* * *

На следующий день Джо вернулся на работу в «Дайв Бар». А я вернулась за столик в углу и работала на ноутбуке. Да, я могла бы работать в тишине своего гостиничного номера. Как ни странно, наблюдение за людьми заставило мои нейроны шевелиться — креативность была на высоте. Мне вроде как нравилось просто оставаться на острие событий, наблюдать. Я никогда не понимала, что мне не обязательно находиться в центре толпы, в окружении людей, в постоянном контакте с суетой и шумом большого мира. Даже в сторонке всё было хорошо. И было приятно смотреть на моего сексуального мужчину-горца (не то чтобы он был моим) и иногда поболтать с Нелл или Рози. Мне нравилось.

Покой был нарушен, когда сразу после обеденного перерыва появился Эрик.

— Подойдите посмотрите, — крикнул он от входной двери. С широкой ухмылкой его потряхивало от возбуждения.

— Что? — Джо остановился на полпути к холодильнику с парой бутылок пива в руках.

— Все! — крикнул вновь Эрик.

И исчез за дверью, пока мы недоумённо смотрели друг на друга. Бойд, один из поваров, вышел из кухни, а за ним Нелл. Рози и Така были дежурными официантами. Пожав плечами и нахмурившись, они тоже направились к двери.

Я сгорбилась в своём свитере чтобы согреться, и засунула руки в задние карманы джинсов. Холодный ветер швырял вокруг осенние листья на фоне ясного голубого неба. А у обочины был припаркован блестящий красный muscle car с белыми гоночными полосами.

— Две тысячи восемь Shelby GT500, — с гордостью сказал Эрик. — И я получил его за бесценок, всего за двадцать пять тысяч. Владелец только что умер, и, очевидно, вдова ненавидела его.

Кивнув, Бойд повернулся и побрёл обратно внутрь. Думаю, машины не его конёк. Мне они тоже не нравились, поэтому я молчала на заднем плане.

— Разве у тебя уже не было довольно нового автомобиля? — спросила Рози, сложив руки.

— Это мужские штучки, тебе не понять.

Така наклонился, чтобы заглянуть внутрь через открытую дверь со стороны пассажира.

— Мило. Очень хорошо.

— Как-нибудь покатаю тебя, — сказал Эрик.

— Так то лучше. — Така последовал за невозмутимой Рози обратно внутрь.

С широкой ухмылкой на лице Эрик повернулся к Нелл и Джо.

— Ну? Разве это не красота?

Нелл выдохнула.

— Да, это так. И она трёхдверная. Идеально подходит для поездок с новорождённым.

Эрик нахмурился.

— Я подумал, что ты просто воспользуешься своей машиной для ребёнка.

Нелл ничего не ответила. Но можно было почти разглядеть, как вокруг её головы собираются грозовые тучи; она держала своё разочарование и гнев в сжатых руках — такой стресс не может быть полезен для беременной. Она тоже вернулась внутрь.

— Какого дьявола? — пробормотал Эрик, уперев руки в бока и хмуро глядя ей вслед.

Джо просто опустил голову.

— Серьёзно? Ты тоже?

— Бл*дь. — Джо облизнул губы и покачал головой. — Ты никогда не задумывался, почему я даже не пытаюсь заставить тебя вернуть мне деньги, которые ты мне должен? Помнишь, ты просил у меня кредит, когда хотел стать совладельцем «Дайв Бара»?

Закрыв рот, Эрик уставился на брата.

— Потому что бизнес всё ещё развивался. А потом, когда мы начали выходить в плюс — сюрприз! — Джо широко раскинул руки, на его шее вздулась вена. — Ты обрюхатил Нелл. Ты собираешься стать отцом. Я подумал, тебе нужны деньги, и ты собираешься помочь Нелл купить всё необходимое для ребёнка. Не то чтобы использовал их для покупки грёбаной спортивной машины.

Губы Эрика превратились в зловещую линию.

— Когда, чёрт возьми, ты повзрослеешь и начнёшь думать о своих обязанностях, а? — спросил Джо резким голосом. — Приложи усилия, брат. С реальными обязательствами.

Джо вернулся в бар, оставив меня стоять на тротуаре. Очень незаметно я придвинулась ближе к двери. На самом деле, мне следовало воспользоваться возможностью и убежать назад вслед за Бойдом. Парень, может, и немного говорил, но был умён. Тем не менее, я не могла не восхититься жёсткой позицией Джо. Времена, когда нужно угождать другим, мертвы и похоронены.

