Погасшие глаза трех школьниц загорелись надеждой и… стыдом:

— Извините нас. Мы были грубы — все трое сделали короткие поклоны в сторону Мэй.

— Ничего — она сделала ответный поклон — я понимаю ваши чувства. Приходите к нам, и мы согласуем варианты.

— Спасибо — школьницы, намного более радостные, убежали вниз по лестнице.

— Нужно поговорить с Тэкерой — смотрела в след девочкам недовольная Акира — зачем они набирают столько членом, если такая проблема имеет место быть?

— Это их право свободы выбора — Мэй подошла к девушке поближе — вы не вправе указывать им в этом вопросе. И я не в праве. Лишь надеяться заинтересовать…

— Возможно ты права — Акира внимательно посмотрела на Ито, пропустив мимо ушей смысл последней фразы. Но смотрела очень внимательно, изучающе и оценивающе.

— Да — Ито кивнула — мы скоро встретимся на ринге — тень улыбки легла на ее лицо.

— Спокойная. И умная… — Акира была предельно серьезна — Ты напоминаешь мне его.

— Его? — непонимание сменилось улыбкой, теперь уже вполне реальной — Нет.

Но для Акиры это отрицание было скорее подтверждением:

— Я же говорила — умная.

— Благодарю. Но с Ясуо я нисколько не сравнима, хотя за комплимент спасибо.

— Раз так, как ты собираешься выступать в финале?

В ответ Мэй лишь пожала плечами:

— Это не значит, что моих умений не хватит для финала. Для вас их должно быть достаточно.

Взгляд. Такой же внимательный. Такой же оценивающий. Провокационный.

Акира хищно улыбнулась:

— Неплохо. Кажется, я начинаю понимать… Отлично. Встретимся в финале. Я рассчитываю на красивый бой.

— Постараюсь вас не разочаровать — все так же спокойно ответила и поклонилась Ито Мэй.

— До встречи — повеселевшая Акира помахал девушке на прощание, возвращаясь в свой зал за вещами.

Мэй лишь молча еще раз поклонилась ей и ушла куда-то вниз.

* * *

— Этого вы так безудержно ждали!

Зал взорвался радостными криками.

— Это событие начинается сейчас!

Крики и улюлюканья. Зрители. Все находились в нетерпении. А девочки-ведущие продолжали подогревать толпу. Хотя, в целом, смысл это имело и более практичный. Судьи, медики, бойцы. Все получали последние крохи, последние минуты, чтобы подготовиться и все проверить. Но так не могло продолжаться вечно. И не должно было…

Еще один радостный крик зала. Громкий, протяжный. И тишина. Все понимали, даже те, кто не слышал слов ведущих, что соревнования начались.

В целом, участников осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть, чтобы определить — кто бросит вызов Королеве. Хотя, многие уже имели свое, сложившееся мнение на этот счет.

— Ну что, Ясуо, твой прогноз — Тэкера, как всегда, не могла усидеть на месте. Она привставала, чтобы лучше что-то рассмотреть, выкрикивала, разговаривала со всеми сидящими рядом. В этот раз «повезло» сидевшему недалеко парню.

— Акира пройдет — коротко ответил он и наклонился к Томо, что сейчас что-то настойчиво ему вещала.

— Да это понятно! Ты мне скажи, кто будет ее финальным противником? До нашей Кин.

— Я не меняю своего мнения. Акира будет драться с Мэй.

— Кендо?! Ты серьезно! Он серьезно? — наклонилась она уже к другим зрителям.

— Успокойся мелкая! Ты отвлекаешь от боя! Или ты сама не понимаешь, что Акира там всех под орех разделает?! — «другие зрители» оказались не столь терпимы.

И это была Кей, что на правах сестры ученика школы, заняла место рядом с остальными. Сам же «ученик школы» в лице Дайчи, сейчас находился между двух огней, потому как Тэкера и Кей вели себя, если и не одинаково, то очень похоже. То есть очень эмоционально и шумно. Их спасал лишь факт того, что все вокруг были друзьями и знакомыми. Друзьями, прекрасно знавшими их характер и давно с этим смирившимися.

— Ты кого мелкой назвала?! Вы рыжие совсем охренели что ли, меня в две смены мелкой называть. То ты, то Акира — Тэкера высказалась на эмоциях, и только потом поняла, что она ляпнула. На лице Кей расплывалась широкая, торжествующая улыбка.

