– Димка, собирайся быстрее, я тебя в садик по дороге в школу заведу,– деловито говорила старшая сестра.

– А заберет меня кто?

– Я и заберу.

Как-то вечером Аленке не спалось. Девочка вышла на кухню. Она увидела, как отец сидит и смотрит в одну точку.

– Папа, ты не переживай, я тебе во всем помогать буду.

– Спасибо, доченька, ты у меня совсем взрослая стала.

– Ты не обижайся на маму. Она сама не ведает, что натворила,– рассудительно говорила дочь.

Работа не давала Алексею много думать о прошлом.

– Савельев, ты у нас на повышение ведь идешь. Бригадиром тебя ставлю. Юрий Петрович на пенсию уже уходит. Только ты сможешь его заменить,– говорил руководитель завода. От завода и квартиру поможем тебе получить. Ты ведь у нас теперь одинокий папаша.

– Спасибо, Александр Иванович, за оказанное доверие. Постараюсь Вас не подвести.

Алексей много работал. Дома почти не бывал. Все хозяйство вела дочь.

– И как же вы там?– спрашивала бабушка.

– А ничего, нормально. Справляемся.

– Я всегда знала, что ты, Алена, умница. Вся в отца,– с гордостью говорила бабушка.

С Галей Алексей начал встречаться еще по осени. Приглянулась ему новенькая повариха на заводской кухне. При заводе была хорошая столовая. Галю назначили заведующей производством. Галя была одинока. Жила с мамой. Алеша ей тоже очень нравился.

– Галя, а ведь у меня двое детей.

– Ну и что?

– Да не знаю я, как вы поладите? Да и вообще…

– Нормально поладим, ты за это не переживай.

Вечером Алексей говорил Алене.

– Алена, ты ведь у меня взрослая уже,– начал Леша издалека.

– Папа, говори сразу, что случилось.

– Понимаешь, нравится мне одна женщина. Как ты отнесешься к тому, что она будет у нас жить.

Алена внимательно смотрела на отца.

– Ты ее любишь, папа?

– Да, наверное, люблю. Но дело не в этом. Просто, ты понимаешь, мужчина один-то жить не может.

– А как же мы?

– А вы часть моей семьи, это не обсуждается. Если ты, против, то я Галя у нас жить не будет,– решительно заявил Алексей.

– Ну, что ты, папа, зачем ты так сразу?

– Познакомь меня с Галей?

– Так значит, она придет к нам в гости завтра?– спросил отец с надеждой в голосе.

– Ну да.

Галя очень волновалась перед встречей с детьми Алеши. «Как все сложится?»,– думала она.

– Галя познакомься, это Дима, а это Алена. Алена, это Галя.

– Очень приятно,– улыбнулась Галя.

– Мне тоже,– сказала Алена.

Вечером Димка устроил истерику.

– Папа, я не хочу новую маму. Я хочу мою маму,– плакал Дима.

– Дима, твоя мама так и останется твоей мамой, но мама нас бросила, она отказалась от нас, понимаешь, мы ей совсем не нужны,– объясняла Алена брату. Галя очень хорошая, посмотри, какую она тебе машинку подарила. И оладьи твои любимые тебе напекла. А знаешь, почему?

– Почему?– удивился Дима.

– Потому что она нас всех любит. И папу, и меня, и тебя.

– А меня за что?– удивился маленький брат.

–Потому что ты самый лучший. Ты будущий мужчина, а мужчины никогда не плачут,– воспитывала Алена брата.

– Алена, спасибо тебе большое, я бы не справился сам,– говорил отец дочери, слушая их разговор.

– Папа, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Вы сходитесь с Галей, если ты так решил.

Галя и Алена подружились. Со стороны их можно было принять за подруг. Хотя, таковыми они и являлись. Галя была очень доброй и приветливой женщиной. В квартире всегда была прибрано, наготовлено.

Галя была чистюлей. Любила по хозяйству хлопотать. Да и с Димкой постепенно все наладилось. Очень он любил Галины оладьи.

Лена объявилась неожиданно. Она прилетела поздно вечером.

– Ты зачем здесь?– спрашивал взволнованно муж.

– Леша, я вернуться хочу. Не получилось у нас с Витькой жизни. Пьет он, меня бьет. К сыну нашему плохо относится. Олежек боится его.

– А причем здесь я?

– Но ведь у нас с тобой двое детей.

