Так или иначе, но они будут глушить его магию, и Виктора да Коста уже нельзя будет назвать всесильным манипулятором.

Потом, после ужина, оставшись с Ксанором наедине, мы больше не говорили. Не думали ни о тьме, ни о подлеце бывшем женихе. Просто наслаждались друг другом, этими сказочными мгновениями вместе.

— Люблю тебя, Дерзкая, — раздевая меня, шептал Темный.

Раз десять повторил, если не больше. И я несмело отвечала ему то же.

— Ты так и не рассказал, как меня нашел.

Помогая мне избавиться от юбки, а заодно и от трусиков, Темный вскинул на меня взгляд и с мольбой в голосе произнес:

— Давай отложим разговоры на завтра. Сейчас я хочу с тобой другим заниматься.

Эпилог 1. Кара

Месяц спустя

В конце лета дышать становится легче. Солнце уже не так палит, а по вечерам иногда даже бывает прохладно. Но это приятная прохлада. Пользуясь погодной благодатью, Эления пригласила нас к Ксаном на ужин на террасе, а заодно позвала и Ренарда. Завтра брат улетает домой, его расследование здесь закончено.

— Так и продолжишь работать с Ксаном? — интересуется Эления, беглым взглядом окидывая накрытый стол под живым навесом, проверяя, все ли соответствует ее требованиям. Крупные листья неведомого мне живого растения струятся по крыше террасы, укутывая все вокруг в первые сумерки.

Приходится зажечь свечи, они усиливают расслабляющую атмосферу. Лениво зевнув, я вытягиваю вперед ноги и делаю из бокала с вином небольшой глоток.

— Грозится рассчитать со следующей недели. В универе начнутся занятия, и Ксан, как зануда-препод, повторяет, что выпускной год самый важный.

Родители отпустили меня в Грассору беспрекословно. Не то чтобы они были рады нашему расставанию, но поняли, что теперь моя жизнь здесь, рядом с любимым.

— Будет искать новую помощницу?

— Урсула обещала вернуться. Новую к нему я бы не подпустила.

Все это я говорю с улыбкой, шутя, потому что работаю над своей ревнивой натурой. Впрочем, для ревности поводов не было. Хорос то ли ослеп, то ли окончательно на мне помешался — других женщин он просто не замечает.

Наш разговор прерывает появление Темных. Гаранор только вернулся с очередной пресс-конференции и выглядит уставшим, но явно довольным прожитым днем. После того, как были обнародованы подробности дела о культе феененавистниц, его рейтинги взлетели до облаков. Теперь в глазах грассорцев он чуть ли не спаситель Светлых, ратующий за их права и свободы. Да и иностранные новостные каналы уже не так активно поливают Хоросов грязью.

Боятся недовольства своих подписчиков и больше не нападают.

Прежде чем сесть на свое место, Ксанор, проходя, целует меня в губы:

— Соскучился, — шепчет с улыбкой, которая снова и снова напоминает, как сильно я в него влюблена.

— Мы же пятнадцать минут назад расстались. Я пошла к Элении, ты к брату.

— А по-твоему, это мало?

В общем, да, поводов для ревности у меня нет.

Рен прилетает с небольшим опозданием и сразу оказывается в центре внимания. Весь месяц он отмалчивался, почти не подпитывал нас информацией, а кормил завтраками.

— Когда закрою дело, тогда расскажу, — отнекивался упрямо.

И вот наконец дело закрыто, больше отнекиваться не удастся.

— Садись и рассказывай, — сразу требую я.

— И тебе добрый вечер, сестра. — Ренард улыбается.

Пожав Хоросам руки, устраивается за столом и просит налить ему вина.

— Это был очень долгий день.

Видно, что расследование его вымотало (представляю, сколько надо иметь выдержки, допрашивая безумных неврастеничек), но это хорошая усталость. Наконец он сможет поставить точку в мрачной истории и двигаться дальше.

— Сколько их было? — дождавшись, когда служанка наполнит бокал брата, спрашиваю я.

Ренард откидывается на спинку кресла и залпом выпивает все, что ему налили.

— Даже больше, чем я предполагал. Из Грассоры, Делеса, Креута… В основном женщины из верхов: жены, сестры, дочери Темных.

— Завистливые идиотки, — морщится Ксан.

