Вернувшись в город, Алексис нашел, что положение там ухудшилось. На улицах то и дело вспыхивали беспорядки, сопровождаемые грабежами. Состоятельные люди избегали выходить из домов без охраны - но и та могла помочь далеко не всегда. Вонь, доносившаяся из мест обитания тварей, с каждой неделей становилась сильнее. Сами твари, прежде скрывавшиеся в безлюдных местах, теперь осмелели и шныряли по ночным улицам, лишая горожан сна и заставляя их сердца трепетать от ужаса. Арка, когда-то сияющая белым мрамором, теперь потускнела, во многих местах виднелись темные подпалины и выбоины - следы борьбы с существами, прорвавшимися из порталов. Больше половины из них уже закрылись - торговля, недавно процветавшая, приходила в упадок. Но Акрополь, защищенный своим положением, еще стоял неколебимо.
Именно там, в библиотеке лицея, Алексис нашел Даскоса и вкратце пересказал ему свой разговор с братом. Учитель погрузился в сосредоточенное молчание. Наконец, он произнес: "Ты, верно, хочешь моего совета, как поступить?" - "Вы были правы, - ответил Алексис. - Мой брат погубит наш город. Я хочу его остановить". Даскос кивнул и сделал знак следовать за ним. В хранилище при библиотеке учитель нашел нужную нишу и достал из нее небольшой свиток, перевязанный веревкой со скрепленным печатью узлом. Даскос показал на печать внизу свитка - она принадлежала святому Евклиду. Сломав ее, учитель развернул свиток. "Что это? - спросил Алексис, - и почему свиток был запечатан?" - "Здесь доказательство теоремы, которую святой Евклид не решался открыть всем. Мне он ее показал незадолго до смерти". Алексис развернул свиток и прочитал формулировку. "Не может быть, - пробормотал он, - это невозможно! Связь между пространственными измерениями резко уменьшается, если их число больше трех... Как же так? Вы учили, что теоретически число измерений может быть сколь угодно большим?" - "Думаю, теперь ты понимаешь, почему я так говорил. Если сомневаешься, проверь доказательство сам, - предложил Даскос и улыбнулся: - Да, у тебя есть проблемы с воображением, но по части логики ты всегда был одним из лучших". - "Клейтос знает?" - "Только догадывается, манускрипт я ему не показывал". - "Вот почему он насторожился, когда узнал, что я учусь закрывать порталы! - осенило Алексиса. - Каждое такое закрытие ослабляет связь между трехмерным миром и четвертым измерением". - "Именно, - подтвердил Даскос, - а если закрыть ключевые порталы, то связь полностью прервется". - "И что тогда случится?" - "Мы потерям выход в четвертое измерение. Навсегда". - "А что будет с Клейтосом, когда закроются порталы?" - "Ты сам знаешь. Он останется в том мире, где будет, когда связь разорвется". - "Я видел его снаряжение для путешествий по чужим мирам, - сказал Алексис. - Он не сможет там выжить". Даскос вздохнул. "Тебе решать. Если не закрыть порталы, город погибнет. В любом случае жертв не избежать".
Алексис умолк. Он вспомнил слова брата о том, что их город - лишь песчинка в пустыне, о бесконечном разнообразии миров во Вселенной, о существах, настолько отличных от нас самих, что и описать-то их невозможно. К черту, подумал он, моя песчинка мне дороже всего песка. Здесь я родился и вырос, здесь научился всему, что знаю. Я люблю этот город. "Хорошо, Даскос, - он впервые назвал учителя по имени, как равный ему, - я сделаю это. Ты поможешь мне?" Учитель кивнул.
Чтобы определить ключевые порталы, они отправились в последнее путешествие по мирам, каждый по своему маршруту. Путешествие Алексиса оказалось сложнее и дольше, потому что опыта у него было больше, чем у Даскоса. Когда Алексис вернулся в город, беспорядки проникли уже и в Акрополь - в театре чуть ли не каждый день шли собрания, нередко переходящие в потасовки. Над дальними улицами в нижнем городе поднимался черный дым. У входа в библиотеку лежало дохлое существо, похожее на крокодила, только с огромными шипами на хвосте и с когтями, похожими на кривые кинжалы. Но в самом здании было еще тихо - в смутное время академическое знание интересовало немногих. Алексис и Даскос сверили списки порталов. "Я буду закрывать их один за другим, - сказал Алексис. - Потом ты закроешь последний - тот, что здесь, в библиотеке". Они условились встретиться на берегу, если выживут при обрушении - рухнет не только арка, но и другие здания, принадлежащие знати и купцам, построенные в четырех измерениях. "Мне жаль, что так получилось, - на прощание сказал Даскос. - Когда я учил вас, то не думал, что знания окажутся столь опасными". - "Вы все сделали верно, - успокоил учителя Алексис. - Мы должны были пройти это искушение. Каждый выбрал свой путь".
Алексис очнулся, почувствовав боль в ноге - обломок камня, упавший рядом, оставил на лодыжке глубокую царапину. Осторожно сев, Алексис пошевелил ногой - царапина саднила, но острой боли не было. Он огляделся по сторонам - свод библиотеки наполовину рухнул, на мраморном полу валялись его обломки. С улицы доносились панические крики, пробиваясь сквозь глухой звон в голове. Пахло каменной пылью. Заранее собранная сумка - чистый лист пергамента, принадлежности для письма, немного воды и пищи - валялась рядом. Подобрав ее и прочистив горло, Алексис позвал Даскоса. Ответа не было. Поднявшись на ноги, Алексис побрел к стеллажам - туда, где был вход в портал. Здесь он и нашел учителя - придавленный каменным блоком, тот был мертв. Сил сдвинуть блок у Алексиса не было. Он побрел наружу, скрипя сандалиями по мраморной крошке.
Руины города дымились. От ажурной арки километровой высоты остались только два огрызка - один из них едва возвышался над развалинами торговых рядов, а другой, с противоположной стороны залива, торчал над скалой, словно больной зуб, который забыли вырвать. Корабли, уцелевшие после падения арки в залив, спешно поднимали паруса. Через нижний город, сохранившийся относительно неплохо, Алексис добрался до пещеры у моря, в которой они с Даскосом условились встретиться. Зайдя в воду, Алексис смысл с себя грязь и копоть. Море и небо были такими же, как всегда. Это успокаивало. Немного отдохнув, Алексис поднялся на холм, и, глядя на город, попытался применить геовидение. Ничего не вышло. Связь с четвертым измерением распалась.
Вернувшись в пещеру, Алексис развернул пергамент и закрепил концы. С чего начать? Первым его порывом было объяснить, почему именно он так поступил, почему разрушил порталы и вместе с ним большую часть города. Алексис искал нужные слова и не находил их. А потом, когда закатное солнце заблестело на мелких волнах, набегающих на берег, он понял, что просто хочет оправдаться перед потомками. Но лучшее оправдание - дать им знания, необходимые для жизни в новом мире.
Осознав это, Алексис почувствовал громадное облегчение. Теперь он знал, что и как писать. Обмакнув перо в чернила, он вывел название своего труда:
<p>
НОВАЯ ГЕОМЕТРИЯ</p>
