— Джо! — В звяканье серебряных браслетов и шуршании юбки длиной до щиколоток к нам приближалась блондинка. Наверное, она была какой-то родственницей или подругой, с которой я ещё не встречалась. Боже, она была королевой бохо. Черты лица девушки были немного резкие, волосы длинные и струящиеся, а синяков она не заметила, или ей было всё равно, потому что она сразу обвила шею Джо руками.

— Стар. — Джо, широко раскрыв глаза, неловко похлопал её по спине. — Что ты здесь делаешь?

— Я отправилась в путь, как только получила сообщение Эрика. — Приподнявшись на цыпочки, она прижалась губами к его губам. Не семья. И уж точно не просто друзья. Я почувствовала огромную яму в животе — что, бл*дь, происходит?

Джо отвернулся, прерывая поцелуй. Затем он посмотрел на своего брата.

— Она лучшая подруга Нелл и твоя, э-э… — Эрик просто пожал плечами. — Я подумал, она должна знать.

— Окей.

— Милый. — Блондинка вздохнула. — О, Джо. Что случилось?

— Автокатастрофа, — прямо ответил он, продолжая смотреть на неё так, словно она появилась с другой планеты. — Пэт сейчас с Нелл, мы оставили их ненадолго одних. Где, чёрт возьми, ты вообще была?

При этих словах она немного отодвинулась назад.

— В основном в Аризоне. Ты же знаешь, как я люблю жару.

— Верно.

— Но я была в Монтане, когда узнала, так что…

Джо ничего не сказал.

— Стар. Рада тебя видеть, дорогая. — Мама Джо раскрыла девушке объятия. Господи, они встретили её как потерянную родственницу. Если я ещё не поняла, что Стар и Джо раньше были вместе, то тревожного взгляда Одри, брошенного на меня краем глаза, было достаточно, чтобы я в этом убедилась. Даже Стэн почти ласково кивнул женщине. Господи, дай мне силы.

Затем Стар встала на колени перед Эриком и взяла его за руки. Они тихо разговаривали друг с другом. Джо наблюдал за происходящим, нахмурив брови и не сводя взгляда со Стар.

Мне дали недостаточно обезболивающих, чтобы справиться с этим. Кто-то должен был хотя бы поставить мне капельницу с морфием.

— Алекс? — мягко позвала Рози.

— Кто она? — шёпотом спросила я. Но Джо всё равно меня услышал.

— Эй, — сказал он, на напряжённом лице его взгляд метался между мной и Стар. — Алекс, мы поговорим позже. Хорошо?

Я кивнула на грани слёз, неизвестно по какой идиотской причине. Что за ночь.

— Пойдём. — Рози увела меня, положив руку мне на поясницу, и вывела из здания.

Было около четырёх часов утра. Почти рассвело. Однако звёзды всё ещё сияли. Свежий, холодный воздух наполнил мои лёгкие, вдыхая в меня новую жизнь. Слишком много плохого произошло за последние несколько часов. Невероятно, что жизнь могла продолжаться, словно ничего и не произошло.

* * *

Вернувшись в отель, я прибегнула к обычному средству от подобных моментов — когда чувствовала себя одинокой, последним человеком на планете Земля, потерянной и страдающей. Нуждающейся.

Она сняла трубку после пятого гудка.

— Алло? Алекс?

— Валери. Извини, что разбудила тебя.

— Что случилось? У тебя странный голос. Что произошло?

— Мы попали в автомобильную аварию, — ответила я.

— Вы, бл*дь, что? — завизжала она мне в ухо.

Ой.

— Всё в порядке. Думаю, у нас всё будет хорошо. Я просто… это была довольно сумбурная ночь. Мне нужно было поговорить с тобой.

— Окей. — Она глубоко вздохнула. — Я слушаю. Расскажи мне всё и не торопись.

* * *

В тот вечер Джо не пришёл. Не позвонил он и на следующий день.

Что имело смысл. Его семья только что пережила ужасную потерю, конечно, его брат нуждался в нём. Возможно, ему также требовалось время, чтобы воссоединиться со Стар. Кроме того, что ему просто нужно отдохнуть и подлечиться. Эгоистично с моей стороны думать иначе. Я не была так сильно ранена, поэтому ему не нужно меня навещать. Да, мне было трудно двигаться, потому что каждый мускул в моём теле болел так, будто по мне проехал грузовик. И ни о каких эмоциях на лице не могло быть и речи. Отдыхающее сучье лицо было единственным безопасным выбором. Тем не менее у меня под рукой были обезболивающие, обслуживание в номере, большая горячая ванна, чтобы расслабить напряжённые мышцы, и множество фильмов для просмотра, когда я не могла заснуть. В конце концов, жизнь была не так уж плоха.