А Гаранор мрачно усмехается:

— И это еще мягко сказано.

— Но началось все с Морена? Это ведь она контролировала своих мстительниц?

Кивнув, брат начинает рассказывать:

— Муж Кассандры Морена, дипломат (теперь уже бывший), изменял ей постоянно, даже особо этого не скрывая. Да и сын ее, как мы помним, был помешан на Светлых. Ненависть к девушкам с крыльями зрела в ней не один год, пока не вылилась в трагедию: Кассандра нашла одну из любовниц мужа и убила ее, скопировав действия сумасшедшего убийцы, орудовавшего в Делесе несколько лет назад.

Вместо стыда и раскаяния она почувствовала удовлетворение и захотела поделиться содеянным с близкой подругой, Инес Эрман. От нее-то мы и узнали многие подробности. У Инес в семье были похожие проблемы, и она решила присоединиться к делу. Так, постепенно, низших, жаждущих мести, становилось все больше. Муж Эрман владеет крупнейшей в мире компанией по производству синтов. Инес поставляла своим подружкам роботов, запрограммированных беспрекословно выполнять любой приказ, будь то слежка, охота или убийство. В основном синты и убивали, быстро и безжалостно, умело обходя камеры слежения или избегая ненужных свидетелей.

— Они заранее выбирали жертву?

На вечеринке у Морена я слышала голос, предупреждающий, что я могу быть следующей. Значит, ко мне уже тогда присматривались. Следили за мной и Ксаном.

Твари!

— Бывало, выжидали по несколько недель, прежде чем напасть, — кивает брат. — Им это нравилось, от подготовки они получали не меньшее удовольствие, чем от самого убийства. А позже придумали себе еще одно развлечение — начали делать ставки. Имя жертвы до последнего было известно только Морена.

Зажравшиеся стервы.

— Не знаю, когда именно об играх матери узнал Ханар, и уже не узнаю. — Рен задумчиво постукивает пальцами по ножке бокала. — Он нам ничего не расскажет.

Это да. Допрашивать прах вообще не вариант.

— А что же сонорина Ор? — прерывает наступившую тишину Эления. — Она в последнее время не была замечена ни с кем из Темных, но ее тоже уничтожили.

— С Элианой все оказалось запутаннее и сложнее. Ее не было в списках Кассандры. У меня нет доказательств и я могу лишь предполагать, но мне кажется, в ее смерти виноват Виктор. — Ренард с досадой сжимает кулак, с трудом удерживаясь от того, чтобы не обрушить его на стол.

— Это он ее убил?! — восклицаю я.

— Убил Ханар. На теле Ор были найдены следы его ДНК.

— Тогда почему ты считаешь виновным Виктора? — хмурясь, интересуется будущий правитель Грассоры.

А в том, что он победит, я не сомневаюсь. Никто уже не сомневается.

— Виктор как будто знал об убийстве и у меня возникло впечатление, что он его и спланировал. Он вполне мог воздействовать на Элиану, подталкивая ее к Ксанору, чтобы гости видели, что между ними что-то происходит. Ну а что же касается Морена… Думаю, такому манипулятору, как да Коста, не составило труда натравить на девушку это животное, а потом выставить виновным Ксанора. Он хотел не просто разлучить вас, он стремился растоптать твою жизнь и репутацию, Ксан.

— Это ведь он тогда заставил меня забыть о Каре?

Мне кажется, Ксанор до сих пор злится, что ему так и не представилась возможность набить Виктору морду. И я его понимаю. Сама долго об этом мечтала.

— Заставил. Думаю, что он и на нашу мать влиял, потому что она в нем души не чаяла. На меня и отца вряд ли, не рискнул бы. Но при каждом удобном случае он ненавязчиво, осторожно давал понять, что без него Кара не сможет. И мы верили ему. Идиоты…

Перед своим возвращением в Грассору я говорила с да Коста. Это был очень тяжелый разговор, а он был не совсем в адеквате из-за сильных психотропных препаратов. Я заставила его признаться и, надеюсь, он сказал правду: в тот вечер между нами ничего не было.

— Ты даже под внушением не захотела со мной спать, — плюнул он мне в лицо и криво заухмылялся. — Но я знал, что он придет, и разыграл этот спектакль, надеясь, что Хорос наконец от тебя отстанет Не помогло.