– Как?– снова ахнула королева.

– Это что, я буду совершенно одна?– взвизгнула принцесса.

– Почему же одна?– я пожала плечами.– Со мной.

– А как я буду мыться? Переодеваться? Кто будет готовить мне еду? Явно же не вы!– девчонка вновь закипела своей истерикой.

– Естественно,– усмехнулась я.– Питаться будем из общего котла, на приготовление изысков у нас не будет времени. На смену нарядов времени не будет. Впрочем, кому они там будут нужны. А мыться будете самостоятельно.

– Но я не умею!– взвился к потолку ее голосок.– И не хочу!

– Ваше право,– согласилась я.– Можете набрать с собой целую свиту. Тогда ехать мы будем раза в три дольше, а за результат я не ручаюсь. Мой резерв велик, но защищать такую толпу я не буду. Они погибнут еще на подходе к болотам.

– Разве ваш долг некроманта не велит вам оберегать людей от нежити?– немного нервно поинтересовалась мать вредной девчонки.

– Велит. В обычной жизни. Но я уже давно не на службе. Я буду исполнять частный заказ. А в договоре указывалось только имя Эммы,– мне уже начинала надоедать эта их глупое упрямство.– К тому же, насколько я поняла, случай срочный. Задерживаться в пути не следует. Хотя, на болотах любая незапланированная остановка это верная смерть.

Вот тут упирающихся дам немножко проняло. Я понимала, что тех, кто никогда не сталкивался с ходячими мертвецами, желающими содрать с тебя кожу и съесть еще тепленьким, убедить в реальной опасности сложно. Но, с другой стороны, король мог бы и подготовить своих женщин. Уж он-то в курсе как происходят встречи с милыми мертвыми созданиями.

– Я думаю, что нам следует поговорить у меня в кабинете еще раз,– король спокойно оглядел нас всех.– Но то, что Эмма поедет,– он выделил это слово, глядя на дочку в упор,– с госпожой Дайдрейн – это уже решено.

– Я с ней не поеду!– принцесса практически взвыла, подпрыгнув в кресле артистично выдавив показательную влагу из глаз.– Она мрачная, страшная и глаза у нее жуткие! Мама! Почему мне нельзя поехать с Элвилем?

Луиза сразу же бросилась утешать несчастное чадо. А я вопросительно подняла брови: Элвиль? Кто это?

– Друг Эммы, сын одного из моих советников, студент-некромант,– вполголоса пояснил для меня король.– Дочь, Элвиль еще молод и неопытен, неужели ты не понимаешь?

– Он опытный!– сквозь рыдания возразила девчонка.– Он лучший в своей группе!

– Эмма!

– Пусть тогда докажет, что она лучше него!– выпалила принцесса, размазывая по лицу злые слезы.

– Боги, дочь, что ты говоришь?!– схватился за шевелюру мой наниматель.

Мои темные ночи, что вообще творится в этой семейке? Они тут все на головушку нездоровы? За страну страшно, право слово.

– Госпожа Дайдрейн, я прошу извинить принцессу Эмму за подобные высказывания, она слишком молода и не знает жизни,– ну вот. Довела отца поганка. Король извиняется!

– А вы знаете, Ваше Величество, я согласна на показательные выступления. Позовите этого юношу, если возможно. Посмотрю, какие сейчас кадры готовят в Училище.

Нет, я вовсе не унижалась и не хотела доказать что-то этой соплячке. Мне вправду было интересно, как сейчас обстоят дела в моей альма-матер. Если все так отвратительно в Ведомстве, то и там должно быть не лучше.

Бледный вьюнош явился пред наши очи спустя двадцать минут. Я как раз успела допить вкусный тонизирующий отвар и доесть ажурный блинчик с сырной начинкой.

– Элвиль, знакомься, это госпожа Дайдрейн. Вероятно, ты слышал о ней от своих преподавателей.

Стоявший перед королем парнишка опустил вихрастую голову еще ниже:

– Да, Ваше Величество.

– У нас с Эммой возник спор. Она утверждает, что ты лучший студент в Училище, это так?

– Ее Высочество слишком добры ко мне, Ваше Величество.

– Значит, вы учитесь плохо?

– Нет, я отличник, но… – парень от волнения начал заикаться и умолк совсем.

– Прекрасно!– потер руки Апполион.– Тогда проведем небольшое состязание. Данияр? Может небольшого волчка?

