– Приезжай ко мне, – разрушила затянувшееся молчание Майка, – ты совсем оборзела, дорогуша, уже четыре года в Питере не была!

– Ну куда я поеду, смеёшься, что ли, – надеясь, что голос предательски не дрогнул, выдавая её истинные чувства, отозвалась Саня.

Тон всё-таки получился жалобным, почти жалким – даже на собственный слух. Она уже практически смирилась с мыслью, что в этом году пролетает с поездкой, но именно теперь вдруг отчётливо осознала, как сильно – до боли, пронзительно, отчаянно, безумно! – хочет в Питер. Вот прям щас!!!

Саня даже зажмурилась на мгновение, позволив себе маленькую слабость – вообразить, что снова оказалась в чудесном Майкином жилище с видом на Фонтанку.

Это была удивительная квартира, которая буквально дышала историей. Со старинной мебелью, роскошной изразцовой печью, столетней плиткой на полу в кухне, а также потрясающей лепниной ручной работы на потолке в гостиной, арочными окнами, эркером и даже древним телефонным аппаратом фирмы “Эриксонъ и Ко”. Телефон, конечно, давным-давно уже не работал и представлял собой скорее музейную ценность, а вот печь до сих пор исправно топилась и здорово выручала Майку в сырые и промозглые питерские вечера.

Между допотопными двойными рамами Майка выкладывала вату – для впитывания влаги и утепления, потому что из щелей нещадно сквозило; антикварная мебель угрожающе скрипела и практически разваливалась, а лепнина безбожно крошилась и время от времени осыпалась гипсовой крошкой прямо на голову хозяйке, которая ругалась на чём свет стоит и грозилась сделать капитальный ремонт, но всё-таки Саня знала – Майка не променяет свою ветхую захламленную квартирку ни на какие шикарные современные апартаменты, даже если ей доплатят за это.

Четыре года назад они с Лялькой приезжали в Питер на лечение. Останавливались тогда как раз у Майки, с которой только-только начали общаться после нескольких лет взаимного игнора. Саня всеми правдами и неправдами добыла контакты специалиста – да не простого, а золотого, буквально светила, работающего с детьми, имеющими нарушения развития разной степени тяжести. Его имя гремело не только в Петербурге, но и по всей России в целом. Говорили, что он творит настоящие чудеса. Репутация у светила была отменная, деньжищи за свои услуги он драл немалые, а вот помочь так и не сумел. Возможно, им просто не повезло… Саня всей душой надеялась, что после этих сеансов у дочери будет хоть какой-то положительный сдвиг в развитии, однако всё так и застопорилось на мёртвой точке.

В первый же вечер, уложив Ляльку спать, подруги выпили немного вина за встречу, осторожно нащупывая нейтральные темы для разговора и старательно обходя стороной деликатные моменты общего прошлого, неловкие для них обеих. Беседа текла вполне гладко ровно до того момента, пока Майка вдруг не кинулась к Сане на шею, а затем заревела в голос и сбивчиво залопотала слова покаяния.

“Прости меня… прости, пожалуйста, Санчес, прости! – она буквально захлёбывалась плачем. – Это я во всём виновата… я!”

Растерянная и испуганная Саня гладила её по волосам, не понимая, в чём конкретно виновата перед ней Майка и за что сейчас извиняется.

“Когда вы с Чебой поженились, я же тебя почти возненавидела. Да не почти, а реально… – выдохнула подруга сквозь слёзы. – Я вам обоим зла желала. Всерьёз, всей душой! – она кусала губы, с трудом подбирая слова. – Мечтала, чтобы всё у вас с ним было плохо. Хуже некуда! Чтобы вы никогда не были счастливы, чтобы он тебе изменял. И… чтобы с твоей беременностью что-нибудь случилось… что-нибудь плохое, понимаешь?! Я просто гадина. Самая настоящая тварь! – Майка зажмурилась и отчаянно замотала головой. – Я сама себе никогда этого не прощу… Никогда!”

