Валерик влюбился. Распускал хвост перед Ритой, подвозил ее до дома, дарил букеты, водил по ресторанам. Демонстрировал свое материальное положение и свою мужскую мужественность во всех красках и ароматах.

Рита хотела замуж. Она вообще и на эту работу то устроилась только для того, чтобы с кем-нибудь познакомиться и дальше уже чтобы все, как по маслу. Фата, кольца, загс.

Для этого Рита выучила некоторые принципы манипулирования, на которые Валерка и повелся. Во-первых, она была красивой. Во-вторых, с ней было интересно. В-третьих, она была загадочной. Как будто у нее был секрет, который делал ее в глазах Валерика такой манящей и привлекательной.

Роман набирал обороты.

Валерий Сергеич смотрел на Риту и понимал, что вот она – женщина его жизни. У него внутри все переворачивалось, когда он вдыхал запах ее волос или касался нежной кожи на руке.

Именно с ней он испытал все те чувства и эмоции, про которые пишут в романах и поют в песнях. Все эти страсти-мордасти про мурашки, бабочки в животе и прочее. Его трясло от Риты, и это было как забвение.

Рита была неприступной. Она умела смотреть обещающе и вести себя так, что у всех вокруг складывалось ощущение, что лежать с ней очень весело и классно. Да, многие женщины искусно умеют это делать. Но ведь это просто иллюзия, и ничего больше. От этого у Валерия башенку совсем сносило. Он уже предвкушал плотские удовольствия и счастливую жизнь в новом браке.

***

С тяжелым сердцем Валерий Сергеич покинул свою первую семью. Наташа плакала, взывала к его совести и чувству такта, но все было бесполезно. Любовь такая любовь.

Валерий собрал чемодан, поцеловал дочек, взъерошил волосы старшего и ушел за дверь в январский мороз. Старая жена и дети остались одни.

Надо отдать Валерию должное, с собой он взял только одежду, и то не всю. Возможно, червячок сомнений его грыз, и поэтому он решил оставить себе место для отступления. На всякий пожарный. Мало ли. Хитрый жук.

Валерий Сергеич счастливый и довольный побежал жениться на Рите. Свадьба была шикарной. 200 гостей, живая музыка, прекрасная невеста, шампанское рекой… Все так, как и мечтала Рита.

Жизнь молодых потекла чередой будней. Рита уволилась и стала красивой домохозяйкой, а Валерий Сергеич теперь разрывался на две семьи. Он и с детьми хотел проводить свое время, и новой жене надо было внимание уделять. Тем более, что Рита постоянно капризничала, когда он задерживался на работе или покупал дорогие подарки своим дочкам. Трат стало больше в несколько раз, ведь теперь надо было всем угодить.

В душе Валерия поселилось странное чувство вины и стыда. Все женщины его жизни культивировали в нем эти два чувства.

Старая жена смотрела осуждающе, когда он приходил повидаться с детьми и молча глотала слезы. А ведь она была для него близким человеком, и то, что ей было плохо, ранило и Валерия Сергеича.

Новая жена постоянно устраивала сцены и скандалы, обижалась, истерила, вопила и рыдала.

Дочки особо не хотели общаться. Они были маленькими и быстро отвыкали от папы. Когда он приходил, они не хотели с ним играть и бежали от него к матери и к старшему брату. Который, кстати, перестал разговаривать с Валеркой, потому что считал его предателем.

***

Лежать с Ритой оказалось действительно весело, но это было, пожалуй, единственное, что делать с ней было приятно и хорошо. Все остальное было раздражающе противно.

Готовила Рита невкусно. Пахла приторно сладко (а ведь еще совсем недавно Виталий дрожал, как осиновый лист, от этого запаха). Говорила раздражающе манерно. Смеялась так, что по телу бежали мурашки. Фубля. Музыка, которую она слушала, вызывала рвотный рефлекс. Это артхауное кино, которое она любила, Валерий вообще не понимал.

В общем, два с половиной года нового брака жутко вымотали Валерия Сергеича. Он постарел. Начал совершать ошибки в работе, за что его постоянно лишали премий, и его доход начал стремительно сокращаться.

Однажды он был таким уставшим, что хотел просто человеческого участия. Он позвонил Наташе и спросил, дома ли она. Он хотел к ней приехать и поговорить, на что получил ответ:

– Приезжай. Как раз с детьми побудешь, а я схожу на свидание.

