В это время мы ехали по дороге, по обе стороны от которой был лес. Давление мёртвых земель я не ощущал, но вот сама окружающая природа. Вокруг стояла полная тишина, даже ветра не было, лес как будто замер, не кричали птицы, даже не было видно насекомых, всё вымерло. Слышно было только топот копыт лошадей, да сопение воинов, которые постоянно хватались за рукоять мечей. У одного из солдат даже пот по лицу тёк, хоть на улице и было прохладно, просто он так был напряжён. Такими темпами, долго мы тут не протянем. Если во время путешествия с наставником, можно было взбодриться, глядя на его самоуверенность, то тут только на Линду смотреть и оставалось, как мне, так и воинам, я тоже выглядел не лучше, как мне кажется.
Первая тройка мертвяков нам попалась только ближе к полудню, стояли они на поляне, недалеко от дороги. Люди заметили их первыми, тут же позабыли про все наставления о том, что не нужно ломиться в сторону нежити, просто ждать, давать залп и арбалетов, а только потом добивать. Пришпорив коней и на ходу опуская копья, отряд рванул в сторону противника, только мэрки со мной и остались. Покойники были совсем тупые, даже на мчавшихся во весь опор всадников смотрели несколько секунд, а после неуверенно заковыляли навстречу, чтобы грудью встретить врага. Что тут скажешь? Встретили, снесла их моя бравая дружина, а потом принялась рубить мечами. За несколько секунд всё было кончено, видно нежить даже сообразить не успела, кого из подскочивших первым делом убивать.
– Ух, хоть душу немного отвёл, совсем сил не осталось терпеть это проклятое место, – сказал Лерон, подъезжая ко мне. – Видели как мы их порубили, господин барон?
– Угу, видел, – хмыкнул я. – Больше четырёх десятков против троих, об этом подвиге будут слагать легенды.
– Это точно, – заржал Лерон, а бойцы его поддержали.
Ну, слава Богу, хоть немного расслабились, почаще бы нам такие тройки мертвяков попадались, может и солдаты бы немного бодрее были.
– Только не вздумайте так же более крупные группы нежити атаковать, – оборвал я смех. – Достаточно будет одного укуса, чтобы человек или лошадь померли, тут я вас вылечить не смогу, останется только надеяться на мазь, которую нам граф выделил.
На самом деле мне аристократ дал несколько пузырьков с вонючим зельем. С его слов, оно помогало снизить скорость распространения заразы, которая отравляла организм в месте укуса или другой раны. Тут даже небольшой порез может привести к смерти, если его сразу не обработать. А если ежить к ране руку приложила, то вообще скверно. Помню, как после нашей битвы несколько тяжелораненых бойцов умерло, даже лекарки не смогли помочь, просто не было у них возможности вывести заразу около мёртвых земель, нужно было отъезжать как можно дальше от них. Имелись и легко раненные, которые чувствовали себя всё хуже и хуже с каждым часом, когда отдалились от мёртвых земель, везли едва живые трупы, так быстро они слабели, но этих счастливчиков, лекарки всё же смогли поставить на ноги.
Радовало, что к обороне своих земель и обеспечению отрядов, которые защищаю его землю, граф подходил основательно. Нам не требовалось тащить с собой кучу припасов, чтобы было чем в дороге питаться, брали всего на несколько дней небольшой запас, каждый грузил на свою лошадь. Раз в два месяца, в деревни, рядом с которыми мы будем проходить, граф снаряжал большой караван с припасами. В этих поселениях нам и нужно будет пополнять свой скромный запас. Очень удобно и для нас и для графа, который будет уверен, что мы выполняем приказ, а не сидим в ближайших кустах. Нам же не нужно брать с собой обоз, который снижал скорость и манёвренность.
Прошло буквально пятнадцать минут после схватки с первыми мертвяками, когда мы понесли потери, хорошо, что не убили никого, а только ранили. На этот раз опасность заметила Линда, она посмотрела в сторону густого кустарника, который находились метрах в тридцати от нас, и громко зарычала, так, что весь отряд услышал. Мы остановились и приготовились к схватке, лезть и проверять что там почуял мой питомец я не стал, да и своим воинам запретил. В магическом зрении тоже ничего не увидел, да и трудно было в этих мелькающих чёрных жгутах что-то увидеть, хотя живых людей заметил бы на большом расстоянии, ауры светились. Немного постояв, я приказал Маркосу метнуть в кустарник огненный шар, что маг и проделал.
