— Ты ушла, не сказав ни грёбаного слова. — Он указал на меня пальцем особенно агрессивно. Придурок. — После всего, через что мы прошли.

— Ты сказал мне уйти. Снова и снова ты повторял мне это в недвусмысленных выражениях, — сказала я, не собираясь отступать ни на шаг. Не в этот раз. — Поэтому, когда пришло время, я ушла.

— Ты говорила, что прикроешь меня.

— А потом твой отец стал работать с тобой. Я больше не была нужна тебе.

Он тяжело вздохнул, уперев руки в бока.

— Ты даже не смогла попрощаться?

— Ты даже не мог сказать Стар, что между нами что-то было?

— Проклятье. Ты ушла, потому что ревновала?

Я вздохнула. Сейчас имела смысл только полная правда.

— Да, это была одна из причин. К тому же ты ясно дал понять, что в твоей жизни нет места для меня. Рука, Эрик и Нелл, переживающие потерю своего ребёнка, и тот идиот, пытающийся подать на тебя в суд, всё это было слишком для тебя, и я это понимала. Серьёзно. Твоя жизнь тогда была безумно сложной. Но я не могла позволить себе больше откладывать свой мир в долгий ящик. Не после того, как Эрик вернулся, чтобы управлять баром, и зная, что твой отец начал помогать тебе на стройке.

Больше расхаживаний.

— Ты думала, я не пойму?

— Нет. Я знала, что не справлюсь с этим, — сказала я. Мыслей об этих словах было достаточно, чтобы снова разбить моё сердце. Не говоря уже о том, чтобы произносить их. — Я имею в виду, что мне было невыносимо прощаться. Уехать было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала. Окей?

— Итак, ты выбрала трусливый способ уйти.

— Сюрприз, — крикнула я. — Привет, я Алекс Паркс. Приятно познакомиться. На случай если вы не заметили, я один из самых больших пугливых, охваченных страхом идиотов нашего времени. Не самый благородный титул, но, блин, заслуженный.

Стиснув зубы, Джо покачал головой.

— Чёрт возьми.

Я ничего не сказала.

— Если ты всего боишься, тогда что ты здесь делаешь? — спросил он.

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос. Мне не очень хотелось отвечать на него.

Он наклонился, заглядывая мне в лицо.

— Ну?

— Я не могла остаться в стороне, ясно? — пискнула я. — Ты не отвечал на мои письма, мне нужно было тебя увидеть.

— Почему?

Я закатила глаза.

— Ну же, Джо. Помоги мне, хотя бы немного. Сам как думаешь, почему?

Он широко раскинул руки.

— Маленькая мисс Грёбаное Солнышко, я понятия не имею. Ты бросаешь меня, не сказав ни единого чёртова слова, а теперь вдруг спустя месяцы возвращаешься, и я должен просто принять это вот так?

— Тогда не надо. Злись на меня. Скажи мне, чтобы я возвращалась в Сиэтл, что ты больше никогда не хочешь меня видеть.

— Алекс…

Я надавила на его плоский живот обеими руками. Наверное, он этого не ожидал, потому что отступил на шаг. И если однажды сработало так хорошо, то, какого чёрта, давайте попробуем снова. Я толкала до тех пор, пока его спина не упёрлась в дверь, а мы были похожи на двух бешеных собак.

— Скажи мне, что я ничего для тебя не значу и никогда не имела значения. Ну, давай же. Ты вёл себя так холодно со мной перед тем, как я ушла. Это не должно быть для тебя трудно. Бл*дь, помоги мне пережить это.

Джо моргнул, возможно, от удивления. Однако, когда я снова попыталась толкнуть его, он схватил меня за запястья и крепко сжал.

— Прекрати.

— Скажи мне, что я дерьмовый друг, и в любом случае ты не хочешь быть со мной. Скажи.

— Достаточно.

— Разбей мне сердце ещё раз, Джо Коллинз. Давай же, — я бросила ему вызов. — Я готова.

Его рот сжался.

— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Как я разбил твоё сердце?

— Тем, что не был готов. Полностью закрывшись, как раз в тот момент, когда я открывалась тебе, — сказала я, горло сжалось от эмоций. — Ты заставил думать, что я ничего для тебя не значу, ведя себя как абсолютный мудак после аварии. Было это необходимо или нет, но ты, чёрт возьми, сломал меня, Джо.

Он просто уставился на меня.

— И что хуже всего, это даже не только твоя вина, — сказала я, чувствуя, как в уголках глаз выступают слёзы. — Она и моя. Во-первых, я приехала сюда и связалась с тобой. Потому что хотела всё исправить и не смогла этого сделать. И ещё взяла на себя так много после аварии, что мне казалось, — я разваливаюсь на части, и мне ничего не оставалось, как бежать.

