- Не могу я тебя сегодня понять. Ты как-то странно себя ведешь. Почему говоришь сейчас со мной только через экран?

"Разрешишь появиться, тогда узнаешь", - высветился на экране ответ, за которым явно читалась легкая усмешка.

- Ну, черт бы тебя побрал, Рэй. Появляйся, - выпалил я, но тут же добавил, - здесь ведь сейчас наш дом.

В этот момент один из экранов померк. Причем не экран связи, а большой боковой обзорный экран. По нему побежали уже знакомые мне разноцветные сполохи, но экран тут же превратился словно бы в продолжение рубки. За экраном словно бы было еще два метра пола, еще одно кресло, а за ним экран бокового обзора. Я только слегка удивился происшедшей трансформации, потому что знал, что изображение для экрана синтезирует корабельный мозг, а сейчас его выдумывает мальчишка Рэй. И еще, чего я сразу не заметил: в этом продолжении рубки была дверь, еще один вход, которого на самом деле не было. И вот, эта дверь, с едва слышным скрипом, открылась.

От удивления я даже подпрыгнул с кресла и встал так, чтобы было хорошо видно, что же там происходит. Дверь открылась, и в рубку как-то неуверенно вошел мальчишка. Это естественно был Рэй, его я узнал сразу же, хотя выглядел он сейчас не таким, каким я видел в том чудесном фильме - сне. Тогда это был беззаботный одиннадцатилетний мальчишка в коротких штанах, веселый и часто улыбающийся. Сейчас же он был, по-видимому, моим ровесником, практически одного со мной роста, но более тонкой комплекции, в такой же, как и на мне, форме. Но ведь это же все-таки Рэй, такой, каким я его уже никогда не ожидал увидеть.

- Здравствуй, - виновато улыбнувшись, сказал он.

- Здравствуй, Рэй. Наконец-то я вижу тебя таким, каким хотел увидеть.

Я подошел к самому экрану и поднял руку.

- Не надо, Вик, считай, что здесь, между нами, просто прозрачная стенка.

Но я все-таки прислонил руку к экрану. Но прежде, чем я это сделал, он быстро посмотрел мне в глаза и вскинул свою руку навстречу моей. Моя рука конечно тут же уперлась в прозрачный стеролит экрана. В этот момент Рэй улыбнулся, а я ощутил рукою тепло, словно бы это действительно был не экран, а обычное стекло, к которому мальчишка Рэй прижимает с другой стороны живую руку, но я ничего не сказал ему об этом. Мы простояли так несколько минут. Потом Рэй убрал руку и отодвинулся к креслу, своей рукой я тут же ощутил холод.

- Как ты это сделал? - спросил я у него.

- Разве это невозможно. Мне пришлось немного подумать. Ну а как - ты наверно и без меня уже догадался.

- Синтезированная тобою картинка?

- Скорее уж даже целый мир, искусственно созданная реальность.

- Я тебя сразу же узнал.

- Я бы удивился, если бы ты меня не узнал. Ты садись, Вик, может быть, мы долго говорить будем.

- Если в кресло сяду, то сильно далеко от тебя буду.

- Если ближе хочешь, садись на пол. Вот так, - он сел на пол рядом со стеной - экраном. Я тоже сел рядом. Странно, вот, кажется, протяни руку и сможешь дотронуться до него. Но я то прекрасно знал, что это все-таки экран, а не стенка. Рэй сказал, - можешь не обращать на это внимание, если конечно хочешь.

Я тут же вскинул на него глаза и сказал:

- Ты словно бы угадываешь мои мысли.

- Я просто чувствую тебя, после того, что ты мне рассказал. А чтобы ты меня почувствовал, я и просто показал тебе вчера свою жизнь.

- Ничего себе, просто показал. Я бы ни за что не поверил, что смогу хоть сколько-то прожить в чужой шкуре, а не то, что почти целую жизнь. Такое наверно не так давно на Земле придумали, я о таком вообще не слышал.

Тут он громко рассмеялся и, энергично хлопнув себя по коленям, сказал:

- Вик, по-моему, ты совсем еще ничего не понял. На Земле этого еще никто не знает и не умеет. Для такого, Вик, нужно обладать разумом человека и возможностями суперкомпьютера. Этот вариант я сам придумал, вчера вот взял и придумал.

- А сегодня вот это придумал?

- Это для меня оказалось даже посложнее, чем то, что было вчера. Просто не все ты сейчас видишь. Я перепрограммировал себя почти, что на треть... тут он замолчал, и виновато отвел глаза в сторону.

- Рэй, ты что, опять обиделся что ли?

- Нет, Вик, это ты должен на меня обижаться.

- За что?

- Я почти полностью исключил себя, ну то есть то, что ты называешь Рэем, из своей, ну то есть машинной, структуры. Сейчас, когда ты видишь меня здесь, я могу сделать разве что чуть больше, чем ты... И ведь это обоюдно. Ты видишь меня в этом продолжении рубки, но ведь и я сам чувствую себя здесь и не могу, как и ты, пройти через эту стенку.

- Иллюзорная реальность для меня оборачивается иллюзорной реальностью и для тебя?

- Да, так оно и есть... Многие меня предостерегали, чтобы я не создавал эту самую реальность. Так ведь я снова могу почувствовать себя человеком и в результате навсегда замкнуться на самого себя, в себе самом. Еще не так давно это наверно показалось бы мне счастьем. Но только не сейчас.

- Почему?

- Ну, во-первых, потому, что тогда ты останешься один. А этого я не допущу, потому что обещал Риксту... да и потому, что сам себе этого не прощу. Ну, а во-вторых, зачем мне вообще такая иллюзия, если там не будет тебя.

Говоря это, он был явно смущен и, к тому же выглядел так, словно бы хотел сказать больше, но не договаривал. Не знаю почему, но мне показалось, что он меня обманывает.

- И чем же это я так значу для тебя, если для меня ты готов отказаться от своего счастья.

Услышав это, он возмущенно посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд в сторону и остыл:

- Тебе этого не понять, ты ведь человек, человек на все сто процентов. А дорог ты мне потому, что, зная, что я машина, все-таки увидел во мне человека.

После этого мы еще долго молчали. Просто так, сидели и молчали. Я на полу в рубке, а Рэй в ее иллюзорном продолжении за экраном. Он отвернулся от меня и сидел ко мне почти что спиной. Я воспользовался этим, чтобы получше разглядеть его и вообще не заметил ничего необычного. Парень, как парень, вроде бы такой обычный и живой. Поуже меня в плечах, но не так уж намного для землянина, длинноногий и длиннорукий. Темноволосый и коротко, как и все звездолетчики, постриженный, только из-за уха торчит маленькая прядка не достриженных волос. На мочке правого уха небольшая темная родинка. Вот он почесал себе затылок. Ладонь у него правильной формы, немного удлиненная. Небольшой белый шрам у основания большого пальца, я знаю, откуда он у него, это Рэй порезался, упав рукою на нож, у него тогда еще долго не заживало, и он потом долго боялся порезаться снова. Тут я потряс головой и, не выдержав, позвал первым: