Вдоволь понежившись на солнце, я решила, что пора уходить, поскольку мои плечи приобрели пугающий розовый оттенок. Встала и принялась собирать вещи. Прежде чем отправиться в номер и подумать об ужине, я решила взять в баре еще один напиток. Мне было жарко и хотелось пить, ведь у бассейна я заказала всего один коктейль. Выпить что-нибудь в баре, в прохладном отеле, показалось мне хорошей мыслью. Поэтому, натянув поверх бикини свою вязаную белую накидку, я направилась внутрь здания. Минуя казино в третий раз за день, я все еще не могла скрыть восхищения, разглядывая все эти игровые столы и автоматы. Повсюду мелькали огоньки и цифры. В зале звучал смех, игровые машины звенели, крупье тасовали карты и раскладывали фишки на столах. Казалось, я попала в другой мир.

Я выдохнула с удовольствием, оказавшись в прохладном, тихом, уютном вестибюле. Для вечера пятницы тут было не слишком людно. Многие, вероятно, все еще прохлаждались у бассейна или собирались на ужин. Я устроилась за барной стойкой и, когда бармен подошел и предложил мне меню, заказала «Маргариту» со льдом, без соли. Положив руки перед собой, я довольно улыбнулась в предвкушении.

– Без соли? – произнес мужчина, сидевший через пару стульев от меня. – Кто вообще заказывает «Маргариту» без соли?

Улыбка исчезла с моего лица. Я повернула голову и уставилась на мужчину, расположившегося слева от меня. О нет, серьезно?

– Да это же Карсон Стингер, светило порноиндустрии.

Я мысленно застонала. Впрочем, нет, это даже хорошо, Грейс. Тебе выдался шанс отомстить за свою уязвленную гордость. Выйди из этого диалога победителем.

Он как-то странно посмотрел на меня, ожидая, скажу ли я что-нибудь еще. Судя по его взгляду, мои слова его забавляли, но в то же время он был начеку.

– Если ты собираешься сказать, что у тебя есть для меня нечто приятное и соленое, пожалуйста, держи себя в руках.

Тут бармен поставил передо мной бокал, и я, отвернувшись от Карсона, сделала большой глоток.

Карсон хмыкнул и, прежде чем я успела опомниться, взял свое пиво и пересел поближе.

– Я всего лишь хотел сказать, Лютик, что ты упускаешь суть. Весь смысл в том, чтобы слизнуть соль с ободка бокала и затем потягивать коктейль через соломинку. Контраст сладости и соли на языке хорош, очень хорош.

Он придвинулся еще немного и понизил голос:

– Попробуй, всего один раз.

Понятно, теперь он решил подразнить меня. Господи, за что? Что я сделала этому мужчине? Я недовольно сузила глаза, злясь гораздо больше на себя, потому что его слова снова меня взволновали. Собственное тело предавало меня, ему определенно нравился этот вкрадчивый, глубокий голос и намеренно возбуждающие фразы. Глупое, глупое тело! В этот момент мне захотелось вообще больше не заниматься сексом, лишь бы наказать себя за эту неосмысленную, примитивную реакцию.

– Позволь мне угостить тебя, – уголки его губ приподнялись в намеке на улыбку. – Всего один бокал. «Маргарита» с солью. Посмотрим, кто из нас прав. Заодно познакомимся поближе, – тут он подмигнул.

Сделав глубокий вдох, я повернулась к нему всем телом. Прежде чем ответить, я мило улыбнулась.

– Давай кое-что проясним, Карсон. И причина, по которой я собираюсь это сделать, в том, что мои слова напугают тебя до чертиков, я абсолютно уверена. Так я смогу допить коктейль в тишине, и затем мы распрощаемся как знакомые, у которых нет совершенно ничего общего.

Он выжидательно приподнял бровь, а я сложила руки на коленях и, распрямив плечи, продолжила свой монолог:

– Я из тех девушек, которые мечтают о свадьбе с шикарным белым платьем и драгоценным бабушкиным жемчугом. Мне нужен муж, который полюбит меня и будет мне верен. Хочу, чтобы он приходил домой каждый вечер, и не хочу переживать, что он спит со своей секретаршей. Потому что у него достаточно чести, чтобы не делать этого. После нашей свадьбы пройдет год, и мы попытаемся зачать ребенка. В итоге у нас будет двое, девочка и мальчик, все как положено. А когда они подрастут, я не хочу, глядя на их юные лица, объяснять, почему их папочка трахается в интернете со всеми, от милашек-студенток до раскрепощенных пантер, облаченных в латекс. И я мечтаю устроить своему шестилетнему ребенку на день рождения мультяшную вечеринку в батутном центре, а не объяснять, что значит «поиметь» и «кончить». Но у меня такое чувство, Карсон, что наши жизненные цели несколько разнятся. Будем честны, мы настолько из разного теста, что это трата времени – даже просто находиться в присутствии друг друга.

Он задумался на минуту, отвернулся к барной стойке и сделал глоток пива. После снова взглянул на меня.

– А как мы сделаем этих двоих детей?

Я озадаченно нахмурилась.

– Эм-м… Возможно, тебе стоит выбрать другую карьеру, если ты не в курсе, как это делается.

– О нет. Я спрашиваю, в какой позе мы этим займемся? Догги-стайл? Наездница? Трапеция? Бабочка? Бутон лотоса? Сфинкс? Колонна?

У меня челюсть отвисла. Я взмахнула рукой, прерывая его:

– Стоп! Во-первых, я понятия не имею о половине перечисленного, и не то чтобы хочу знать, а во‐вторых, какое отношение это имеет к результату?

– О, поверь мне, это важно. Потому что когда-нибудь, когда наша маленькая Принцесса будет рыдать на весь дом из-за грязного подгузника или когда нашего Юниора исключат из школы за то, что он ударил одноклассника, мы будем вспоминать момент, когда их зачали. И тогда я хочу улыбнуться и напомнить себе, почему это был лучший секс в моей жизни и почему любое дерьмо – в буквальном и фигуральном смыслах – стоит пережитого.

– Ты отвратителен.

– Ты первая заговорила о детях.

– Но у нас нет детей. Я просто озвучила свою позицию.

– Вот так просто забьешь на Принцессу и Юниора? Хороша же ты, мамочка.

Я бросила на стойку десятидолларовую купюру.

– Наслаждайся вечером, Карсон Стингер. С нетерпением жду следующей встречи с тобой. Например, хм… никогда.

С этими словами я встала, схватила свою сумку и пошла прочь.

– Кстати, детка, если ты согласишься изобразить для меня горячую секретаршу, когда я приду домой после тяжелого рабочего дня, мне не придется спать с настоящей, – раздалось мне в спину.

Не останавливаясь, я отмахнулась от него, хотя следовало бы показать средний палец. На это он только усмехнулся, я, конечно, услышала, но не стала оборачиваться.

Прислушиваясь к тому, как затихают ее шаги, я сделал еще один хороший глоток пива. Вот же чопорная соплячка. Ладно, горячая чопорная соплячка, но все равно соплячка. Я знал этот типаж. Всем своим видом она демонстрировала возмущение, выпятив свой надменный симпатичный подбородок. Ее так и подмывало высказаться, почему она гораздо лучше меня как личность, но вот незадача, в то же время она меня хотела. Я видел, как ее тело реагирует на меня. Честно говоря, большинство женщин реагировало на меня подобным образом. Каждый из нас при рождении получил от мироздания тот или иной дар. Моим стала улыбка, от которой женщины буквально таяли, а еще отличное тело. К чему скромничать? Не то чтобы это было моей заслугой, но я точно знал, как использовать дарованные мне активы с удовольствием. А эта девушка, Грейс Гамильтон, – я прочел ее имя на багажной бирке, – вряд ли стала бы потакать собственным желаниям, не выяснив для начала, чем я зарабатываю на жизнь. Казалось бы, одного факта, что ее тело все равно на меня откликнулось, было достаточно. Почему же эта мысль не оставила меня удовлетворенным? Обычно мне хватало такого осознания. Что изменилось? Я допил пиво и, нахмурившись, принялся рассматривать выставленные за барной стойкой бутылки.

Все же это было странно. Я тогда спустился к стойке регистрации, чтобы оставить сообщение для моего агента, прибывающего следующим утром из Лос-Анджелеса, и столкнулся с девушкой, чья белокурая макушка уткнулась мне прямо в грудь, так, что я смог почувствовать аромат ее чистых, пахнущих цветочным шампунем волос, собранных в пучок.