— Так — Тэкера пригрозила девушке указательным пальцем — молчи. Только молчи или говори по делу.

— Ох ты какая деловая — Кей еще раз улыбнулась, но сильней Тэкеру дразнить не стала. Удивительно. Видимо интерес к соревнованиям брал свое — Акира легко их всех раскрутит, включая вашу Ито Мэй. Не даром я ей проиграла, я знаю о чем говорю.

— Вообще-то и я ей проиграла — Тэкера дотронулась до плеча — в общем да, Акира вне конкуренции.

— С чего вы вообще решили, что какая-то ученица кендо сможет что-то ей противопоставить, по крайней мере больше остальных — буднично произнесла Кей, но в ответ повисла тишина — Эй, чего молчите?

Но вместо ответа Тэкера кивнула в сторону Ясуо.

— Да ладно?! Ясуо? — теперь уже Кей кричала парню — откуда такие прогнозы?

— Вот! — к ней подключилась и Тэкера — Я это и хотела узнать. На Мэй, что мир клином сошелся?

— Посмотрим — коротко ответил парень и повернулся к Кин, что-то ей тихо говоря.

— Бли-и-и-ин — Тэкера, если бы могла, уже бы крутилась юлой, так ее разрывала внутренняя энергия — Не делай так!

— Сейчас будет их бой. Хватит бегать и смотрите внимательно, если вам это действительно интересно — все так же коротко ответил парень и снова обернулся.

Эта бурлящая энергия обоих девушек… На самом деле все было просто. Настолько просто, что это, пожалуй, понимали даже Томо и Тоши. Акира в финале. Что Кей, что Тэкера проиграли ей в бою. Одно дело просто проиграть бойцу, а совсем другое будущему чемпиону. Ну… или второму номеру и финалисту, уж очень было сомнительно, несмотря на все свои тренировки, что Акира выйдет победителем в схватке с Кин. Но даже так. Была разница. Для них — значительная. И девочки просто изнывали, дожидаясь финальных боев.

На ринг поднялись двое. Мэй и Акира. Девушки были собраны, спокойный. Уважительные поклоны-приветствия.

Бой начался.

Несмотря на это, оба бойца не спешили переходить в атаку. Сейчас обе девушки неспешно нарезали круги по рингу, изучая друг друга. Легкие провокации, выпады… ничего серьезного. Классика.

Но характер, «почерк» бойца нельзя изменить сразу. И Акира оставалась Акирой, не смотря на все предупреждения Ясуо. Очередное сближение. Пробный выпад оказался не таким уже и пробным. Пара быстрых ударов были взяты на скользящий блок и аккуратно отведены в сторону. Повторный заход Акиры вообще ушел «в молоко». Мэй резко ушла в сторону, и девушка вынуждена была остановить серию, чтобы не подставиться под удар. Опять разрыв дистанции. Но в случае Акиры, как раз это и было основной уловкой.

Когда противник понадеется отойти и неспешно пройти еще один круг, предаваясь размышлениям, Акира изменит рисунок боя, прекратив отход, а наоборот, максимально сокращая дистанцию. Таков был ее план. Эффект внезапности и подавляющая сила, более крупного и физически развитого бойца. Неплохой вариант.

Он не сработал…

Мэй сориентировалась тут же. Кажется, она ждала чего-то подобного. Вместо рефлекторного желания отойти, она так же пошла на сближение, уже тогда выставив обе руки вперед и моментально перехватывая направленный на не удар правой руки и плавно отводя кулак в сторону.

И еще один шаг.

Мэй стояла не просто плотно к Акире, она буквально уперлась в нее плечом. Удар необычно сложенного кулака оказался на удивление резким и быстрым, как для такого расстояния. Он угодил Акире в живот. И не сбавляя темпа, Мэй сделала шаг, к отошедшему противнику, проводя второй удар. Он был исполнен еще быстрее и сильнее. Едва уловимый. Инерция тела и прекрасно поставленная техника.

Акира замерла, а потом припала на одно колено. Попытавшись вздохнуть, она закашлялась, выплюнув на пол ринга немного крови.

Зал затих. Лишь судья внимательно следила, отчего-то пока не вмешиваясь.

— Ярость и решимость, приходящие в бою — хорошо. Высокий болевой порог — дар. Но все это не имеет значения, если тебе отбили внутренние органы — тихо проговорил Ясуо.