— Вас? — скептически переспросил Тамос. — Женщину?

Лиша нахмурилась, но Джансон кашлянул, не дав ей возразить.

— Полагаю, его высочество имеет в виду, что господин Смитт должен был прислать вместо себя второго человека в деревне — вашего рачителя Джону.

— Праведный дом переполнен беженцами, — ответила Лиша. — Джона тоже очень занят.

— Как же Лощине обойтись без своей травницы в столь непростые времена? — спросил Тамос.

— Это представляет определенную проблему для его светлости, — заметил Джансон и взглянул на Лишу, не переставая писать. — Не сочтут ли при дворе неуважением делегацию вассалов, которые даже не озаботились прислать своего гласного? Это оскорбление трона плюща.

— Уверяю вас, мы никого не хотели оскорбить.

— Неужели? — хмыкнул Тамос. — Беженцы беженцами, а ваш гласный вполне мог приехать.

Он покосился на Меченого.

— До Лесорубовой Лощины всего шесть дней пути, но эта ваша Лощина Избавителя, похоже, находится намного дальше.

— Что вы мне предлагаете, ваше высочество? — спросила Лиша. — Потратить две недели на поездку за Смиттом, покуда враг на пороге?

Принц Тамос фыркнул.

— Не преувеличивайте, сударыня Свиток. — Джансон продолжал писать. — Королевской семье известно о красийских набегах на Райзон, но энджирским землям ничто не угрожает.

— Пока не угрожает, — поправил Меченый. — Но это не простые набеги. Форт Райзон и его деревушки — житница Тесы — теперь во власти красийцев. Они окопаются не меньше чем на год, наберут из райзонцев войска и обучат их. Затем проглотят Лактон с его деревушками. Возможно, пройдут годы, прежде чем они повернут на север, к Энджирсу, но этого не миновать, и без союзников вам не выстоять.

— Форт Энджирс не боится горстки пустынных крыс, даже если твои маревниковые россказни — правда! — рявкнул Тамос.

— Ваше высочество! — пискнул Джансон.

Принц умолк, и Джансон снова перевел взгляд на Меченого.

— Любопытно, откуда вы так много знаете о планах красийцев, господин Флинн?

— А в ваших архивах есть копия священной книги красийцев, министр? — спросил Меченый.

Джансон на мгновение отвел глаза, будто сверяясь с невидимым списком.

— Да, Эведжах.

— Рекомендую прочесть. Красийцы верят, что их вождь — возрожденный Каджи, Избавитель. Они ведут Дневную войну.

— Дневную войну? — переспросил Джансон.

Меченый кивнул:

— В Эведжахе подробно описано, как Каджи завоевал подлунный мир, чтобы единым фронтом выступить против подземников. Джардир пытается повторить его деяния. Он будет делать передышки на обращение завоеванных земель в закон Эведжаха. — Меченый смерил Джансона и принца тяжелым взглядом. — Но только глупец решит, будто он прекратил наступление.

Принц продолжал смотреть вызывающе, зато Джансон медленно побледнел. Несмотря на прохладное весеннее утро, на лбу у него выступил пот.

— Для дровосека вы много знаете о красийцах, господин Флинн, — произнес он.

— Я бывал в Форте Красии, — не стал скрывать Меченый. Джансон сделал очередную пометку своими загадочными знаками.

— Теперь вы понимаете, министр, почему нам надо поговорить с его светлостью? — подала голос Лиша. — Красийцам некуда спешить. В Райзоне достаточно зерна, чтобы прокормить армию сколь угодно долго. Зерна, без которого северу придется поголодать.

Джансон словно не услышал.

— Говорят, что вы и есть Избавитель, — обратился он к Меченому.

— А я — дружелюбный подземник, — буркнул Тамос.

Меченый даже не посмотрел на него, не сводя глаз с министра.

— Я ничего подобного не утверждаю, лорд Джансон.

Джансон кивнул, водя пером:

— Его светлость будет рад это услышать. Что же касается боевых меток…

— Они… — начала Лиша.

— Они будут бесплатно предоставлены всем желающим, — оборвал ее Меченый.

Все изумленно посмотрели на него.

— Подземники — враги всего человечества, министр, — пояснил Меченый. — В этом я согласен с красийцами. Метки должны принадлежать всем, кто готов воевать с демонами.

