- Мы начинаем в 18 часов, - произнес Гесер, - перед этим все участники "экспедиции" получат двойное усиление энергии, большее связано с риском. У вас есть хорошие способности, вы лучшие оперативники из тех, кем мы сегодня располагаем.

   - Вы нам льстите, - заметила Светлана, - значит, задание будет и впрямь сложным.

   - Итак, группа будет состоять из четырех Иных: тебя, Антон, Светланы, Данилы и Медведя. Кроме того, с вами будет связной Дневного Дозора - хорошо известный всем присутствующим Костя. Задача такова - необходимо проникнуть в здание Дозора ( которое, кстати, будет защищено Темными магически со всех четырех сторон ), добраться до комнаты 208 и взять экстремистов - Темных.

   - Извините, Пресветлый Гесер, почему вы называете их экстремистами? - спросила Светлана.

   - Ну.. это условное название, чтобы выделить их их числа послушных Договору Темных. Этого следовало ожидать, - такого откровенного нападения Темных, которые забыли о рамках приличий, которые жаждут только одного - власти над Иными и над людьми, "над всем муравейником".

   - Темные никогда и не отличались изысканностью манер, - сказала Светлана.

   - А еще они часто нарушали Договор, - и каждое такое наружение приходилось дорого оплачивать силами наших сотрудников, а иногда и человеческой кровью.

   В дверях повеяло зимней метелью, замерцали снежинки. и перед нами появился Медведь - хотя он и был не в своей белой шкуре, а вполне в человеческом обличии. вид он производил весьма внушительный.

   - Привет всем начинающим Дозорным. - проревел он ( Антона и Светлану он называл начинающими Дозорными. несмотря на имевшиеся у них заслуги ), - Как дела на личном фронте?

   - К сожалению, есть дела и поважнее, - ответил за всех Гесер. - Темные захватили штаб и Ольгу.

   - .. значит, сегодня вечером повеселимся? - улыбнулся Медведь. - как говорил один персонаж в книге классика. Я бы сам так не сказал.

   - Ваша с Данилой задача - помогать и поддерживать Антона и Светлану. - распорядился Гесер.

   - Будет сделано, - кивнул головой Медведь и заодно снял с себя шапку, - а я так боролся с Темными ( что само по себе неприятно, но что же делать ), что у меня появился неплохой аппетит. Эх, сейчас бы супчику свежего да с потрошками!

   - У Темных свои задачи, - продолжал Гесер, - прежде всего - не позволить вам проникнуть в здание. Для этого они будут пользоваться доступными им магическими средствами и силой. Правда, силы у них сейчас маловато, но и вы не Гулливеры, друзья мои.

   - Не Гулливеры, а Гаргантюа и Пантагрюэль, - самоиронически заметил Медведь, глядя на свой живот.

   - Наверняка они будут скрывать Ольгу в сумраке, так проще всего, - предположила Светлана.

   - Да, так что угадать ее место расположения - тоже будет непростой задачей.

   - А что это у нас, бутылка шампанского?! - воскликнул Медведь, заглянувший в это время на кухню. Однако, заметив суровый взгляд Гесера, бутылку оставил, - Понимаю, шампанское в такой момент могут пить либо аристократы, либо дегенераты.

   2.

   РАССКАЗЫВАЕТ АНТОН ГОРОДЕЦКИЙ

   "Странные праздники.. что-то меня знобит от этого веселья" - говорил один герой в "Сказке странствий". Похожее странное чувство я ощутил, стоя на остановке монорельса "Третий перекресток". Словно кто-то пытался проткнуть взглядом спину, буравил легкую ткань моей оранжевой куртки. Кроме того, в сумраке сформировалось и ударило в спину проклятие. Словно бы напоминавшее: "Не езжай. Все равно тебе в этом деле ничего не изменить, Светлый Дозорный".

   Оно было столь явственным, что я, казалось, различал интонации голоса - нечеловеческого, разумеется, происхождения, но все же такого, который нельзя вынести за математические скобки и быстро, в соответствии с требованиями времени и заданием Гесера, забыть. Необыкновенно восприимчивая память - вот как определила мою заботу еще в начале работы в Дозоре Светлана. Прибавьте к этому то, что Светлые Дозорные не могут оставаться равнодушными к любому нарушению Договора - и получите

   беглый портрет вашего "героя".

   Хотя стояло жаркое лето и солнце было высоко, на меня сразу пахнуло дыханием холодной зимы, - так обычно и выглядит проклятие первого уровня. Темные как бы предостерегали, предупреждали.. Из темных стекол электропоезда ( или они только казались такими ) глядели растревоженные, искаженные лица людей. Солнце как будто поблекло, вокруг стало неожиданно тихо как после выстрела. Я вошел в вагончик монорельса, который нехотя, словно бы завязая в только что произнесенном проклятии, двинулся с места. По миру пробегал ветер и какая-то тень, мир медленно поворачивался перед окнами поезда, открывая зигзаги и провалы между типовых домов. Испещренное тенями пространство устремлялось от меня, и я подумал о том, какое одиночество могло бы охватить человека на моем месте. Если бы на моем месте был человек.

   По мере того, как вагончик приближался к зданию Ночного Дозора, небо светлело, облака выстраивались в ровные гряды - такие, наверное, украшали небеса в романе "Мы". - тревога постепенно выветривалась из сознания. Местное время показывали часы на башне, все было как обычно. Но след от первоначального впечатления все же остался - как некая подавленность, как некая настороженность.

   На остановке "Город детства" рядом с вагончиком раздались человеческие голоса, я даже услышал детский голос. Господи, в этом мире еще появляются дети! Не так уж глуп план Инквизиции по превращению Иных в людей. Я вспомнил собственное детство, когда не знал еще Темных.

   На следующей - "центральной площади" - вагончик остановился, и вновь в спину мне понеслось проклятие. Еще одна попытка скорретировать мой путь - неудачная. На "центральной площади" детей не было. Одиноко качались под ветром рекламные щиты косметики и мотоколясок. Я вышел на тротуар. В небе пронеслась птица и скрылась за козырьком ближайшего пятиэтажного дома.