Гесер почесал в затылке, устало вздохнул и присел в уютное кресло напротив Антона.

   - Вы знаете, что в последнее время в защите Дозора образовались бреши. Почему? Потому что после того, что написал о нас Городецкий в своих сагах, после двух фильмов и одной песни группы "Ума Турман" самое логичное, что мы могли были бы сделать - расформировать наши Дозоры, заблокировать вход в сумрак - хотя это само по себе проблематично - и читать впредь только русскую классику.

   - Как русскую классику? - воскликнул Костя, - это значит, нам, простым Темным. не позволено будет воплощать свои самые странные фантазии? не позволено будет гулять, где привыкли, распивать горячительные напитки и распевать песни в полутьме? Кто же будет воплощать в жизнь самые смелые фантазии братьев Вайнеров и братьев Самойловых? Что нам останется - "Барышня-крестьянка"?

   - Вы зря недооцениваете барышню-крестьянку, - сказал Гесер, - она - потенциальная Иная пятого-шестого уровня. Но мы отвлеклись. Замысел "Предпоследнего Дозора" родился в стенах уважаемой Инквизиции. Суть его в том. что в результате действий этого Дозора все Иные с течением времени будут превращены в людей. Естественно, Инквизиция предусмотрела то, что не всем придется по душе подобная перспектива. Иные - как Светлые, так и Темные, - могут протествовать и отказываться.

   - Извините, Гесер, я не понимаю, зачем всех Иных подвергать этой унизительной процедуре превращения в людей?

   - Это уже решено на самом высоком уровне Инквизиции. В лингвистике это называется - стремление к унификации. Людей больше, значит, все Иные должны стать людьми.

   - А что будет с теми, кто не захочет подчиниться решению инквизиторов? - спросил Костя.

   - Ну.. как раз для этого и создан Предпоследний Дозор.

   - Не переживай, Костя, - сказал Антон, - стать человеком - не так страшно.

   - Человеческие переживания, мысли, чувства, - боюсь, выдержу ли я их поток, - опасливо произнес Костя, - да и другие Иные - мои друзья - могут потеряться на этом пути между Сциллой и Харибдой. Вас, Пресветлый Гесер. я понимаю, пожили шестьсот годков, пора на пенсию. Захотелось на седьмой сотне пожить по-человечески в буквальном смысле слова?

   - Значит, не будем больше морочить людей? - спросил появившийся на пороге Завулон.

   - Да, получается, что весь мир устал от наших действий, Завулонушко, - ласково сказал Гесер.

   - Называй меня по старой фамилии - Физиков, - махнул рукой глава Темных, - неужели все обстоит так, как нам описывал инквизитор Витязеслав?

   - Да. Иные резвятся в последнее время так, что у людей чубы трещат, - ответил Гесер, - да и не только у людей. За примером далеко ходить не надо - только что произошло нападение на штаб Ночного Дозора.

   - История с заложниками? - спросил Физиков-Завулон.

   - В том-то и дело, что с заложниками необычными. Это наши сотрудники, которыми мы всегда особенно дорожили. Они не будут предпринимать никаких действий без наших указаний. Тем более, что это постановление Инквизиции, оно буквально вяжет нас по рукам.. Теперь с формальной точки зрения мы являемся представителями Предпоследнего Дозора.

   - И мы?! - воскликнул Костя.

   - Думаю, что так, - кивнул головой Гесер, - и думаю, это история, с глубоким смыслом. Кто-то именно сейчас хочет воспользоваться слабостью Инквизиции, путаницей в ее указаниях, нерасторопностью в Дозорах, и просто перетащить наших сотрудников в свой собственный, и уже не подчиняющийся нам Предпоследний дозор. Задача тех, кто захватил штаб, ясна - они хотят самостоятельно решать, кто останется в рядах Иных. И нельзя забывать о том, как велик соблазн узурпировать все властные полномочия и встать над Инквизицией.

   - Значит, это инициатива Инквизиции, - проговорил Завулон задумчиво, - вам предложено вот так сразу стать человеком - после того, что вы в Дозоре нагородили с Городецким?

   - Терпение, терпение. Посмотрите на это с наших позиций. Неоспоримы приемущества этого плана: они в том, что мы получим наконец-то человеческие качества.

   - Человеческие качества нам слишком хорошо известны, - сказал Костя, - те условности, на которых еще "держится" человеческое общество, не выдерживают никакой критики. Если бы не Дозоры, оно давно бы обратилось в состояние хаоса.

   - И мы лишимся всех тех сил и способностей, которыми обладаем, - добавил Завулон, - не думаю, чтобы Дневной Дозор выразил свое согласие по этому предложению. Вот это перспектива - вся наша бухгалтерия, вся наша отчетность, наша документация - все, над чем так старательно корпели машинистки и секретарши Дневного Дозора - все это должно пойти неизвестно куда.

   - Поэтому прежде чем предпринимать какие-то действия по переходу в мир людей, я и собрал вас всех здесь, - Гесер улыбнулся, - почти как персонаж в пьесе Гоголя.

   - У Дневного Дозора будут возражения, - еще раз заметил Физиков-Завулон, - а кроме того, жалобы. Мало того, что в книжке нас осталось только трое Темных - Жанна, Костя и я, так, кроме того, нас притесняют. Недавно на перекрестке наших дорог построили дом! Недавно упырю Гоге подбили глаз. Что делать?

   - Создавайте свою партию, - предложил Гесер, - "Упыри России", например. И действуйте в парламентских формах. Но без этого колдовства, ворожбы и заклинаний.

   - Вы хотите, чтобы мы боролись против "Единой России", а не против сил Добра, я так понимаю? - ехидно спросил Костя.

   - С чего начиналась история Дневного Дозора вы, надеюсь, помните?

   - Я скажу, - вновь вмешался в разговор Костя, - вот с чего началось:

   с картинки в твоем букваре,

   с той самой березки и тополя,

   живущих в соседнем дворе..