Для меня приемлемыми оставались два вида наземного транспорта - поезд и междугородний автобус. Автобус отпал сразу, как только я попытался занять очередь в кассу. Интеллигентного вида мужчина, стоявший последним в очереди, молча задрал рукав, обнажив написанный на руке номер очереди, протянувшийся, как мне показалось от запястья до локтевого сгиба. Судя по величине цифры, уехать я мог не раньше, чем через полгода. Подобные сроки не устраивали, поскольку финансы командировочного человека, как известно, ограничены и на длительный срок не рассчитаны. Оставался последний путь - железнодорожный вокзал, куда я и направил свои озабоченные стопы.

  Там тоже не было пустынно. Народ суетливо метался от одной кассы к другой, тряс какими-то бумажками перед железнодорожным начальством, настаивая на своих исключительных правах на приоритетный отъезд и, вообще, вел себя неадекватно. Но это была сравнительно небольшая часть населения, привыкшая к различным льготам. Остальные тупо стояли в очередях, надеясь на чудо. Я покинул междугородние кассы в явном разочаровании и направился к пригородным. Оставался последний шанс, хоть как-то, на перекладных, отъехать в нужном направлении. Подойдя к пригородным кассам, я понял, что таким хитромудрым оказался не я один. Здесь народа было поменьше, но тоже достаточно. Я занял очередь и поинтересовался у граждан, мол, куда дают билеты. Большая часть толпы проигнорировала мой вопрос, вероятно, считая обсуждение направления отъезда неуместным в сложившейся ситуации.

  Но одна общительная дама под большим секретом сообщила, "по совершенно достоверным данным, в пригородных кассах с минуты на минуту будут продаваться билеты на дополнительные междугородние поезда". Тетке я поверил сразу и безоговорочно, воспрянув духом, несмотря на стометровую очередь. И, действительно, дама оказалась права. Вскоре кассы стали продавать билеты. Метод реализации железнодорожных билетов был прогрессивен, технически прост в исполнении и позволял решить проблему в приемлемые сроки. Кассиршам были розданы карточки, по виду напоминающие карточки лото. Это были мини схемы вагона, с обозначенными на них номерами пассажирских мест. Выдавая билет, кассирша просто вычеркивала проданное место и, таким образом, никакой путаницы и неразберихи не возникало.

   Настроение улучшалось с каждым метром продвижения очереди. Проблема хотя и медленно, но решалась. Каких-то, три четыре часа и все мои мытарства закончатся. Из радужного состояния меня вывел встревоженный голос знакомой женщины. Она что-то раздраженно втолковывала стоящему рядом с ней мужчине, время от времени указывая пальцем на пузатый желтый чемодан, стянутый тонкими ремнями. Чемодан стоял на асфальте, рядом с очередью, и выглядел сиротливо.

  - А я тебе говорю, этот чемодан кто-то специально оставил здесь, - втолковывала женщина собеседнику.

  - Отошел человек на минутку по делам. Стоять-то еще сколько..., - отмахивался мужчина.

  - Вот так взял и отошел, оставив все свои вещи? - с сарказмом вопросила женщина. - В нашей стране даже круглый идиот не оставит свои вещи без присмотра. Граждане, - обратилась она к очереди, - никого не просили присмотреть вот за этим желтым чемоданчиком?

  Люди равнодушным взглядом окидывали чемодан, недоуменно пожимая плечами.

  - Ну, что я говорила? - удовлетворенно констатировала женщина. - Специально чемодан оставили.

  - Зачем? - не понял мужчина.

  - А вдруг там взрывчатка или бомба?

  - Бомба? - не поверил мужчина.

  - А ты что думал там водка и пиво? - вмешался в разговор, неизвестно откуда взявшийся бомжеватого вида мужик, не по сезону одетый в рваную майку и сандалии на босу ногу. - Сейчас ка-а-ак, звезданет, мало не покажется, - заявил он нетрезвым голосом, озонируя воздух стойким перегаром.

  Очередь настороженно прислушивалась к разговору.

  - Что притихли, гаврики, - пьяно ухмыльнулся бомж. - Спасайся, кто может пока не поздно.

   Дав дельный совет, он направился к ближайшему пивному ларьку, явно потеряв интерес к событию. Судя по всему, сушняк его беспокоил значительно сильнее, чем какая-то там невидимая радиация, и покидать город он не собирался, пока спиртные напитки имелись в свободной продаже. У людей, стоящих в очереди, интерес к чемодану наоборот проснулся. Они отодвинулись от опасной клади метра на три, образовав в очереди некий неестественный изгиб. Никто не ушел, вот, что интересно.

  - Ты посмотри, что за народ пошел? - продолжала возмущаться женщина. - Такое творится - никто ухом не ведет.

  - Ехать надо, - резонно возразил кто-то из толпы.

  А если жахнет? - не унималась женщина. - Тогда не поедете, а полетите. Причем в разные стороны.

  - Надо бы милицию позвать, - пришла кому-то в голову первая толковая мысль. - Пусть разберутся с этим чемоданом.

  - А ведь точно, - обрадовалась женщина, - сейчас смотаюсь, приведу, стражей правопорядка.

  Минут через тридцать она вернулась в сопровождении двух милиционеров.

  - Вот он, этот чемоданчик, - радостно ткнула она пальцем в подозрительный предмет.

  - Товарищи, чей чемодан? - один из прибывших милиционеров обвел взглядом толпу. - Есть хозяин?

  Толпа безмолвствовала, подтверждая самые худшие опасения.

  - Если все-таки хозяин обнаружится, - после некоторой паузы продолжил он, - пусть обратится в линейное отделение милиции, находящееся в здании вокзала, - подняв чемодан, милиционеры неспешно удалились.

  - Ну, вот и отлично, - довольно произнесла женщина, - там, - она ткнула пальцем в сторону ушедших милиционеров, - разберутся, что к чему.