Когда мы приезжаем к ресторану, в котором, видимо, проходит мероприятие, водитель открывает передо мной дверь, помогая выбраться. Почти сразу рядом оказывается Рустам. Мы заходим внутрь, я держу своего спутника под локоть, как и подобает во всем этом высшем обществе, и стараюсь не смотреть по сторонам. Лишь один раз мельком скольжу взглядом по разношерстной толпе и тут же задираю подбородок выше и увожу глаза перед собой, потому что меня прошибает холодный озноб. Такое ощущение, что на нашу парочку сейчас смотрят абсолютно все. Это нервирует настолько, что я запинаюсь на ровном месте. От позорного падения на радость публике меня спасает крепкая рука Рустама, обхватывающего меня за талию.

– Осторожнее.

Он удерживает рядом и подталкивает мягко к отодвинутому официантом стулу. Я опускаюсь на него, как будто на нем насыпаны раскаленные угли, и стараюсь держать спину прямо. Видимо я выгляжу слишком неестественно, потому что Рустам склоняется ко мне, когда садится рядом.

– Расслабься.

– На нас все смотрят, – не выдерживаю я.

– Тебе так кажется. Просто веди себя естественно.

Вести себя естественно мне сложно. Ну не пялились на меня никогда с таким нескрываемым интересом! Тем более в таком количестве! Но я все же пытаюсь не показать никому волнения, хотя еле сдерживаю дрожь в руках, вежливо улыбаясь всем незнакомым людям, что кивками здороваются с Шаховым. Краем глаза замечаю движение и поворачиваю голову в сторону, откуда к нам спешит одетая в стильный брючный костюм с острыми плечами брюнетка.

– О, Рустам, рада тебя видеть! – с преувеличенной веселостью окликает Шахова девушка, а затем, вцепившись длинными ноготками в руку, склоняется и жеманно чмокает воздух у щеки Рустама, чтобы не испортить кроваво-красную помаду на губах. Тот еще не успевает никак отреагировать, как она переводит холодный взгляд на меня и восклицает:

– Что это за эскортница рядом с тобой? Нашел новенькую для сопровождения на мероприятии? Я ее что-то не узнаю, – и на алых губах появляется ядовитая насмешка.

Я вспыхиваю.

– Здравствуй, София, – Шахов окидывает ее равнодушным взглядом и ледяным тоном цедит, – Это моя спутница, и нет, она не работает в эскорте.

– Да? Странно, а мне показалось… – София оглядывает меня с многозначительной улыбочкой.

– Тебе показалось, – обрывает ее Рустам.

Приходится сцепить зубы крепче, чтобы не ответить резко. Нет уж, я не дам этой стерве вывести меня из себя. Шахов точно не хочет, чтобы его сопровождающая устроила скандал на радость публике и завтра это было в каких-нибудь местных газетах. Так что я цепляю на губы миленькую улыбку и произношу максимально любезным тоном:

– Добрый вечер, София. Я Алиса, приятно познакомиться, – и протягиваю этой змее ладонь для рукопожатия.

Девушка смотрит на нее так, словно я в ней змею держу, и мне приходится поспешно ее убрать.

– Я оставлю вас. Веди себя хорошо, – склонившись к уху, тихо говорит Рустам.

Мне хочется фыркнуть и возмутиться. Я что, недостаточно хорошо себя веду с этой нахалкой? Да она мне открыто не хамит только потому, что вынуждена строить из себя интеллигентку. Уверена, даже уличные хабалки и то поприятнее этой мегеры. Но я, конечно, молчу и лишь киваю согласно. Естественно, я буду самой послушной, у меня и выбора-то попросту нет.

Шахов поднимается с места, отправляясь к какому-то столику в отдалении. Едва он скрывается из виду, как София падает на его стул и вальяжно кладет ногу на ногу, разглядывая меня, как забавного зверька – с легкой жалостью и пренебрежением.

– Так значит, ты спутница Рустама? – тянет брюнетка, склоняя голову набок, – Интересно, где же он тебя так быстро нашел? Может ты все-таки скрываешь что-то и на самом деле подрабатываешь в каком-нибудь интересном заведении?

– Заведении какого плана? – делаю вид, что не поняла я. Надеюсь, что эта мегера перестанет провоцировать, но… напрасно.

– Ну, знаешь, – ее губы расплываются в усмешке, – в тех, где девушки развлекают мужчин за определенную плату.