Саня некоторое время переваривала услышанное. Да, жили они с Чебой плохо. Да, изменял. Да, беременность была проблемной и дочка появилась на свет недоношенной. Но… господи, при чём тут вообще Майка?! Глупая, бестолковая, но любимая и дорогая, несмотря ни на что, Майка, с которой они дружили с первого класса… Неприятно, конечно, когда тебе мысленно всем сердцем желают зла, но нельзя сказать, что Саню это прямо-таки шокировало – эмоции подруги были понятны, вполне оправданы и даже закономерны.

“Ты не виновата, Май, – произнесла Саня шёпотом, чтобы голос не дрожал и не срывался. – В том, что произошло с Лялькой, никто не виноват. Просто… так получилось. От этого никто не застрахован, понимаешь? Судьба…” – и тут же нечаянно расплакалась сама.

Но всё равно они тогда потрясающе провели время в северной столице. Несмотря на все Санины страхи, подруга отлично поладила с её непростой дочерью, а та, в свою очередь, вела себя практически идеально (насколько это в принципе было возможно) и даже не разнесла квартиру именитой Майкиной прабабушки.

Откровенно говоря, назвать Ляльку паинькой ни у кого не повернулся бы язык. В силу особенностей развития все движения девочки были несколько нескоординированными, почти хаотичными. Она даже передвигалась не размеренным шагом, как обычные дети, а как-то вприпрыжку, вприскочку, беспорядочно размахивая руками на ходу, практически бегом… Наблюдая за Лялькиными телодвижениями, можно было подумать, что она вот-вот закинет ногу за ухо или вскарабкается на шкаф, настолько это выглядело нелогично и непредсказуемо. Но тогда, в Питере, Майке и Сане совместными усилиями вполне удавалось её приструнить.

А ещё подруга устроила своим гостям потрясающую семейную фотосессию, где обе – и Саня, и Лялька – выглядели настолько красивыми, нежными и какими-то одухотворёнными, что невозможно было оторвать глаз. Майка и сама страшно гордилась этими снимками и даже участвовала с ними потом в каких-то профессиональных выставках, посвящённых теме материнства. А Саня… Саня тогда впервые взглянула на себя и дочь будто со стороны. Она осознала, что несмотря ни на что, они с Лялькой – самая настоящая семья. Пусть неполная и не совсем стандартная, но всё-таки семья. Она даже рискнула выложить пару фотографий у себя в блоге, хотя вообще-то скрывала от подписчиков любую информацию, касающуюся личной и семейной жизни, и получила мощный отклик: практически все восхищались красотой матери и дочери и сетовали, что Саня непростительно долго прятала такую замечательную фотогеничную девочку. Саня вполне отдавала себе отчёт, что в другой ситуации – к примеру, столкнись её подписчики с Лялькой в жизни, а не в виртуальном пространстве – они привычно брезгливо сторонились бы умственно отсталого ребёнка или даже делали бы оскорбительные замечания в духе: “Водят всяких идиотов в общественные места…” Нет, она не питала иллюзий, поэтому читала все эти восторженные комментарии со смешанным горько-сладким чувством гордости и сосущей тоски.

То, что Лялька уродилась не просто хорошенькой, а по-настоящему красивой девочкой, иногда казалось Сане насмешкой судьбы. В каждом комплименте от знакомых – “Какая красотка!” – она слышала невысказанный, но вполне ясный подтекст: “Жаль только, что неполноценная”.

Как здорово было бы сейчас вновь очутиться в гостях у подруги! Опять позировать для её совершенно безумных фотосессий, воплощая самые неожиданные и яркие образы; завтракать свежими горячими пышками, запивая их кофе с молоком, а вечерами варить глинтвейн; вести задушевные беседы полушёпотом почти до утра, кутаясь в шерстяные одеяла; разбирать старинные ёлочные игрушки в не менее старинном чемодане, бережно заменяя оборванные нити; с сорочьим любопытством рыться в шкатулке, полной бус, браслетов, брошей и серёг, непонятно как уцелевших в горниле истории и даже отлично сохранившихся… Все эти сокровища (включая, собственно, и саму квартиру) достались подруге от бабки, а той, в свою очередь – от прабабки. В Майкиной семье ходила легенда, что старуха якобы была княжеских кровей, но после революции предусмотрительно поменяла фамилию на вполне пролетарскую. Превратившись из Анастасии Мещерской в Нюру Комиссарову, она изменила себе и биографию, и судьбу…