– А почему мы не должны это делать? – Сделал вид что удивился вопросу Рагон.
– Ну как же, – замялся воин. – Вот оно, мёртвое пятно, далеко распространилось, а значит крепости и город пали, возможно, следует дождаться армию, да и жители, которые нам встречались, тоже многое говорят.
– И чего они говорят, что видели целые полчища монстров? – Язвительно спросил архимаг. – Как тогда эти крестьяне удрать смогли от опасности? Что касается крепостей и города, не факт, что их все смогла нежить захватить. Пойми, достаточно разрушить несколько и пятно начнёт распространяться, так что велика вероятность того, что город или какая-то из крепостей ещё держится, и артефакт там работает, так что хватит ныть и тащи мне ужин.
Уже все было лекаркам, даже на таком расстоянии они испытывал ужас, а завтра им придётся зайти в это пятно, если не сегодня ночью, так как магическим зрением было видно, насколько быстро оно распространяется. Ленси со своими подругами уже перебрались в карету к универсалу, чтобы чувствовать себя немного спокойнее. Своим поведением они удивили новую ученицу Рагона, Лилит, которая вообще не понимала, из-за чего люди настолько напуганы. Ну да, листва на деревьях опадает вдалеке, как будто они заразились чем-то, но это же не повод так паниковать. Да и наставник выглядит довольным и даже весёлым, осматривая перепуганных магов.
– Почему все такие испуганные? – Спросила она у наставника, когда он остался сидеть в одиночестве у костра.
Девочка немного осмелела, раньше она боялась вообще что-то спрашивать. Дело в том, что Лилит росла в любящей семье, где её постоянно оберегали от всех невзгод, даже охранникам и стражника запрещали сквернословить в её присутствие. Конечно, да неё, да и для её мамы было шоком, когда они узнали, что дочке придётся учиться у самого сильного и опасного архимага империи, про него зловещих слухов ходило едва ли не больше, чем о мёртвых землях и вадагах. Нервозности добавляло и то, что один из его учеников не дожил до окончания учёбы, причём, судя по слухам, убил его сам наставник. Первые дни учёбы были просто кошмаром для девочки, потому что столько бранных слов, сколько она выслушала в первый же день, она за всю свою короткую жизнь не слышала. Причём, всё было сказано в её адрес.
Только вот со временем она стала замечать что дальше оскорблений и угроз Рагон не заходит. Было такое, что её попытался унизить один из дворян, сын давнего соперника её семьи, только на следующий день он прилюдно просил у неё прощения, причём искренне раскаивался в своём поступке. Конечно, вроде бы бывший ученик Рагона говорил, что самое тяжелое в учёбе, это практика, но и там сильно не стоит опасаться, просто всё запоминать, и тогда наставник недолго ругаться будет.
– А сама как думаешь? – Спросил Рагон, посмотрев на ученицу. – Или тебе голова нужна только для того, чтобы на ней головные уборы носить? Или ничего раньше не слышала про мёртвые земли?
– Так они же ещё далеко, – удивилась девочка.
– Нет, сопливое недоразумение. Это раньше они были далеко, а сейчас очень даже близко, завтра мы пойдём по ним.
– Значит, на нас завтра монстры нападать будут?
– Сомневаюсь, не успели бы они сюда дойти, да и незачем, хотя, всякое бывает, возможно, завтра нам придётся столкнуться с мёртвыми магами. Всё-таки нужно было твою маму с собой взять, она тоже вроде неплохой маг, заодно бы и за дочуркой приглядела.
Действительно, перед самым отъездом к Лилит в гости приехала её мама, и была просто ошарашена новостью, что дочурку Рагон везёт на войнё с нежитью. К этому времени в городе уже ходили разные слухи, большинство из которых выдумали люди. Баронесса даже потребовала у Рагона взять её с собой в поход, чтобы дочурку было кому защищать, само собой архимаг послал её куда подальше и сообщил, что ему ещё за одной идиоткой следить не хватало. Женщина попыталась было настоять на своём, но её стали настойчиво выпроваживать наёмники.
– А почему мы, универсалы, не испытываем страха? – Не отставала девочка от наставника.