Вскидываю брови, сохраняя непроницаемое выражение лица, и хмыкаю:

– Похоже, вам много об этом известно. Вы узнавали с целью получить там вакансию?

Красотка покрывается пятнами от гнева, которые проступают даже под слоем тонального крема на лице и шее. У меня еле получается подавить улыбку. От назревающего скандала спасает очень вовремя рядом появляющаяся рядом женщина.

– Софи! Как я рада тебя видеть! – щебечет она радостно.

– Извините, – бросаю я, поднимаясь с места, и добавляю, – Мне нужно отойти.

Я прямо спиной чувствую прожигающий взгляд этой стервы, как она между лопаток дыру прожигает. Клянусь, будь мы не одни, София бы даже в волосы мне вцепилась, такой агрессией и злобой веяло от нее. Внутри просыпается злое веселье. Если она думала, что я молча стану глотать оскорбления, то очень сильно ошибалась. Жизнь меня научила огрызаться и показывать зубы, потому что если ты не из очень благополучной семьи и практически сирота, то приходится учиться стоять за себя еще с раннего детства.

Я отхожу подальше от Софии и ее подружки, надеясь, что вообще с ней сегодня не столкнусь больше, иначе скандал точно неминуем, а мне меньше всего проблемы нужны. Это этой мегере самоутвердиться хочется и меня поунижать, а я даже ведь ответить толком не смогу на нападки. Вдруг она вообще Рустаму пожалуется? От этой девушки всего можно ожидать.

Так как я никого не знаю, останавливаюсь возле картины, украшающей стену, в противоположной части зала. Разглядываю смесь каких-то непонятных нелепых мазков, а сама думаю, как же мне отыскать в этой толпе Шахова.

– Скучаете? – отвлекает от размышлений мелодичный мужской голос.

Обернувшись, сталкиваюсь взглядом с красивым парнем. Высокий спортивного телосложения блондин с сережкой в левом ухе приветливо улыбается мне, от чего в уголках глаз возникают морщинки, выдающие, что мужчине явно больше тридцати пяти.

– Нет. Просто разглядываю картину.

Я отворачиваюсь, давая понять, что не настроена на разговор, но новый знакомый, кажется, не собирается отставать. Он облокачивается на стоящий рядом стол с закусками и восклицает:

– Да бросьте! Здесь так много интересных людей. Очень, кстати, важных. Самое время завести множество полезных знакомств.

– Мне это неинтересно, – отрезаю равнодушно.

– Очень зря. Ну, честно сказать, разговоры тут так себе, да и люди тоже. Все напыщенные снобы, – шутит он и протягивает мне ладонь для рукопожатия, – Алекс Соколов. Меня пригласили сюда петь для гостей.

– Алиса, – представляюсь, осторожно пожимая руку.

Я улыбаюсь, почувствовав хоть немного близкого мне по духу человека. Кажется, не я одна тут ощущаю себя не в своей тарелке, судя по тому, что певец не очень-то хочет болтать со всем здешним «высшим светом».

– Так вы музыкант? Я не слышала о вас, если честно.

– Да я так, местная звезда, – отмахивается без всякой обиды Алекс, улыбаясь открыто, – выступаю на всяких корпоративах, иногда в ресторанах. Неудивительно, что не слышали, если вы из Москвы.

Удивленно вскидываю брови. Это макияж с прической меня так поменяли, что меня тут за какую-то столичную штучку принимают? Тихо смеюсь и только собираюсь возразить, как на талию ложится чужая ладонь, скользит, приобнимая, а через секунду кто-то дергает меня к себе, крепко прижимая к боку.

– Эта девушка со мной, – слышу отливающий сталью голос прежде, чем успеваю возмутиться.

Поворачиваю голову в сторону Шахова и вижу, как он крепко сомкнул челюсть, даже желваки заходили на скулах. Алекс тут же вскидывает руки в сдающемся жесте и, извинившись, уходит. Рустам провожает мужчину тяжелым немигающим взглядом, а затем перемещает его на меня. Я невольно ежусь и передергиваю плечами, когда мы сталкиваемся глазами. От него веет такой опасной подавляющей аурой, что у меня мигом все слова из головы вылетают.

– Я отошел на десять минут, чтобы поприветствовать пару деловых партнеров, а ты уже флиртуешь с кем-то? Забавно, – хмыкает холодно Шахов.