Кроме Эзры, Киллиана и Уайетта, я даже не знала, что мужчины могут быть такими… приятными.

Все мужчины в моей жизни, начиная со средней школы и до сих пор, чего-то хотели от меня. Мой отец хотел трофей, которым он мог бы хвастаться на вечеринках. Парни, с которыми я встречалась до кулинарной школы, хотели секса. Или мои деньги. Или мои связи. Но в основном секса. И они так сильно этого хотели, что сделали всё, чтобы получить это от меня.

Или они просто брали его у меня. Хотела ли я отказаться от этого или нет.

Ладно, честно говоря, это случилось только один раз. Но я бы никогда не прошла через это снова.

Никогда.

Я ждала упрямой решимости оттолкнуть Ванна, убрать его из своей жизни. Обычно я поступала так. Так я защищала себя. Вместо того чтобы снова открыться навстречу такой боли, я отталкивала людей.

А потом я позаботилась о том, чтобы они держались подальше.

Как получилось, что Ванн сейчас направлялся в мою квартиру?

Стук в дверь вырвал меня из мыслей, но даже когда я открыла её, я не могла заставить себя саботировать это утро. Я хотела потусоваться с Ванном. Я хотела провести с ним время. Я хотела поцеловать его. Я хотела кататься на велосипедах и наслаждаться природой вместе с ним. Что само по себе казалось безумием.

Что бы там ни было с Ванном, мне захотелось попробовать. И каким бы странным и непохожим на меня это ни казалось, я просто собиралась смириться с этим.

Мой психотерапевт мог бы даже назвать это прорывом.

Он был одет в спандекс с головы до ног, и если бы он не был таким очаровательным, я бы рассмеялась. Ладно, я действительно рассмеялась. Но не настолько сильно, чтобы он убежал.

— Что? — спросил он, улыбка заиграла в уголках его губ.

— Просто дело в том, что... — я снова хихикнула и прикрыла рот рукой. — Я не ожидала Лэнса Армстронга с утра.

Он сделал три угрожающих шага ко мне, прижимая меня к стене. Его губы опустились на моё горло, целуя и покусывая, пока он рычал что-то о том, что Лэнс Армстронг был предателем спорта.

Очевидно, я засмеялась ещё громче. Кроме того, теперь он щекотал меня!

— Мне очень жаль! — у меня перехватило дыхание. — Ты не Лэнс Армстронг!

Он поднял голову, но его руки остались на моей грудной клетке, в опасной близости от моей груди.

— Я ценю это.

Позволив своему взгляду снова скользнуть по нему, я изменила своё отношение к его виду. Его ноги были сильными и мускулистыми, каких я никогда раньше не видела. И его грудь и руки ничем не отличались. Он не был громоздким, как культуристы. Но в его мышцах был объем, который показывал, что они видели много упражнений.

Этот человек заботился о своём теле. Боже, было ли это когда-нибудь сексуальнее?

Или, может быть, просто работа в пищевой промышленности значительно снизила мои ожидания от мужской формы. Конечно, были такие парни, как Уайетт, Киллиан и Блейз, которые заботились о себе сами. Но были и другие типы мужчин, те, которые не находили времени для тренировок и поддавались бесконечному пиву и углеводам.

Не то чтобы я их осуждала.

Я набрала около полутора килограммов с тех пор, как заняла место в "Бьянке". Из-за перегруженного графика и стресса мой механизм преодоления состоял из сыра и красного мяса. Отсюда моё новое стремление к занятиям на велотренажёрах.

Я не была не в форме. Я по большей части заботилась о себе, если вы проигнорировали часть о сыре и красном мясе. Но у меня ничего не было как у Ванна. Он был похож на идеальный образец мужского тела. И я хотела узнать его дюйм за дюймом, восхитительные дюймы.

Его взгляд потеплел, и одна его рука двинулась вверх по моему телу, чтобы обхватить моё лицо.

— Привет.

Было слишком легко потеряться в этих серых глазах.

— Привет.

— Рад видеть тебя с утра, — пробормотал он, наклонив голову с намерением.

— Давно не виделись, — согласилась я.

— Вероятно, нам следует делать это чаще.

