- Ах, и когда же закончится это несообразие? - вскричал Орел.
- В соответствии с каноном сказки - как только я поцелую Принцессу. Теперь мне бы только добраться до нее..
- Ох, я и не знал, что вас задерживаю, - взволновался Орел.
- Ничего, ничего, дорогой Орел, - я только переночую у Вас - а наутро отправлюсь в дорогу.
- Послушай, Принц, - сказал Орел, - есть достоверные сведения о том, что страна Принцессы превратилась давно в ледяное Королевство. Сколько принцев не ходили туда, а все они в лед превращались, замерзали там. Так и стоят неподвижно, шагу ступить не могут. Сколько уж принцев бралось злую колдунью схватить - покорить, но ни один из них назад-то не вернулся.
- Ничего, ничего, - успокоил Орла Принц, - уж я-то вернусь.
- И ходить тебе нечего, сынок. Не знаешь ты ведьмы. Ничего в ее Королевстве живого нет, один лед сплошной; как надумает зло причинить - повернется, дунет разок, и все: трава, деревья, цветы, посевы - все-все превращается в лед.
Попыталась отговаривать юношу и дочка Орла.
- Милый юноша, - сказала она, - уж раз ты ни за что не хочешь остаться у нас, возьми хоть это на память.
С этими словами она преподнесла ему шкатулку.
- У шкатулки этой чудесное свойство: коли ты устанешь, загляни в нее, а когда заглянешь, мой портрет увидишь, и тогда помчишься ты быстрее мысли и скорее вихря, будто тебе дали пинка под зад - по земле, по воздуху, куда захочешь.
ГЛАВА 3. ПРИНЦ В ГОСТЯХ У ФИЗИКОВА
А на границе Королевства Безсмертия возвышался Омский педуниверситет. Уже издали Принц заметил, что какой-то старик долбил долотом здание Педагогического университета. В лысом старике Принц узнал некогда молодого и энергичного В.М. Физикова.
Впрочем, и сейчас энергии в нем не убавилось. С упорством, достойным лучшего применения, он долбил стену Педагогического университета, как будто ожидая, что из нее вот-вот хлынет живая вода.
- Что же вы творите, Вадим Михайлович? - вежливо поинтересовался Принц.
- Да вот, видишь ли, на меня возложено такое заклятие, что я и весь преподавательский состав филфака ОмГПУ не помрем, прежде чем я собственными руками вот этим долотом не разрушу здание второго корпуса университета. А пока я это сделаю, пройдет, ну навскидку, не меньше восьмиста лет. Оставайся с нами, Принц! Будем беззаботно жить эти восемьсот лет.
- А что потом? - спросил Принц.
- А потом, - Вадим Михайлович сложил руки на щеке, - того.. баиньки..
- Послушайте, не надо разрушать здание ОмГПУ! - взмолился Принц, - У меня связаны с ним теплые воспоминания.
Губы Вадима Михайловича задрожали. Казалось, вот-вот из его глаз польются слезы.
- Ах, принц, если б ты знал, сколько воспоминаний связано с этим зданием у меня. Посвящения, медианы, Масленица, сессии. У меня буквально не было времени загрустить или заснуть. Или, может быть, это потому, что у нас училась сама Принцесса Безсмертия?
- Вот я разбужу принцессу, и Вам станет легче, - пообещал Принц.
- Чудо! Должно случиться чудо, чтобы вам встретиться, - покачал головой бывший декан, - смотри, какая сегодня погода. Снег так и валит. Занесло все дороги в Королевство безсмертия. Как ты доберешься дотуда?
- Помню, Вадим Михалыч, годы, проведенные на филфаке, - отвлек Принц декана, - и испытываю ностальгию по ним. Какие интересные книги - произведения мы изучали! Они казались ожившими памятниками ушедших эпох. Ах, какая жалось охватывала.. Ведь авторы - семнадцатого, восемнадцатого, девятнадцатого, двадцатого - веков прожили свою жизнь, так и не найдя Королевство Безсмертия.
- Королевство Безсмертия! - воскликнул пораженный Вадим МИхалыч.
- Да, а ведь оно не так далеко, если помнить о том, что, метафорически выражаясь, оно начинается в твоем сердце. Впервые я услышал о нем, когда прочел венгерскую сказку об Искателе безсмертия. Я пообещал себе тогда продолжить эту сказку и описать события, которые могли бы произойти с каждым, кто оказался бы в пределах Королевства.
- Но, батенька, существует ли оно в действительности? - тотчас усумнился Вадим Михалыч, - может быть, это всего лишь прекрасная сказка?
- А Принцесса Безсмертия, с которой вы познакомились? Тоже всего лишь сказка? - возразил Принц.
- Да, Принцесса, - вздохнул декан, - вот бы повидать ее.
- Ее нужно не только повидать, но и разбудить.
- Вечно с ней какие-то проблемы, - заметил Вадим Михалыч.
- Я разбужу Принцессу - обещаю Вам. Нельзя сидеть сложа руки и ждать, пока все Королевство покроется льдом.
- А наша принцесса-вышивальщица? Может, она уговорит Вас остаться?
И действительно, в одном из залов наши герои обнаружили Принцессу-вышивальщицу.
Принц взглянул вокруг - пол в зале вокруг Принцессы был утыкан едва ли не миллионом иголок.
- Такое уж на нас с отцом и подданными наложено заклятие, - сказала Принцесса, - что мы помрем, пока не исступиться в шитие последняя из этих иголок. А тем временем пройдет никак не меньше тысячи лет. Оставайтесь, Принц, ведь тысяча лет - это не шутка.
В ответ Принц признался, что он ищет такую страну, где смерть вообще не имела бы власти.