Тот факт, что у Наташи появился новый хахаль, окончательно выбил из колеи нашего горе-романтика. В тот же вечер, дождавшись Наташу со свидания, Валерий устроил ей истерику.

Ага. Истерику. Вы когда-нибудь наблюдали мужской отъезд кукухи? Страшная вещь, скажу я вам. И если женщину в истерике бросать нельзя, то от мужчины в таком состоянии нужно бежать, теряя тапки. И детей прихватить, чтоб он никого не размазал по стенке ненароком.

Наташа быстро смекнула, к чему сейчас приведут Валеркины размахивания руками и красные щеки, сгребла детей в охапку и вылетела из дома вон. Он еще пытался ее удержать и что-то кричал вслед вроде «ты еще пожалеешь!» или «если ты сейчас уйдешь, то назад дороги не будет!»

Ага, как будто она раньше она была, эта дорога.

Наташа отвезла детей к маме и примерно через час позвонила Рите и спросила, дома ли ее муж. Та ответила, что не знает и знать не хочет. И вообще, ей некогда, она собирается в отпуск.

«А я в отпуске три года не была…» – подумала Наташа и положила трубку.

Дрожащим пальцем она нажала на номер Валерия и поднесла телефон к уху. Абонент недоступен.

Домой возвращаться было страшно, но неизвестность пугала сильнее. Наташа глубоко вздохнула и поехала домой. Детей она с собой брать не стала.

В подъезде было подозрительно тихо. Наташа стояла перед дверью и прислушивалась к звукам. Ти-ши-на.

Она тихонько открыла дверь своим ключом, зашла в квартиру, положила сумку на тумбочку и, не раздеваясь и не разуваясь, прошла на кухню, а затем в комнаты. Дома никого не было.

Единственным доказательством минувшей бури был разбитый телевизор, висевший на стене. Видимо, Валерик в порыве гнева запустил в него кукольной кроваткой. Печальное зрелище. Кровать разбила телек. Да уж.

В Наташе начала подниматься тревога. Она комком встала поперек горла и заставила пульсировать виски. Куда мог деться Валерий? Куда он мог уйти?

Она выглянула на улицу и увидела, что его машина стоит под окнами. Она снова начала набирать Валерия, но он по-прежнему не отвечал. Может, батарейка села, а может, он специально отключил свой аппарат, кто знает.

«Раз машина тут, значит, он не так далеко, – думала Наташа, бегая по квартире, – господи, зачем я только оставила его в истерике? Надо было остаться…»

Она вышла на улицу и смотрела по сторонам в надежде увидеть знакомый силуэт, но все было тщетно.

Не зная, что делать, позвонила в дверь соседке бабе Любе. Переминаясь с ноги на ногу и перебирая между пальцами края своей куртки она вкратце рассказала ей о произошедшем. И спросила, не видела ли та чего.

Баба Люба была женщиной доброй и мудрой. Она позвала к себе Наташу, усадила ее в мягкое кресло, накрыла теплым шерстяным пледом и дала чашку чая с мятой.

– Тебе надо успокоиться, милая, – сказала соседка.

– Угу, – отозвалась Наташа, глядя в стену.

– Милая, он вернется. Ничего с ним не случится, поверь мне. Проветрит голову и вернется.

– Угу. Только я с ума сойду в ожидании, – Наташа начала раскачиваться вперед-назад.

Баба Люба печально улыбнулась и открыла баночку с малиновым вареньем.

– Наташенька, он ведь тебе никто, – она протянула ей маленькую ложечку, – даже не бывший муж. Так, посторонний мужик. Да еще и истеричка. Неужели ты его до сих пор любишь?

– Ой, баб Люб, – сказала Наташа и заревела.

***

Наташа поблагодарила бабу Любу за чай и за разговор, попросила у нее прощения и пошла домой. Дома она легла на кровать, уткнулась лицом в подушку и уснула. У нее даже не было сил, чтобы снять одежду.

Кажется, баба Люба подмешала в чай не только мяту. А может, это все эмоциональное перенапряжение сказалось. Насыщенный получился вечерок. Сначала она была на потрясающем свидании, потом наблюдала, как бывший распадается на атомы, а в конце дня и сама впала в панику от того, что этот самый бывший куда-то пропал. Весело.