Советник, согласно кивнув головой, выглянул в коридор и что-то кому-то приказал. Я по-прежнему сидела в кресле и наблюдала за этим представлением. Студент потел от переживаний, Эмма что-то взволнованно нашептывала ему на ухо. Король с Советником тоже о чем-то беседовали. Я улыбнулась, глядя на них. Мальчишки! Даром что уже взрослые мужчины, занимающие самые высокие посты в государстве. В душе все равно оболтусы-некроманты.

В коридоре неожиданно раздались возгласы и визг. В раскрытую дверь вкатилась тележка с лежащим в ней трупом щенка-волчка.

Волчками некроманты называли перевертышей. Тех, которые не были рождены оборотнями изначально, а кого превратили в зверей.

– Боги, какая гадость!– вскочила королева.– Зачем вы это сюда привезли?

– А на чем вы предлагаете испытывать умения некроманта?– сказала я, поднимаясь и подходя к доставленному материалу. Молодой, не старше двадцати лет. Было. Ауры, конечно, не видно уже. Больше суток как мертв. Кто ж его так и за что? Я внимательно осмотрела тушу: погиб от заклинания «Лезвие». Внутренние органы на месте, а вот кровь дворцовый некромант уже откачал, поэтому туша чистая. Это хорошо, меньше грязи будет.

– Господин Элвиль, вас учили осматривать труп?

– Д-да…,– протянул разом вспотевший юнец.

– Ну, так делайте то, чему вас учили. И приступим,– я отошла от тележки, взяв со стола еще один блинчик. Вкусные!

Осмотр у паренька как-то не задался, мешали широкие рукава куртки и постоянно падающие на лоб волосы. Наконец, помучившись, он тоже отошел и встал, выжидательно смотря на государя.

– Все? Дамы, к стеночке. Данияр, давай!– король явно был в предвкушении. Советник молча чуть развел руки и по ним заструились дымные клочки тьмы:

– Zvanna in chertago. Zvanna on mirusa. Zvanna fora tutis. Legas!– взмахнув кистями рук, мой бывший ученик впечатал в мертвую тушку сгусток тьмы. Заклинание было произнесено чисто, но вот энергии он дал много. Еще мгновение назад лежавший тряпкой щенок волчка выскочил и, ощетинившись, зарычал на людей. Королева с дочкой, а вместе с ними и прислуга одновременно завизжали и впечатались в противоположную стену. Понимаю, не каждый день в столовой дворца поднимают оборотня. Пусть и маленького.

Элвиль, схватившись за поясную сумку, судорожно пытался ее расстегнуть, но снова его подвели рукава и нервы. Замок никак не хотел открываться. Что он хочет достать оттуда? Нож? Зачем нож? Упокоить зверя заклинанием на крови? Это минимум 3 минуты времени! Даже я бы не решилась!

Волчок, решив, что достаточно запугал добычу, резко прыгнул вперёд в направлении юноши-студента, оказавшегося к нему ближе всех. Из распоротого убийственным заклинанием брюха наполовину вывалились внутренности. На дорогой мрамор закапали остатки биологических жидкостей.

Визг испуганных перешёл практически в ультразвук. А Элвиль просто вмерз в пол, обречённо глядя на нежить.

– Stopura!– с моей руки сорвалась первая полоска тьмы, опутавшая лапы мёртвого щенка.– Господин студент, обездвиживание!

Стремившееся убить живого человека создание как будто уткнулось в стеклянную стену и замерло, бешено вращая уже подсохшими белками глаз и разъяренно воя.

– Shatante!– ещё одна полоска энергии, впитавшаяся в ему горло.– Молчание!

Рык оборвался. Теперь порождение тёмной магии застыло изваянием. Никакой капающей слюны или искр на шерсти. Это все сказки для малышни. В мёртвом теле нет никаких физиологических процессов. Оно действует только на основе энергии, которую в него вложили.

Стряхивая с пальцев силу, я подходила к зверю и молодому человеку:

– И, наконец, otum de lifas! Упокоение.

Разом потеряв силу для функционирования, волчок рухнул к ногам юноши. Студент, по-моему, хотел прилечь рядом, но держался исключительно на чувстве долга. Король же смотрит и подружка.

– Вы запомнили верный протокол работы, господин Элвиль?

– А-а? Д-дааа…

Вот уж сомневаюсь, но это не моё дело.