Он не знал, как объяснить то что только что видел. А потому предпочёл отмахнуться.

– Всё нормально. Идём?

– Идем. Не отставай только, а то я искать тебя замучилась, – сказала Жанна и не спеша зашагала вперёд.

Они прошли по жилому блоку, свернули в просторный холл, заваленный хламом и вышли туда, где недавно скандалили соседи. Альберт понял, что проделал весь этот путь в темноте и полном беспамятстве. Как это случилось и почему, он не мог объяснить и это пугало его. По коже прокатился озноб, словно бы холод шёл изнутри.

Пытаясь унять волнение Альберт плелся за Жанной в немом полумраке. Она шла спокойно и раскованно, словно ничего не боясь. Слегка виляя бёдрами и громко ступая высокими подошвами по бетонному полу.

– Ты живёшь где-то здесь? – вдруг спросил Альберт.

– А что? – не останавливаясь через плечо бросила Жанна.

– Ты тут как дома. Знаешь где, что.

– Да, немного, – махнула девушка легкомысленно.

– Так ты живёшь здесь? – повторил он, оставшийся без ответа вопрос.

– Обитаю. Пока, – тихо и неохотно ответила она.

– Что это значит? И почему ты не на изоляции как другие? – продолжал настаивать Альберт.

– Ну вот так. Меня вообще трудно удержать, если сама этого не захочу.

– Может объяснишь? – не унимался он, цепляясь за разговор как за спасительную ниточку, которая вытаскивает его из мрачных мыслей.

– Может и объясню. Потом. Вообще странно рассказывать тебе то что ты и так, как бы знаешь, – ухмыльнулась девушка, остановившись у перехода в очередную жилую секцию.

– Я не знаю, – растерялся Альберт.

– Ну в смысле ты не помнишь, – пояснила Жанна с ухмылкой. – Да рассказывать то нечего особо. И не важно это сейчас. Мы пришли. Сюда.

И девушка завернула в проход.

Этот жилой блок мало чем отличался от прочих, которые они миновали. Отделенный от общего коридора дверью-решёткой он, как и остальные был когда-то большой коммунальной квартирой, но после реконструкции превратился в отсек с отдельными жилыми помещениями. А уплотнение превратило в них все что более-менее подходило под это определение. Всему виной перенаселение и забота чиновничьего аппарата о бедных и малоимущих, не способных приобрести нормальное жильё. Здесь разместили сирот, работяг, переселенцев и беженцев. Распихали по бытовкам, кладовкам и прочим каморкам. И они были рады. Хоть что-то защищало от ветра и холода.

Редкие звуки, доносящиеся из-за дверей, напоминали о том, что жизнь течёт совсем рядом. Старческий кашель натужный и долгий, младенческий плач и чьё-то недовольное бормотание – слышались как будто из другого измерения.

Они прошли вглубь блока, мимо дверей и остановились перед тамбуром с распахнутой дверью.

– Это здесь. Уверен, что хочешь войти? – сочувствующим тоном спросила девушка?

– Да, – тихо произнёс Альберт и решительно шагнул вперёд.

Тамбур вёл к трём квартирам. Дверь одной из них была выбита направленным взрывом, следы которого опалили стену рядом с проемом. Осторожно шагая, будто боясь наступить на мину, Альберт прошёл в открытый проход.

Ступая по закопченному и изувеченному металлу выбитой двери Альберт вошёл в квартиру. Жанна осталась позади, освещая проход из-за его спины. Он обернулся к ней и жестом потребовал фонарь.

– Останься здесь, – хмуро приказал он.

Луч выхватил очертания помещения, её скудное убранство, взвесь из крупиц пыли, не осевшей ещё после взрыва. Слева диван, справа телевизор на низенькой тумбе, прямо окно и стол с остатками недоеденных полуфабрикатов. Пройдя немного внутрь, он заметил проход в соседнюю комнату. Она была не больше прежней, но длиннее и разгораживалась ширмой, которая раздавленная и раскуроченная теперь валялась на полу, рядом с телом. Он узнал её сразу. Это она разговаривала с ним, с тем другим, который привиделся ему в наваждении.

Что-то сдавило внутри. Намокли глаза и перехватило дыхание. Странное чувство зарождалось внезапно в глубине подсознания. Неизвестная женщина с отдалённо знакомым лицом, но боль от увиденного заставляла завыть словно волк.

