Как оказалось, на деле, пачкаться с этими шумными инструментами было не в духе Стар. Кроме того, у неё имелся опыт работы барменом и официанткой. Я догадывалась, что она хотела присмотреть за нами с Джо, но её присутствие наверху не имело смысла. Особенно после того, как Вэл отправилась домой. Облом. То есть насчёт ухода Вэл, вот отсутствие Стар в моём пространстве было бы здорово.

И Стар начала прерывать нас при любой возможности. Сначала был кофе. Вернее, один кофе. Стар случайно забыла приготовить его для меня. Упс! Затем был торт и взбитые сливки, которыми она кормила Джо с ложечки, очевидно, чтобы он мог работать и есть одновременно.

Да ладно.

Джо сильно покраснел под бородой, но позволил Стар делать своё дело, и даже не протестовал против воркования и улыбок в стиле Мэрилин Монро. Скажу вам, соблазн блевануть был огромен.

— Готово, — наконец сказала Стар (слава Богу).

— Спасибо, — проворчал Джо, потирая затылок.

— Болит? — спросила она, активно хлопая ресницами. — Хочешь, я сделаю тебе массаж, как прошлой ночью?

Я застыла. Затем продолжила красить стену, потому что это было не моё дело и не моя проблема. Мы с Джо просто друзья. Ублюдок.

— Нам не обязательно делать это лежа на твоей кровати, ты мог бы просто сесть там, — сказала она. — Тебе, конечно, придётся снять рубашку. Но я не думаю, что Алекс будет возражать.

— Нееет. Я не возражаю. — Я ухмылялась, как акула.

— Стар — массажистка, — сказал Джо.

Конечно, она, блядь, такая.

— Отлично.

— Ээ, да.

— Почему бы тебе просто не снять свою рубашку? — Стар размяла пальцы, разогревая руки. — Ты знаешь, что после этого будешь чувствовать себя лучше.

— Всё в порядке, — сказал Джо, возвращаясь к герметизации кухонной столешницы. — У нас много дел. Спасибо.

— Тогда позже, дома. Я с нетерпением жду этого. — И, подмигнув, она исчезла. На данный момент.

Главный недостаток агрессивной покраски с целью выпустить эмоции на грани взрыва, заключается в том, что большая часть краски оказывается на вас. Я вытерла особенно большую каплю с носа и попыталась успокоиться.

— Ничего не происходит, — сказал Джо.

— Это не моё дело.

— Алекс…

— Я здесь только для того, чтобы помочь, пока с тебя не снимут гипс.

Потому что я идиотка. И потому что дала слово и родилась такой упрямой. Ни один хиппи-хипстер с золотыми руками не прогонит меня из города в ближайшее время. Я уйду, как только буду готова. Нравится мне это или нет, но дни, когда я пряталась, остались позади. По крайней мере, когда дело касалось Джо Коллинза.

Тем не менее, неудивительно, что Джо предложил мне красить, вместо того чтобы подпустить меня к молотку, отвёртке или чему-то ещё, что можно легко превратить в оружие. Подумать только, обычно я была спокойным и кротким существом. Ну, в основном. Тем не менее до появления Стар вы бы не приняли меня за потенциального серийного убийцу.

Вздохи и страдальческие взгляды бородатого мужчины.

— Я серьёзно, Джо. Всё в порядке.

— Ты, бл*дь, издеваешься надо мной? — спросил он с оттенком гнева.

— Что?

Мужчина подошёл к тому месту, где стояла я, и уставился на меня сверху вниз с недовольным выражением лица.

— Ты правда думаешь, что я тебя совсем не знаю?

Я просто пожала плечами.

— То, что я сейчас не в форме и не в том положении, чтобы принимать решение о нас, не означает, что я не понимаю, как ты себя чувствуешь, Алекс, — сурово воскликнул он. — Окей?

— Хорошо.

— Я знаю, для тебя это нелегко.

Да, нелегко. Возможно, это единственное, что у меня на уме. Но мне не хотелось вести с ним этот разговор. Если говорить о физических и сердечных страданиях, то мне было совсем нехорошо. И разрыдаться или выкрикивать оскорбления в его адрес не помогло бы.

— Ты прав, Джо. Но я согласна, об этом нам придётся поговорить в другое время.

— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

— По поводу чего? Ты сказал, что между нами всё кончено. — Просто повторять это было больно. — И ты вообще ничего не сказал Стар о нас. В чём именно я должна тебе доверять?

Джо продолжал возвышаться надо мной с пристальным взглядом.

— Ты не можешь спасти коз и капусту, Джо. Ты не можешь эмоционально дистанцироваться от меня, а потом требовать, чтобы я была с тобой откровенна. Что бы я доверяла тебе.

— Алекс…

— Знаю, тебе больно, и я ничего не могу с этим поделать. Я смирилась. — Он тяжело вздохнул. — Но ты должен признать, что мне тоже больно, и прямо сейчас ты ничего не можешь с этим поделать.

Джо выругался себе под нос.

— Итак, давай попробуем извлечь максимум пользы из плохой ситуации и выполним работу, окей? Давай сосредоточимся на этом. Я бы очень хотела закончить этот участок сегодня, — сказала я, указывая на внешнюю стену ванной комнаты кистью, с которой капало на защитную плёнку. Она быстро обретала форму. По крайней мере, это давало мне некоторое удовлетворение от того, что я чего-то достигла.

— Эй, — позвал Джо, его взгляд смягчился. — Ты много значишь для меня. Чёрт, не будь этого, возможно, всё было бы проще. Но я ценю твою поддержку, правда.

И что, бл*дь, означала эта фраза? Было бы легче, будь я дерьмом на его ботинке, чем-то, что он мог бы просто стереть, когда всё начинало идти не так? Господи, дай мне силы. Мне хотелось кричать.

После ещё одного недовольного вздоха он направился обратно к кухонному столу.

— Не за что, — сказала я. Затем, стиснув зубы, добавила: — Детка.

Мужчина резко остановился и оглянулся через плечо.

Я шлёпнула кистью по стене.

— Тебе нравится, когда тебя так называют, детка?

Раздался весёлый радостный свист, и в комнату неторопливым шагом вошёл Андре.

— Внизу мало движения. Решил посмотреть, не нужна ли вам помощь? — Он остановился, переводя взгляд с Джо на меня. Улыбка сползла с его лица. — Верно. Знаете, я загляну попозже. Я только что вспомнил кое-что, что мне нужно сделать. Где-то в другом месте. Срочно.

Андре сбежал. Не могла его винить.

— Ну и настрой у тебя, Маленькая мисс Грёбаное Солнышко, — сказал бородатый.

— О, я думаю, у меня есть на это право, не так ли?

Склонив голову набок, Джо оглядел меня, отметив забрызганные краской джинсы и футболку оверсайз. Однако на его лице не отразилось никакого выражения.

— Может быть, даже абсолютное.

— Правда? — спросил он низким рокочущим голосом с хищным блеском в глазах.

— Так и есть. Детка.

— Господи, ты сводишь меня с ума, — прорычал он.

— То же самое.

Джо сделал шаг или два назад ко мне и снова навис надо мной. Из соображений феминизма я бы никогда в этом не призналась, но мне это даже нравилось. Заставляло меня чувствовать себя маленькой и беспомощной в каком-то смысле. Хотя это также поставило меня в оптимальное положение, чтобы схватить его фамильную драгоценность и вывернуть её. Бедняга, возможно, ему это даже не пришло в голову.

Бедолага.

— Должно быть, здорово, что Стар осталась с тобой. Вы двое можете наверстать упущенное, — сказала я сладко. — Не говоря уже о массаже. По всему телу?

— Разве это имеет значение?

Вау. Его яйца были так близки к тому, чтобы пройти через отжим.

— Совсем чуть-чуть.

— Ты ужасно милая, когда ревнуешь, — сказал Джо с натянутой улыбкой.

— В самом деле? — Я схватила его за сокровища и сжала их.

— Твою ж мать. Хм. Алекс? — Его лицо слегка побледнело. — Давай притормозим. Лучше немного успокоиться.

— Я спокойна. Я совершенно спокойна.

— Я снял только рубашку. Ничего не произошло.

— Ах нет? — Я осторожно перекатила яйца, массируя через джинсы. — Скажи мне правду, детка. Могу ли я доверять тебе?

— Ты можешь. Клянусь.

— Знаешь, я хочу тебе верить, но… — Я усилила хватку. — У тебя плохой послужной список, когда дело доходит до честности со мной.