– У меня нет мамы,– услышала Лена из-за спины Леши голос своей дочери. – Уходи. Ты нас бросила. Предателей не прощают.

Галя растерянно вышла в коридор.

– Может, продолжим разговор на кухне,– попыталась она разрядить ситуацию.

Алексей почувствовал, как в его душе всколыхнулась любовь к Лене.

– Уходи, – повторяла Алена.

– Алена, пусть твои родители поговорят,– тихо сказала Галя. Галя вывела ребят в другую комнату.

– Ну, ошиблась я, понимаешь, ошиблась. Я люблю тебя,– говорила Лена.

– Разбитую чашку не склеишь. Все кончено между нами, ты сделала свой выбор.

– Леша, детям нужна родная мать.

– Поздновато ты об этом вспомнила.

– Но ведь каждый может ошибиться. Ты так подолгу отсутствовал дома. Вот я и затосковала.

– Я деньги для семьи зарабатывал, хотел, чтобы вы ни в чем не нуждались. Уходи, Лена. Назад дороги нет.

Лена грустно посмотрела на него и вышла из комнаты.

Алексей стоял у окна и смотрел, как Лена уходила в морозную ночь навсегда.

Все-таки он любил ее. Он почувствовал, как глазам стало горячо.

– Пап, ты все сделал правильно. В обмане и недоверии жить тяжело,– тихо говорила Алена. Он даже не слышал, как она вошла на кухню.– Не плачь, папа. Боль проходит.

Через полгода у Савельевых родилась еще одна девочка.

«Аленка, я надеюсь, что Марина будет такая же умница, как и ты»,– говорил счастливый отец.

ВЕДЬМА

Бабка Агафья жила в глухой деревне всю жизнь. Ей в этом году исполнилось 95 лет. Сельчане боялись бабу Агашу. Еще с далеких времен снискала себе бабушка дурную славу. Жители считали ее колдуньей. Жила бабка на краю села. Дом ее стоял особняком ото всех. Дом почернел от времени, кривые ступеньки вели к темной скрипучей двери. Предания о ее родословной передавались сельчанами из уст в уста.

По молодости лет были у Агафьи женихи. Девкой она была очень красивой. Но, если парни начинали водить дружбу с красивой женщиной, с ними обязательно приключалось несчастье. Кто – то свел счеты с жизнью, кто-то утонул в реке, кто-то в лесу сгинул. Так и осталась Агафья одна, замуж не выходила.

Сторожилы глухой деревни говорили, что у бабки Агафьи был дар. Она могла человека с ума свести, беды навлечь. А уж, если ей кто дорогу перешел или поругался, то все, непременно человека ждала верная гибель. Все это потому, что у Агафьи в роду все девки колдуньями были. Агафье этот дар перешел от ее бабушки Прасковьи.

Бабка Агафья была знаменитой на всю округу травницей. Если человек заболевал, бежали к Агафье и просили помочь. Бабка Агафья давала травку какую-нибудь и при этом что-то шептала на траву. Через некоторое время человек выздоравливал, будто совсем и не хворал. Но все равно ее боялись. В плохое легче поверить. Так и жила баба Агафья особняком ото всех, в доме на косогоре. Женщина была неразговорчива, в деревне появлялась мало. Все больше в лес ходила за травами и грибами. Девки из деревни, которые особенно верили в колдовство, чтобы приманить женихов, бегали к Агафье за приворотом, да только все бесполезно. Бабка Агафья прогоняла их метелкой.

«Вишь че удумали, приворот им подавай, любить от сердца надо, силком не заманите никого»,– бушевала Агафья. А вот в помощи при болезни никому не отказывала, некоторым даже при онкологии помогла. Но все равно у Агафьи дурная слава в селе была.

Люба, деревенская девушка, очень любила Степу. Молодые встречались уже давно. Но родители Степана видели будущей женой для своего сына соседку Клаву. Степан не любил Клаву, но ослушаться родителей не мог. Отец Степана был очень сурового нрава и не любил, когда ему перечили.

– Люба, не быть нам вместе,– говорил Степан Любе.– Мне отец все уши прожужжал, чтобы я скорее на Клавке женился.

– Как же ты будешь жить с нелюбимой?

– Не знаю, Люба, не знаю. Но ослушаться отца не могу. Он грозится меня из дома выгнать.

– Понятно. А я значит, не нужна тебе. Что же мне делать ?