– Это ты убил её? – вдруг позади раздался голос Жанны, то ли спрашивающий, то ли утверждающий.

Альберт резко развернулся и бешено уставился ей в глаза. Девушка, открыв рот хотела ещё что-то сказать, но он ей не дал.

– Оставь меня сейчас, – грубым, но тихим тоном оборвал Альберт.

Жанна отшатнулась растерянно назад, оставляя его наедине с ней.

ОНА

Она лежала на полу, на спине, в луже засохшей крови. Красивая, даже сейчас, когда тело её бездыханно. Она была похожа на спящую снежную принцессу, в наряде из темного, словно морозная ночь шёлка и лежащую на багровом ковре. Короткая стрижка платиновых волос, аккуратные тонкие брови, длинные ресницы сомкнутых век. Пухлые изящные губы, когда-то дарившие нежность, отныне мертвы и бледны. Чистая белая, словно первый снег кожа – жуткий и завораживающий контраст с кровавым морем вытекшей жизни. Она не должна здесь лежать, не должна была умереть, красоту ведь нельзя убивать.

Он не помнил её имя, но образ словно в пелене тумана, яркими вспышками всплывал из глубины. Там она живая и желанная и он чувствовал, что был с ней близок, что ощущал теплоту её тела и вкус нежных губ. Кто же она для него? Зачем она здесь, и кто тот изувер что лишил этот мир такой красоты. Надо вспомнить её, нужно найти в затуманенной памяти всё что связанно с ней.

Альберт мучительно зажмурился, сдавив ладонями голову опускаясь перед ней на колени. Нет ничего. Только голос, срывающийся в крик. «Альберт!» – она звала его, кричала, просила о помощи. Но где был он и почему не помог? Память предательски отказывалась давать ответы.

– Кто это сделал с тобой? – выдавил сквозь зубы Альберт.

Он продолжал стоять перед её телом на коленях, пристально глядя на мёртвые губы, словно ожидая, что она вот-вот заговорит и всё ему объяснит. Но она молчала. Ответы придётся искать самому.

– Я вспомню! – уверенность в этом наполнила силой уставшее тело.

Одинокая слеза скользнула по щеке. Альберт решительно встал и огляделся. В паре шагов от него стояло причудливое кресло, видом напоминающее стоматологическое, к нему пристроена аппаратура, монитор и визор голографического проектора. От изголовья тянулись провода. Шнуры проводки были повсюду вокруг кресла. Они опутывали его со всех сторон и уходили в жгуты вдоль стен, соединяя шкаф трансформатора с аппаратурой. Он же сам был запитан от кабелей, тянущихся в пробитую стену старого дымохода, ныне служившего каналом для электропроводки. Запитывая таким мошенническим способом, кто-то хотел скрыть огромное потребление электричества. Но для чего? Это было загадкой для Альберта.

Он определённо был здесь и видел это кресло, он видел её и… Взрывом выбитая дверь с грохотом падает на пол, в комнату с хищными воплями врываются тени, хватают его пытаясь увлечь за собой в темноту коридора. Схватка, удары и боль, крики и звон вдребезги бьющегося стекла, осколки которого режут лицо, чувство падения, страх, столкновение и тишина.

Очнувшись от наваждения, словно вынырнув из холодной проруби, Альберт чётко осознал произошедшее. Он резко повернулся к закрытому, изнутри рольставней, окну. Вот отсюда он выпал в разгаре борьбы с тенями, трупы которых, сейчас занесённые снегом, лежат околевшие внизу. Под ногами хрустнули осколки битого стекла. Альберт подошёл к сенсорной панели окна и ткнул команду «откр». Рольставня с лязганьем начала движение вверх, медленно складываясь в нише под потолком. В комнату хлынул ветер, стремительным потоком заполняя помещение холодом и снежной пургой.

«Что же здесь произошло?» – думал Альберт, прислонившись к проёму разбитого окна. Кем были нападавшие, кто убил женщину и почему не убили его? Был здесь и кто-то уже после – тот, кто закрыл ставни…

– Это я закрыла, – внезапно вновь вмешалась Жанна, словно слышала о чём он думал, – было холодно, снег летел в окно…

– Ты была здесь? Зачем? – удивленно уставился он на девушку.