Мой живот перевернулся от того, как он говорил. Я к этому не привыкла. Я не могла припомнить времени, когда кто-то был так заинтересован в том, чтобы проводить со мной время. Как будто это было единственное, что он хотел сделать.

— Ох, да? — я рассмеялась.

— Тогда я, может быть, смог бы держать свои руки при себе, — объяснил он. — Я просто думаю о тебе. Я пытаюсь быть милым.

Я наклонилась вперёд, прижимая наши тела вплотную друг к другу.

— Может быть, мне нравится, когда твои руки на мне.

Он улыбнулся, и всё вокруг было ярким и прекрасным. Как солнечный свет, парящий прямо под его грозовыми серыми глазами.

— Тогда, может быть, нам следует пойти на компромисс. Я вижу тебя чаще. И ты будешь чувствовать мои руки на себе. Справедливо?

Я кивнула, чувствуя, что задыхаюсь и полностью захвачена происходящим.

— Справедливо.

Потом мы целовались. И целовались. И целовались. Я получила ещё много его рук. И ещё больше его губ. И забыла о велосипедах, спандексе и природных тропах.

Это было то, чего я хотела весь день и всю ночь.

Но он, по-видимому, этого не хотел. Потому что, несмотря на все мои усилия по соблазнению, он отстранился. Наши лбы соприкоснулись, пока он стоял, пытаясь отдышаться.

— Женщина, — прорычал он. — Ты — какое-то волшебство.

Моё сердце разорвалось. Именно так. Оно взорвалось.

Ладно, может быть, не в буквальном смысле. Но, чёрт возьми, в нём было что-то такое, перед чем я просто не могла устоять.

Я прислонилась к нему, наслаждаясь ощущением наших бешеных сердец, бьющихся друг о друга, и тем, как его шелковистый спандекс касался моей обнажённой кожи. Но он даже не позволил этому длиться вечно.

Очевидно, он играл в труднодоступность.

Он поцеловал меня в лоб и отступил назад.

— Я проделал весь этот путь сюда, — поддразнил он. — Могу я хотя бы осмотреться.

— Что?

Он начал ходить по моей квартире, собирая случайные вещи с моих кухонных столов и осматривая их.

У меня была гигантская кухня. Вот почему я выбрала это место. И остров был центральным элементом всего открытого пространства. Он образовывал длинную дугу из блестящего кварца, расположенную на фоне моих тёмно-синих шкафов. Мои старинные приборы и металлические табуреты делали всё достойным картины.

Единственное, о чем я сожалела, так это о том, что мне не удавалось провести в ней больше времени.

Но теперь, когда расписание в "Бьянке" вот-вот должно было измениться… это тоже может измениться.

Он присвистнул, когда открыл мою двойную духовку и заглянул внутрь. Обернувшись, он увидел встроенную гостиную с открытым видом на центр Дарема. За длинной стеной с панорамными окнами была красивая терраса, покрытая зелёными растениями, которые поддерживала моя уборщица.

Мне вдруг стало неловко за свой экстравагантный стиль. Я знала, что Ванн работает на себя, и я также знала, что это трудно. Ведение малого бизнеса было одной из самых сложных вещей на планете. Успех был достигнут только благодаря твёрдости, упорству и бесконечному упрямству.

Всегда существовало такое сочетание тяжёлой работы, подходящей возможности и достаточного количества удачи, которая могла привести владельца малого бизнеса к счастливому успеху и автономии. Но в то же время это был нелегко заслуженный успех. Или нелегко удерживаемый. Тебе всегда придётся работать. Перерыва никогда не будет. Ты никогда не сможешь просто расслабиться и немного подышать. Или у тебя не будет выходных и больших праздников. Или даже больничного. И так же часто, как дела могут быть замечательными и напряжёнными, они могут быть медленными и растянутыми.

Наблюдение за тем, как Вера и Киллиан открывают свой собственный ресторан из первого ряда, было невероятно захватывающим. Владение собственным рестораном добавило тяжёлый слой стресса. Даже Вера чувствовала это, а она была единственной владелицей продовольственного грузовика "Гурман". Ресторан был совершенно другим зверем. Особенно когда они стреляли именно тем калибром.