Рядом сидел Рью. Травмы после его последнего боя почти зажили, но пластыри и особо сильные раны все же остались. Сейчас они оба, побитые и облепленные пластырями, больше походили на представителей банды, чем на спортсменов или, тем паче, школьников.

Девушка хмыкнула.

— Особый подход, да? Ко всему можно найти такой подход? Думаю, можно. Нужно только время — она постучала еще одним камушком по береговой плите и закинула его в воду.

*Хлюп-хлюп*

Получилось уже два отскока.

— Вот видишь. Получается.

— Вижу, Рью. Вижу и понимаю… Что все нужно было делать иначе. Тц!

Пара камней в руке девушки были подброшены вверх и ловко схвачены ею на лету.

— Ты сейчас ведь не о «жабках», да? — парень был спокоен и меланхоличен.

С тех пор, как Кей проиграла, она была очень тиха. Не было той огневолосой фурии, что летела напролом. Не было хищного оскала, которым девушка встречала своего соперника. И желание побеждать, похоже, тоже не было.

— О них… не о них… Да какая разница! Если ума не хватает все делать правильно, к чему потом рассуждать о возможностях.

— Все же не о «жабках» — подытожил парень и в очередной раз попробовал поднять так гнетущую девушку тему — Ты же понимаешь, что этот проигрыш не показатель. Да, ты проиграла, но ничего не мешает взять реванш. Ничто не мешает…

*Хлюп- Хлюп- Хлюп- Хлюп*

Брошенный парнем камень допрыгал чуть ли не до противоположного берега этого сбросового канала, но все же утонул недалеко. Удовлетворенный результатом, Рью кивнул сам себе:

— Ничто не мешает тебе тренироваться и научится делать все правильно! Это опыт, Кей. Боец, который не проигрывает — плохой боец. Он все равно когда-то найдет своего противника.

— Боец, который не проигрывает — это Королева — пробурчала Кей, но было видно, что слова парня затронули правильные струны ее души.

— Королева. Ну спорно. Знаешь, если бы не тот случай… Я не знаю точно, что там произошло… Когда Ясуо не вышел на ринг. Это была техническая победа. Но что-то мне подсказывает, что, если бы не это… возможно у них появился бы новый… Король.

Кей пожала плечами и задумалась:

— Это был бы красивый бой…

— Или он бы вырубил ее с первого удара… — такая ересь, сказанная парнем, сразу выбила девушку из своего внутреннего мира и заставила широко раскрытыми глазами уставиться на него. А потом истерично хохотнуть.

— Не, ну а что?! — Рью заулыбался — Это же самый непредсказуемый спорт.

— Может и так. Но что теперь? Ты хочешь меня убедить, что следует упорно тренироваться и вот в следующий раз так точно! Сколько таких «следующих» уже было?

— Столько, сколько нужно. Значит недостаточно. Кей — парень посмотрел на нее серьезно — Я же знаю какой ты боец. Ни чета не мне, ни кому еще в нашей школе.

— Ну-у-у тут ты слишком …

Но парень не дал ей договорить, продолжив свой монолог:

— Вот только если ты сдашься и опустишь руки, вот тогда это будет проигрышем. Настоящим проигрышем. Так что ты еще не проиграла.

— Тогда что же это? — спросила немного повеселевшая девушка.

— Перегруппировка войск. Для новой атаки — все так же серьезно говорил Рью.

Незамысловатая шутка, но кажется она подействовала. Кей искренне улыбнулась и продолжила говорить уже не таким печальным тоном:

— Новая атака. Круг, размером с год.

— Я бы не был так уверен. Есть вариант, что многим раньше.

— Ты сейчас о чем? — печаль слетела окончательно, сменившись интересом.

— Много ли школьников берет участие в соревнованиях за звание «Королевы»?

— Достаточно. Наверно со всей области ребята пробуют.

— Вот именно. Я тут слышал от тренера, что ведутся переговоры на присвоение этим боям статуса «Областных».

— Но это же частная инициатива школы.

— Да? Тогда давай поразмышляем дальше. При проведении областных соревнований, как ты считаешь, результаты будут иными? Или может участие будут принимать другие бойцы?

— Сомнительно.