Стиснув зубы, Эрик захлопнул дверцу машины.

— А как насчёт тебя, Алекс. Ещё оскорбления, мать твою?

— Нет, — сказала я, сохраняя невозмутимое выражение лица. Эта ситуация не имела ко мне никакого отношения, и я была счастлива оставить всё как есть.

— Джо изменился с тех пор, как ты приехала.

Губы. Закрыты. Плотно.

Бормоча ругательства, мужчина подошёл к водительской стороне, грубым жестом распахнул дверь и плюхнулся внутрь. Истерика, которой может позавидовать двухлетний ребёнок. Взревев двигателем, он с рёвом помчался по улице, поднимая в воздух больше листьев, чем ветер.

Вау. Конфликт — это отстой. От одного только присутствия на одном из них у меня участилось сердцебиение.

Внутри Джо стоял за барной стойкой и смотрел вниз. Он не выглядел счастливым.

— Привет. — Я приподнялась на перекладине табурета, чтобы дотянуться почти до другого края барной стойки.

— Привет. — Он взял руку, которую я протянула ему, и позволил притянуть себя ближе. Потом я поцеловала его. Не вежливым поцелуем в щёку. Чёрт возьми, нет. Я прижалась губами к его губам и подарила ему один из тех поцелуев, которые лучше приберечь для партнёра наедине.

Позади нас кто-то присвистнул. Кто-то зааплодировал.

Когда я отстранилась, глаза Джо стали спокойнее, а уголки его рта искривились в намёке на улыбку. Гораздо лучше.

— Спасибо, — сказал он.

— Всегда пожалуйста.

* * *

— Твой брат быстро продвигается по служебной лестнице к тому, чтобы стать легендарным придурком всех времён. — Нелл перекинула сумку через плечо, губы сжаты, а глаза такие же огненные, как её волосы. — Он должен был заехать за мной после закрытия. Не подбросите меня до вашего дома?

— Без проблем. — Джо заставил себя улыбнуться.

— Он, наверное, где-то мастурбирует над своей новой машиной.

Джо хмыкнул.

Я молчала. Образ всплыл неприятный и, возможно, правдивый.

Было поздно, улицы опустели. Над нашими головами во всём своём великолепии звёзды усеивали небо. Прекрасная, ясная ночь. Даже ветер немного утих.

— Извини, на заднем сиденье беспорядок, — сказал Джо, открывая пикап.

— Не волнуйся. Я разберусь, — вызвалась я. Это было правильно, что беременная женщина должна сидеть с комфортом впереди.

Действительно, сзади валялись разнообразные документы, набор плоскогубцев и некоторые другие инструменты, пустая банка из-под содовой, джинсовая куртка и бейсбольная кепка. Я отодвинула всё в сторону и забралась внутрь, в то время как Нелл устроилась на пассажирском сиденье.

Моя челюсть широко раскрылась в зевке одновременно с челюстью Джо. Он повернулся и подмигнул мне. Я не могла не улыбнуться в ответ моему партнёру по усталости. Все эти занятия сексом отнимали у нас время на сон. Я совсем не возражала; тени под глазами и лёгкое утреннее недовольство не беспокоили меня. В конце концов, именно поэтому бог изобрёл консилер и кофеин.

Начался обратный отсчёт моего пребывания в Кёр-д’Алене. Рано или поздно нам пришлось бы принимать решения. Мы могли бы оставаться вместе на расстоянии, навещать друг друга по очереди, кто знает. Хотя эти варианты казались вероятными и даже позитивными, но они пугали меня. Даже в наш век технологий отношения на расстоянии поддерживать нелегко. Они редко работают.

Двигатель взревел, и потоки чудесного тёплого воздуха хлынули из вентиляционных отверстий. Как всегда в это время, большинство домов тихо стояли в темноте. Мы ехали под уличными фонарями, под звуки старой песни Спрингстина, играющей по радио. Я не могла дождаться, когда вернусь в отель, чтобы провести время голышом с Джо. Обнимать его так крепко, как только позволят силы, и забывая о том, что скоро мне придётся его оставить.

Проехав пару кварталов, Джо притормозил у знака «Стоп»; небольшая пауза, и мы снова поехали. Из ниоткуда появился внедорожник. Он въехал прямо в бок машины Джо, отбросив нас на другой конец перекрёстка. Не было никаких фар, которые могли бы предупредить нас. Ничего. Раздался металлический визг, моя голова отскочила от твёрдого стекла окна, и всё потемнело.