– Не переживай на счёт этого, после первой же встречей с мертвяками, страх у тебя появится, – «успокоил» Рагон, но после всё же решил ответить. – Да потому что мы элита империи, её краса и гордость, потому что мы везде можем плести заклинания. Потому что лекарки, да и остальные маги, просто наши помощники в мёртвых землях, на большее они не способны.
– А как же некроманты?
– А что, думаешь если это их стихия, то они стразу же сильными становятся? Нет, ученица, им это только мешает, так как они мнят себя богами, поэтому часто гибнут, так вот. Всё, спать иди, не дело, если завтра ты носом будешь клевать.
Ранним утром обнаружили, что пятно уже совсем близко, метров в двухстах, хорошо, что ночью лагерь не накрыло. Рагон понял, что нужно шевелиться, он был в столице графства, в которое сейчас спешили, поэтому прекрасно понимал, что устоять она должна, если же это не так. То придётся возвращаться и дожидаться армию. Город могла взять только большая армия, а значит их отряду, усиленному сильными магами ничего не светило, только люди погибнут понапрасну.
Нужно отдать должное лекаркам наёмницам. Прекрасно понимая, что их ждёт в мёртвых землях, Рагон предложил им ехать обратно в сопровождении охраны, а они отказались, решили идти вместе со всеми. Теперь сидели в карете универсала бледные как мел, даже глаза закрыли.
Примерно через час пути, на отряд наёмников совершила нападение нежить, неожиданной атаки не получилось, передовой отряд успел их заметить и предупредить остальных, пришлось Рагону лично помогать отряду, так как силы остальных сильных магов требовалось поберечь, так как внутренний резерв у них в таких условиях восстанавливался слишком долго. Возглавляли отряд неприятеля несколько слабых некромантов, видно они приняли наёмников за передовой дозор и решили его вырезать, на то, что тут присутствуют архимаги никто из них не рассчитывал, за свою беспечность и поплатились. Им следовало сначала послать вперёд нежить, а только потом и самим приближаться к отряду, а они решили сначала сами ударить, а только после этого отправить вперёд мертвяков.
Рагон, как и предыдущих походах, снабдил всех своих солдат защитными амулетами, поэтому единственное что добились некроманты, это убили несколько лошадей у дозорных, ну и тех наёмников, которые не смогли вовремя встать в общий строй, нежить убила. А после в дело вступил архимаг. Ему несколькими заклинаниями удалось убить командиров этой нежити, а с остальными уже наёмники сами справились, даже взбодрились немного после скоротечного боя, хорошо, что монстров тут не было, простые мертвяки. К сожалению, одному из некромантов удалось удрать, так что, возможно, что вскоре их будет ждать более сильный отряд, да и некроманты там будут посерьёзнее, чем эти недоучки.
На самом деле, с распространением мёртвого пятна не всё было так плохо, так как территорию у нежити отвоёвывали по небольшому куску, сразу же ставили крепости с артефактами, не дающими этому пятну распространяться. Значит, когда потно дойдёт до следующий линии крепостей, оно остановится, а туда уже сейчас стягиваются войска. Проблема в том, некроманты могут закрепиться на новых территориях, и попробуй их отсюда потом выбей, кровью империя умоется.
Сейчас Рагон вёл свой отряд к одной из крепостей, которая должна была попасться по пути, в ней тоже имелся артефакт и архимаг надеялся, что там его солдатам получится отдохнуть без этого давления. Только вот отряд нежити, который они недавно уничтожили, немного смущал, возможно, что и в этой крепости уже хозяйничала нежить. Остановились в паре километров от крепости, после чего отправили лазутчиков выяснить обстановку, они вернулись с хорошими вестями, крепость держалась, только вот окружена со всех сторон нежитью, которая пока почему-то не атакует. Лазутчикам не удалось выяснить, какое количество некромантов в этом отряде, хотя, какая разница, всё равно воевать придётся, хорошо, что хоть не встречают. Видно сбежавший некромант не к этому отряду побежал, а может и сам помер по дороге, вот и не успел предупредить.