— Вот именно, что сомнительно. Так какой смысл проводить их повторно. Ты же заметила, что кроме школьных судей были еще какие-то странные люди на финале. Да еще эти правки в правилах, которые вроде бы особо то ни на что и не влияют. Они подгоняют все под стандарты. А это были представители комитета.

— Получается финалисты пойдут дальше. А что дальше? Страна?

— Именно. Ты представляешь, Кей, какие это даст возможности. Да даже если и не даст, бойцов какого уровня можно там повстречать.

— Но к чему это все сейчас завертелось — девушка была растеряна.

— Так из-за этого и завертелось. Теперь наш областной мотивационный междуусобчик становится официальным соревнованием среди школьников и «дорогой в жизнь». Чем не помощь ученикам от школы.

— Это да, Рью. Вот только школа Гура в этом году летела, как фанера.

— Ну отчего же — парень широко улыбнулся — один ее представитель дотянул до финала. Почему бы ему не войти в объединённую команду области?

— Такое возможно?! — Кей аж встала на эмоциях, сделала пару нервных шагов.

— Только цыц — Рью приложил палец к губам — не пали тренера. Если переговоры пройдут успешно, а они пройдут, ты станешь одним из представителей группы. Конечно, это не бой с Королевой, но я бы не отказывался от такой перспективы.

— Это было бы круто — девушка мечтательно затихла, а потом ее взгляд изменился — так стоп! Какая команда. Это же смешанные бои?! Откуда команда?!

— А тебя не смущает, что за звания Королевы соревновались школьники разного возраста, пола, веса, стиля. Это будет сборная по смешанным единоборствам. Мы же не на олимпиаду собираемся. Я и ты школьники, Кей, так что в пределах страны такое вполне возможно организовать. Был бы интерес у директоров школ, а он есть, Королева наделала шуму, многие школы хотят такой же славы. Так что представители сейчас утверждаются. И если верить тренеру, то твоего возраста и веса претендентов сильнее нет. Высокие шансы. Ну так что, Накамура Кей, ты продолжаешь самобичевание или берешь себя в руки?

— Рью, я… — кажется горло девушки слегка пересохло, как-то подозрительно тихо и хрипло она заговорила — Спасибо тебе. А теперь не стоит тратить время!

В руках у Кей тут же оказался мобильный телефон:

— Да… Дайчи ты мне нужен! В смысле занят?! Ты не занят, Дайчи. Всяких рыжих с чужих школ тренируешь, значит и для сестры время найдется. Жду тебя через час! Форма одежды — тренировочная, настрой — боевой. Все, не бурчи, жду!

Воспрявшая духом девушка с надеждой смотрела на алевший закат.

* * *

Вечерняя тишина. Благоденствие теплого дома. Радость семейной обстановки. Они были здесь, в этом небольшом, старом доме. Были, не смотря на достаток и социальное положение.

Кин и Макото уже уехали. Макото… Уравновешенный и спокойный парень. Хех… Этого кулинарного эстета едва удалось остановить. Даже Кин была крайне удивлена его поведением. Но как бы иронично это не было, ситуация не была напряженной. Спор не был агрессивным. Он нравился обоим спорившим. Тэкера так же получила удовольствие от противостояния с тем, кто был «в теме». Остальным же просто было интересно наблюдать за происходящим. И это стало полезным для обоих кулинаров. Уже во время готовки, девушка поправляла себя, переиначивала некоторые блюда, прислушиваясь к советам парня. А другие отстаивала с поистине непоколебимой решимостью. Не даром говорят, что в споре рождается истина. И этим вечером истины родилось много…

— Мда…

Ясуо посмотрел на стол. На обеденном столе было много еды. Нет не так. После этого случайного кулинарного поединка там было МНОГО ЕДЫ. Очень много.

— Акира — парень повернулся к единственной оставшейся гостье. Кивнул в сторону стола.

— Нет — сидевшая на диване девушка положила руку на живот и тяжело вздохнула — Меня сейчас разорвет. Я собираюсь домой. Есть один вопрос, который бы хотелось с тобой обсудить и все, я ушла.

— Тоши — маячившую сестренку выловили у выхода из кухни — позови Томо. Если вы не голодные, нужно начинать потихоньку убирать еду. Будет жаль, если пропадут такие сокровища. За мной мытье посуды.