Нахмурив брови, Джо обхватил мои щёки своими большими ладонями.

— Ты права, я должен был прикрывать тебя со Стар. Мне очень жаль, Алекс. Господи, прости меня за всё. Я вёл себя как бессердечный ублюдок, потому что не мог думать о нас прямо тогда. Я должен был просто… дерьмо. Я должен был подождать, держать тебя рядом. Не заставлять тебя думать, что между нами ничего нет. Прости, Маленькая мисс, я был грёбаным идиотом. Ты можешь простить меня?

— Ты сожалеешь? — Я была так готова поцеловать его в задницу, что не могла в это поверить. — Правда?

Он кивнул.

— Отвергнуть тебя было самой худшей идеей в моей жизни.

И снова этот пристальный зрительный контакт был слишком сильным для меня. Я не могла этого вынести. Боже, какая эмоциональная перегрузка. Я крепко зажмурила веки, делая глубокий вдох. Как раз в тот момент, когда подумала, что, возможно, справилась с собой, губы Джо коснулись моих, и я снова потеряла контроль.

Боже, он умел целоваться.

Наши рты исследовали, языки ласкали друг друга, а его руки… чёрт возьми, его руки. От нежных прикосновений к моему лицу они спустились к подолу платья. Следующее, что я осознала — руки Джо у меня под юбкой, скользнули в заднюю часть моего чёрного кружевного белья.

— Чёрт, я скучал по тебе. — Долго и громко застонал он, держа по ягодице в каждой руке.

— Правда? — Я тяжело дышала.

— Да. Не исчезай от меня снова.

— Окей.

— Обещай мне, — потребовал он, схватив меня за горло и едва сжимая большим и указательным пальцами.

— Я обещаю.

Одним даже отдалённо не плавным движением он развернул нас, поменяв местами. Мой позвоночник ударился о дверь, а его зубы впились мне в шею. Лучшее из возможных наказаний. Джо сорвал мои трусики и замешкался, только когда они оказались на уровне туфель на шпильках.

Он посмотрел на меня с ухмылкой на лице.

— Опять туфли для стриптиза?

— Джо, они дизайнерские, — ответила я, вытирая слезу и снимая своё модное нижнее бельё. — Прояви хоть немного уважения.

— Конечно. Просто дай мне минутку.

— Хм?

Толстые пальцы скользнули между моих ног, и Джо исчез под юбкой. Вот чёрт. Я была в полной заднице. Горячий рот, влажный язык и решительный мужчина, полный таланта. И не говорите мне о бороде, которая трётся о чувствительную часть моей кожи. Несколько секунд, и внизу я была в экстазе. Более чем готова к нему, нуждаясь в нём немедленно.

— Джо. — Приподняв юбку, я погладила его по волосам. — Давай же.

— Что? — спросил он, проводя языком вверх и вниз по лону. Так чертовски хорошо. Если бы не его руки и не поддержка двери, я бы уже упала на пол. Честно говоря, мои колени едва держали меня на ногах перед лицом такого ошеломляющего удовольствия.

— Секс. Сейчас же. — Я ещё немного потянула его за волосы.

Джо вытер рот тыльной стороной ладони, встал, и опустил молнию. Из его бумажника появился презерватив, который был тут же раскатан на впечатляюще твёрдом члене.

— Прямо сейчас?

Я кивнула, обвивая руками его шею.

— Ты уверена?

— Не заставляй меня причинять тебе боль, — воскликнула я предупреждающим тоном.

— Да, мэм.

Джо поднял меня, и я крепко обхватила ногами его бёдра. Да помогут мне небеса, будь у меня хоть полшанса, я бы никогда его не отпустила. Как только юбка убралась с дороги, мы были готовы. Джо направил головку члена в лоно, и мы оба застонали от восхитительного ощущения. Твёрдый он, мягкая я. Мы оба жаждали этого. Медленно Джо опустил меня на себя, и тяжёлая длина заполнила меня полностью.

Открыв рот, я ахнула, внутри меня всё напряглось. Это было то, в чём я нуждалась с того момента, как уехала. В нём. Никаких горячих свиданий или других отвлекающих факторов. Я даже не пыталась. Джо Коллинз завладел моим сердцем, хотел он того или нет. Теперь, когда его большой член проникал в нежные глубины моего тела, разжигая во мне огонь, мы могли бы просто отменить Рождество. Ничто и никогда не может быть таким же совершенным, таким же ярким и особенным.