Темный был перед нами, всего в нескольких метрах, но до него нужно было добраться. Все видимое пространство погрузилось в сумрак, мир как будто обернулся вокруг плоскости, на которой лежал, в окно вплыла величественная и желтая луна. Темный заметил нас быстрее, чем мы предполагали.

   - Светлые? Кто вас сюда пустил? - задал он риторический вопрос и скрылся на втором уровне. Мы старались не отстать от него. Но выяснилось, что здесь, на втором уровне, зал для конференций был разделен перегородками на несколько маленьких комнат. Темный был все дальше.

   Я оказался в одной из комнат. Здесь стоял в углу одинокий шахматный стол и юный шахматист в сумраке что-то разбирал со своим наставником. Однако и это обстоятельство теперь не могло меня отвлечь. Я открыл дверь и переместился в соседнюю комнатку. Там было мрачно, громоздились у стены какие-то вешалки с одеждой, которые я не сразу, признаться, рассмотрел. Но Темного не было. Я открыл дверь, находящуюся под прямым углом и вошел в третью.

   Здесь стояли шкафчики для малюток детского сада. Комната была буквально заполнена ими, я понял, что эти препятствия воздвигнуты нашим оппонентом для того, чтобы предупредить мое движение вперед. Я двинулся, шкафчики падали один за другим, преграждая путь. Но я шел буквально напролом, и успел дотянуться до двери. За ней бушевал ветер, - было видно, что Темный скрылся по третьему слою. Я прикрыл дверь и постоял немного, ожидая, когда ветер утихнет. Через минуту в комнате появилась Ольга.

   - Он скрылся, - констатировала она, - теперь он может быть где угодно, он воспользовался местными средствами передвижения.

   - Какими именно?

   - Я увидела на третьем уровне, как он вышел из здания и направился к остановке автобуса. И сел в один из автобусов, кажется, 85 или 58.

   - Неужели мы не сможем его найти? - с досадой произнес я.

   - Подумай сам. В прошлом не так много автобусов перемещается по этим маршрутам. Мы исследуем каждый из них. Наверняка Темный оставит там след. Я даже думаю, что он воспользуется одним из автобусов для проведения очередной деморализации.

   - Хорошо, Ольга. Теперь нам нужно возвращаться.

   Мы вышли из комнаты и вернулись в зал, где проходила конференция. Растревоженный зал гудел как улей.. видимо, Темный не зря читал свои наставления.

   - Я проведу реморализацию, - сказала Ольга.

   - Хорошо. Не задерживайся, - попросил я, - нам предстоит еще вечером проверить маршруты.

   На улице было белым-бело.. Я отправился в гостиницу, где мы договорились встретиться с моей партнершей вечером.

   В ожидании Ольги я разглядывал газеты - обыкновенные советские газеты того времени, отличавшиеся патетической стилистикой, - и вспомнил одну из статей, которые недавно мне довелось прочесть в "Вестнике Дозора". Называлась она "Иные среди нас" и повествовала о необычных явлениях, с которыми приходилось сталкиваться в человеческом мире. Автор статьи утверждал, что Иные часто показывают себя с такой очевидностью в человеческом мире, которая не может остаться незамеченной. Так, утверждал он, были случаи, когда Темный Иной подходил к дому, в котором находились люди, и, будучи уверен в своих силах и способностях, приступал к проклятию. Таким образом удавалось заклеймить, а в простых случаях - деморализовать - большое количество проживавших здесь людей. Способен ли на такой поступок человек? - спрашивал автор статьи и решительно отвечал - разумеется, нет. Такой силы проклятие мог провести только сильный Темный Иной. И люди были растеряны, обезкуражены, не знали, что предпринять, к кому обратиться за помощью. В таком случае просто было необходимо действие Дозора, который мог бы помочь людям пережить это состояние.

   Другой случай: многие из людей были свидетелями того, что, скажем, на стенах внутри арок домов, на подсобных сооружениях во дворах появлялись непонятные надписи на иностранном языке. Они часто сопровождались рисунками не самого высокого художественного пошиба. Получалось, что стены были буквально испещрены этими наскальными рисунками, которые, разумеется, не мог оставить современный человек да и человек вообще. В лифтах стенды, которые помещались туда людьми, несомненно, с самыми благими намерениями, бывали изрезаны какими-то острыми предметами, и также снабжены различными графическими надписями, рисунками - безсмысленными по содержанию, но, на пристальный взгляд, содержащими заклинательными элементами.

   Итак, приходил к выводу автор статьи, эти следы могли оставить только существа, не принадлежащие к человеческому миру. Ибо какой же человек будет так относиться к труду и морали других людей? Безусловно, это следы воздействия Иных.

   А те мощные удары, которые раздавались в домах, где находились люди, необычайные крики и вопли, улюлюканье, хохотание, смех, прыжки? Разве мог их произвести разумный человек? Отнюдь. Все это дело рук Иных.

   А кто мог гонять лифт по этажам в первом часу ночи? Разве люди? Вовсе нет. Они позволяли себе такое, потому что были уверенны в своих силах. Именно с наступлением темноты их способности проявлялись больше всего.

   Об этом я размышлял, когда ждал Ольгу. Вечером мы встретились в комнате, которую я занял в гостинице.

   - Я провела реморализацию, и сил у меня осталось мало, - сказала Ольга, - поэтому будем говорить серьезно. Темный где-то в городе. Он не мог удалиться.

   - Среди людей он чувствует себя уверенней, - заметил я, - здесь ему удобнее всего действовать. Его силы, видимо, и в будущем были хороши, а теперь, в прошлом, он способен произвести тем большие перемены. Прежде всего нам предстоит отправиться на автобусную базу.

   - Тебя не удивляет то, что он решил промышлять именно в автобусах? - спросила Ольга.

   - Это неудивительно. Тем легче всего найти подходящую жертву для внушения. Он быстро может изменить будущее.

   - Нужно сказать, когда я проводила реморализацию, то увидела то возможное будущее, которое ждало этих людей и их потомков в том случае, если бы Темный.. если бы ему удались его замыслы и мечты. Признаться, мне стало не по себе.

   - Тебе пришлось еще раз оказаться в сумеречном мире?