мелочью лясы точить!

– А как нам эту Матушку-Метелицу найти?

– Фу-ты, прицепились, хуже репья!

– Дяденька Леший, у нас дома животина не кормлена не поена! Помрёт она без ухода!

– Мать с отцом изведутся! Помогите нам, дяденька Леший!

– Помогите!..

– Скотина, говорите… Со скотиной я, так и быть, помогу…

Эй, Домовой, где ты там, глянь-ка в колодец!

Какое-то время ничего не происходило. Только слышно было как пташки щебечут, да Баська со Стаськой всхлипывают.

А потом вдруг в стороне громыхнуло и невесть откуда кубарем выкатился ещё один мужичок – первому чуть не по колено, весь кудлатый-бородатый, вышитая рубашка широким поясом подпоясана.

– Что шумишь?

– Дело есть. Надо бы пару-другую деньков за животиной поухаживать?

– А что, кроме меня некому? Куда идти-то?

– Не дальше твоего дома. – Ты глаза-то разуй, погляди, кто тут перед тобой стоит?

– Ба, знакомые лица! Это они что же – в колодец умудрились свалиться?

Да, брат Леший, я тебе не завидую, они не то что за пару деньков, они за пару часов тебе всю поляну с ног на голову поставят. Сам уж рад будешь поскорей их домой сплавить.

– Я уже и сейчас был бы рад – то ревмя ревут, то тётенькой величают.

– Погоди, это они ещё не обвыклись. От их проказ у меня весь дом ходуном ходит, пёс лютый и тот в любую щель готов забиться, лишь бы они его не заметили!

– Это Войцех что-ли лютый? Да он у нас телёнка ласковей!

– А Вы что, и впрямь домовой?

– Нет, русалка я. Сами что-ли не видите?

– Дяденька Домовой, а Вы что, в нашем доме живёте?

– Это ещё поглядеть, чей дом!

– А мы Вас ни разу не видели.

– Зато я на вас вволю нагляделся.

– Ну так что, последишь за живностью?

– О чём разговор, ни тёлку ни курёнка не забуду.

– А Войцеха?

– Не бойся, малявка, не пропадёт без тебя Войцех. Ну, всё что-ли?

– Всё. Да, узелок прихвати, мне он без надобности.

– Не надо узелок!

– Ишь ты, а мне он, думаете очень нужен? Ну хорошо, узелок оставь.

– Теперь всё? Тогда я пошёл.

– Погодите, дяденька Домовой!

– Ну, что ещё?

– Вы ведь сейчас домой?

– Ну?!

– Так возьмите нас с собой!

– Э, деточки, по моей дорожке вам не хаживать.

– Но почему?

– А потому. Я – тутошний, а вы – тамошние. Где для меня двери открыты, для вас на три запора заперты.

Сказал, и словно сквозь землю провалился.

Девицы опять в рёв.

– Да замолчите наконец! Голова от вас пухнет. Знаете что, а идите-ка вы в болото!

– Что?!

– Да что я такого сказал? – К Кикиморам идите, они, если сами дороги не знают, то объяснят, как к Хозяйке пройти.

Да, погодите – держите-ка на дорогу – И Леший достал из воздуха ржаной пирог с лесной черникой. – И баклажку себе оставьте, вам она ещё пригодится.

– Спасибо, дяденька Леший!

– Опять вы мне "дяденьку" заладили! Ох, глядите, рассержусь! Леший я, без всякого дяденьки. Поняли? Хорошо, пусть пан Леший.

– Поняли, дя… пан Леший!

– А как нам Кикимор найти?

– Вот по этой тропочке идите, как поляна кончится, снова зима настанет, но тропа к болоту проторена, не прервётся. А вот на само болото без провожатых соваться не стоит.

Ну всё, идите уж, а то у меня и без вас куча дел.

– Спасибо, пан Леший!

– До свиданья!

Но Леший уже повернулся к ним спиной. Тут девочки разглядели то, чего раньше отчего-то в упор не замечали – посреди поляны стоял домишко ветхий, сам весь в землю огруз, стены прокопчёные, оконца слепые, крыша седым мхом поросла

За слюдяным окошком чей-то силуэт мелькнул и женский голосок позвал:

– Ну где ты там, коханый (любимый)!? Опять про меня забыл, пустыми глупостями занимаешься? Лучше помог бы мне этот сундук окаянный выбросить, всю избу он перегородил.

– Что вдруг его выбрасывать понадобилось? – сундук этот дедов-прадедов, он здесь спокон веку стоял, никому не мешал.