— Если они вообще действуют, — пробормотал Тамос.

Меченый развернулся к Тамосу. Принц не выдержал его взгляда, опустил глаза, и Меченый кивнул.

— Уонда, дай стрелу из своего колчана, — произнес Меченый, не оборачиваясь.

Девушка вздрогнула, достала стрелу и вложила в протянутую руку. Меченый взял стрелу плашмя и поднес принцу, но без поклона, как равный равному.

— Испытайте их, ваше высочество. Поднимитесь сегодня ночью на стену и велите меткому стрелку пустить стрелу в самого крупного демона. Сами увидите, действуют ли наши метки.

Тамос едва заметно отпрянул и поспешно выпрямился, скрывая страх, кивнул и взял стрелу.

— Испытаю.

Первый министр отодвинулся на стуле, и Пол бросился промокать страницы и укладывать их обратно в кожаную папку. Мальчик собрал письменные принадлежности и протер стол, а Джансон тем временем встал и подошел к принцу Тамосу.

— Полагаю, на этом покамест все. Его светлость примет вас в своей цитадели завтра утром через час после рассвета. Я отправлю за вами карету, чтобы избежать… волнений. Вам лучше не показываться на улице. — И Джансон покосился на Меченого.

Тот поклонился:

— Благодарю, министр, нас это вполне устроит.

Лиша присела, Рожер отвесил поклон.

— Министр! — Лиша подошла к Джансону и понизила голос. — Я слышала, что его светлость… еще не произвел наследника.

Принц Тамос ощетинился, но Джансон остановил его взмахом руки.

— Не секрет, что у трона плюща нет наследника, сударыня Свиток, — спокойно ответил он Лише.

— Госпожа Бруна много знала о деторождении, как и я. Готова предложить свои услуги, если в них есть необходимость.

— Мой брат вполне способен зачать наследника и без вашей помощи, — прорычал Тамос.

— Разумеется, ваше высочество, — присела в реверансе Лиша, — но я подумала, что герцогине не повредит осмотр на тот случай, если препятствие в ней.

Джансон нахмурился:

— Благодарю за любезное предложение, но у ее светлости есть собственные травницы, и я настоятельно рекомендую не поднимать эту тему в разговоре с его светлостью. Я передам ваше предложение через нужных людей.

Ответ был уклончивым, но Лиша склонила голову и умолкла, еще раз присев в реверансе. Джансон кивнул и вместе с Тамосом направился к двери. Перед самым уходом министр повернулся к Рожеру:

— Полагаю, вы намерены посетить гильдию жонглеров, чтобы перед отъездом прояснить свой статус и расплатиться с долгами?

— Да, сэр, — мрачно ответил Рожер.

— Уверен, истории о ваших последних приключениях придутся гильдии по вкусу. Возможно даже, вам простят долг, но я надеюсь, что вы проявите благоразумие в отношении некоторых, — он взглянул на Меченого, — субъективных толкований событий, несмотря на соблазн использовать более… сенсационные версии.

— Разумеется, министр. — Рожер отвесил глубокий поклон.

Джансон кивнул:

— В таком случае доброго дня.

Они с принцем вышли из лечебницы.

Лиша повернулась к Рожеру:

— Случай в борделе?

— Даже целая роща лесных демонов не заставит меня проговориться. Можешь больше не спрашивать.

На следующее утро Лиша следила из окна кухни Джизелл, как подъезжает карета с гербом Райнбека на широких дверцах — деревянной короной над троном, заросшим плющом. Карету сопровождали принц Тамос в полном доспехе верхом на могучем скакуне и пеший отряд элитной гвардии, «деревянных солдат».

— Целую армию прислали. — Рожер подошел к Лише и выглянул в окно. — Нас охраняют или арестовывают?

— С чего бы ему днем поступать иначе, чем ночью? — спросил Меченый.

— Возможно, такая охрана положена всем, кому герцог решил дать аудиенцию, — предположила Лиша.

Рожер покачал головой:

— Я часто ездил в этой карете, когда Аррик был герольдом. Как-то обходилось без отряда «деревянных солдат» за спиной.

— Наверное, они испытали стрелу, — сказала Лиша, — и знают, что наши обещания не пустой звук.