Но я скучала по нему.

Да, я могла позвонить Джо. Может быть, стоило. Однако мысль о том, чтобы прервать что-то важное, удерживала меня. Бедный Эрик. Бедная Нелл. У меня точно не было причин для беспокойства, даже если Джо не позвонит мне. Какая хреновая ситуация. Это не имело ничего общего с тем, когда он внезапно исчез из сети и перестал писать мне. Теперь мы были друзьями или что-то в этом роде. Он бы больше так со мной не поступил. Уверена в этом. Надеюсь, все остальные были в порядке, насколько это возможно. Может быть, завтра я зайду в «Дайв Бар», посмотрю, как идут дела. Или это заставило бы меня выглядеть занудой?

Тьфу. Чётких правил для подобной ситуации не существует. Мы спали вместе пару ночей и дружили много месяцев. Но создавшаяся ситуация…

Что бы ни означало его молчание, оно не казалось хорошим или правильным.

* * *

Кулаки стучали в дверь моего номера. Это было похоже на повторяющийся сон. В восемь часов вечера я крепко спала, погрузившись глубоко в ла-ла-ленд. Я включила свет и, прихрамывая, пошла к двери. Хотя и чувствовала боль, я была взволнована, потому что Джо наконец-то пришёл. Слава богу.

Я открыла дверь с улыбкой на измученном, ноющем лице и окаменела на месте.

— Ну, выглядишь ты дерьмово, — сказала она.

— Вэл? — Я моргнула. Она — мираж. Я слишком сильно этого хотела, что это не могло быть правдой.

— Я бы обняла тебя, но у меня такое впечатление, что тебе везде больно. — Вместо этого, Вэл нежно погладила меня по голове. — Чёрт возьми, Алекс. Я знала, что эта поездка станет для тебя чем-то большим, но теперь это просто абсурд.

— Расскажи мне об этом. — Я застонала, отступая. — Входи. Рада, что ты здесь.

— Я тоже. Иди приляг, пока не свалилась.

Она вошла, волоча за собой большой чемодан. Её макияж выглядел естественно, и ни один волос не выбился из тёмного хвоста. Ни единой складочки на её классическом чёрном брючном костюме, ни пылинки на туфлях на шпильке. В идеально ухоженном мизинце Валери было больше стиля, чем во всём моём теле, а её преданность не знала границ. После торнадо последних нескольких дней я утешалась тем, что некоторые вещи никогда не меняются.

— Итак, мы здесь, в дебрях северного Айдахо. — Она рухнула в кресло, наблюдая, как я медленно забираюсь обратно в кровать.

— Именно. — Я искала удобное положение и закрыла глаза, чтобы защитить их от света.

— Может, мне пойти принести тебе что-нибудь?

— Нет. Спасибо.

Пауза.

— Что ты собираешься делать с чудовищем? — тихо спросила она.

Меня охватило глупое желание разрыдаться: глаза зачесались, из носа потекло. Нет. Абсолютное нет. Всё болело, и я скучала по Джо. В общем, я вела себя как ребёнок-переросток, но на слёзы не соглашалась. Возможно, мой голос немного дрожал, но я ничего не могла с этим поделать.

— Я не знаю.

— Что ты чувствуешь к нему?

— Хороший вопрос. — Я нуждалась в Джо. Была жалкой. Растерянной. Ах, чувак. — Может, нам стоит вернуться в Сиэтл и дать ему немного прийти в себя. У него сейчас так много всего происходит.

— Что ты делаешь, убегаешь?

Я долго размышляла над её вопросом. Или, по крайней мере, столько, сколько позволяла тупая пульсация в голове.

— Я так не думаю. Я просто… дерьмо. Я хочу поступить с ним правильно, но понятия не имею, что это такое.

— Думаю, тебе лучше спросить у него.

— Да уж.

У Вэл вырвался долгий вздох.

— Иди спать. Завтра мы исправим твоё лицо и твою жизнь. В таком порядке.

Я фыркнула. Тихо.

Хорошо иметь друзей.

К сожалению, обновляя макияж и наряжаясь, нельзя исправить в жизни всё.