Боевых магов, Маркоса и Магду, я взял с собой на патрулирование, у них не такой сильный страх был как у лекарок, да и магическая сила понемногу могла восстанавливаться. Хотя парень с девушкой очень хотели остаться, только вот попросить у меня об этом не посмели, да и не согласился бы я. Если назвались боевыми магами, то соответствуйте, а просто так их с собой возить я не собирался. Всякое бывает, может быть, им свою семью в будущем придётся защищать.
Маркос выполнил приказ, сначала ничего не произошло, кустарник загорелся и всё, я уже начал думать, что Линда просто ошиблась, хотя раньше она подобные ошибки не допускала, но тут и леса выметнулись фигуры и рванули к нам, да как быстро. Я с удивлением обнаружил, что это свежие покойнички, видно их недавно убили, причём магией, так как видимых повреждений я на них не заметил. Все мертвяки были в доспехах и держали в руках мечи.
Мои солдаты уже спешились и построились, из-за того, что тут имелся глубокий овраг, особо не поскачешь. Нападающих было два десятка, залп из арбалета ополовинил половину врагов, часть болтов попали в головы мертвякам. Я попытался развоплотись одного из них заклинанием второй ступени, ничего не вышло, попробовал третьей – тот же результат. К сожалению, пока более сильных заклинаний из некромантии я не знал, поэтому плюнул на эту пустую затею и обрушил на врага огненные заклинания, пока они к нам не приблизились. Бежала нежить не кучно, поэтому только половину загорелось, а видно критические повреждения получил только один, так как он упал. От заклинаний Маркоса вообще не было никакого толка, девушка же успела водной плетью повредить ногу у одного мертвяка, из-за чего тот упал и пополз в нашу сторону, постоянно пытаясь подняться.
Это были не те мертвяки с которыми мы недавно столкнулись, похоже хороший некромант с ними поработал, у них была чудовищная сила. До нас добежало только восемь супостатов, да и те, едва не разрушили строй своим напором, как бульдозеры проволокли солдат примерно метр. Хорошо, что воины не растерялись, задние ряды начали быть копьями в голову нападавших, а они, в свою очередь, пытались мечами ударить нас. Точку в этом коротком противостоянии поставили мэрки, которые зашли в спину мертвякам и несколькими могучими ударами снесли голову нежити. В процессе схватки не заметили ползущего мертвяка, который и успел цапнуть одного дружинника зубами за ногу. Нежить тут же зарубили, но было уже поздно. Я рванул к воину, в надежде, что успею помочь, и зараза не начнёт отравлять организм, ничего не вышло. Хотя на что только надеялся, даже опытные лекарки в этих краях ничего не могли сделать с раненными бойцами. Воины снова начали радоваться, как будто одержали большую победы, даже раненный, он видно не понял, к чему может привести небольшой укус.
– Хватит орать, – рыкнул я, успокаивая дружину. – пятьдесят человек против двух десятков, а всё равно без потерь не обошлись.
– Каких потерь? – Удивился сотник. – Не убили же никого, всего один раненный.
– Лерон, ты что отупел, забыл, из-за каких ран у нас в прошлый раз люди умирали?
Видно вспомнил мужчина, так как улыбка сползла с его лица.
– Мазью помазали, может пройдёт? – С надеждой в голосе спросил он. – Вроде небольшая рана.
– Не пройдёт, я уже посмотрел, зараза проникла в организм и теперь нужна помощь лекарок. Нужно его в город отправлять иначе беда. Значит так, – начал я отдавать распоряжения раненному. – Сейчас садишься на коня и во весь опор скачешь в город, ехали мы медленно, он тут неподалёку, так что успеешь за пару часов добраться. Мертвяков позади нас не должно быть, а если и будут, то сможешь от них удрать. У тебя защитный амулет какой ступени?
