Говорят на повышенных тонах.

Кажется, там даже моё имя упоминается.

Жестом попросив замершую позади меня Олви не шуметь, я подступаю к щели в двери как можно ближе, прислушиваясь.

− А что ты хочешь, Март? — раздражённо спрашивает его величество. − Девчонке явно не нравится тут находиться, раз она сбежала в храм. Тори мне рассказала, что несколько лет назад почти всю семью Адерин вырезали наёмники, весь отряд состоял из демонов, и к нашей расе принцесса относится со страхом и предубеждением. А этот Бертион её родственник, он клятвенно уверяет, что позаботится о своей сестре лучше, чем кто-либо. У меня нет оснований ему отказывать.

Сердце будто в кулаке кто-то сжимает. Больно до слёз.

− Значит, мне правильно донесли. Ты собираешься её отправить домой? — пробирает до дрожи другой голос. Леденящий, злой.

Но даже таким я его всё равно узнаю.

Дэйр Мартан Оргрэм, главный военачальник Аделхея. Тот, кого я боюсь до трясущихся поджилок, но при этом почему-то не могу выбросить из головы.

− А тебе-то какое дело, друг мой? — с ехидцей интересуется король Адлар.

Я даже дышать забываю, ожидая его ответа. Вот только демон молчит.

И что-то обрывается внутри, кроя меня полной безнадёжностью.

− Я думал, ты хочешь её себе. Ошибся? — продолжает мотать мои нервы его величество, даже не подозревая, какую боль причиняет одной несчастной притаившейся бывшей принцессе.

И снова никакого ответа.

− В общем так. Сегодня за ужином я с девчонкой поговорю и объявлю свою волю. Завтра она уезжает домой с братом, − убивают меня наповал.

Чувствуя, как подкашиваются ноги от ужаса, я отшатываюсь от двери. И только подоспевшая Олви спасает меня от падения.

Кажется, они там ещё что-то говорят, но я уже ничего не слышу, так сильно шумит у меня в ушах.

Король уже всё решил. Отдаёт меня Ларусу.

Лучше смерть.

− Тихо, госпожа, тихо, − испуганно шепчет мне на ухо мой единственный родной человек. Помогает удержаться на ногах, когда я шатающейся походкой бреду прочь. — Пойдёмте назад. Всё будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем.

Глава 4

Мартан

(немного ранее)

Дверь королевского кабинета не преграда для разъярённого хаосита.

А я сейчас в бешенстве. Так что пусть его величество спасибо скажет, что не развеял тут всё прахом. В несколько шагов оказавшись рядом с массивным столом, опираюсь на столешницу.

− Зачем ты её вызвал в столицу, Адлар?! — рычу, с трудом сдерживаясь.

Когти вонзаются в твёрдую поверхность, как лезвия в масло. Угрожающе подавшись вперёд, в упор смотрю на хозяина кабинета. Не пряча, насколько близок к тому, чтобы спустить хаос с цепи. Если он этого добивался, что ж, пусть радуется.

− Ты о ком, Март? — вскидывает брови король Аделхея и мой близкий друг в одном лице. Откидывается на спинку кресла, спокойно рассматривая меня в ответ.

− За дурака меня держишь?

Не поверю, что он не знает, о ком я. Что не знает, из-за кого я покинул родной Раграст и приехал с ним сюда, в Аделхей, королевство людей, надеясь обрести избранницу. Истинную, которая и знать меня не желает.

− Зачем? Ты и сам справляешься, − оскаливается Рагр язвительно. Подливая масла и выводя из себя ещё больше.

Приходится натянуть внутренний поводок крепче, пока ярящаяся тварь не захватила контроль полностью и не разнесла тут всё в щепки. А поскольку Адлар молча терпеть такое не станет… это крыло дворца после нашего «разговора» точно придётся отстраивать. Хаос во мне ненадолго насытится. А вот одна маленькая светлая принцесса станет бояться демонов, и меня в частности, ещё больше.

Нельзя.

− Почему мне не сказал? Я бы сам за ней съездил, − спрашиваю уже значительно спокойней. Хоть до равновесия мне и далеко. Для равновесия другое нужно. Она.

− И что? Снова бы смотрел со стороны, как желторотый юнец, не зная, как приблизиться к желанной вдовушке? Бродил бы кругами вокруг неё всю дорогу, чтобы, не приведи Маох, не напугать девчонку?

− Да что ты понимаешь?! — вскипаю снова. Но вижу, как клубится голодная тьма в его глазах, и понимающе усмехаюсь. Жрёт мои эмоции, гад рогатый.

Вот это как раз и остужает мой пыл одним махом. Ещё кормушкой служителю Маоха я не был. Пусть к жене своей светлой идёт.

Отступив, выпрямляюсь. И не глядя сажусь в одно из кресел напротив Адлара.

− Ладно, действительно сам сглупил. Признаю. Но объясни, зачем она здесь? Зачем принял в гостях её родственника? Да ещё дал основания полагать, будто выполнишь его просьбу.

− А что ты хочешь, Март? — в голосе друга прорезается раздражение. − Девчонке явно не нравится тут находиться, раз она сбежала в храм. Тори мне рассказала, что несколько лет назад почти всю её семью вырезали наёмники, почти весь отряд состоял из демонов, и к нашей расе принцесса относится со страхом и предубеждением. А этот Бертион её родственник, он клятвенно уверяет, что позаботится о своей сестре лучше, чем кто-либо. У меня нет оснований ему отказывать.

− Значит, мне правильно донесли. Ты собираешься её отправить домой?

− А тебе-то какое дело, друг мой? — с ехидцей интересуется мой король.

И снова внутренняя сущность рвётся изнутри. Скалится ядовитыми клыками. Моё хотят отнять. Наше. Смерть посмевшим!

− Я думал, ты хочешь её себе. Ошибся? — продолжает гнуть свою линию его величество.

Хм. Мне кажется, или меня сейчас весьма настырно загоняют в ловушку, умело подталкивая в нужном направлении?

− В общем так. Сегодня за ужином я с девчонкой поговорю и объявлю свою волю. Завтра она уезжает домой с братом, − сообщает веско. А смотрит-то выжидающе. Хоть и хорошо это скрывает.

И ведь точно всё рассчитал. Одна лишь мысль, что мою Адерин увезут, почти лишает меня разума, обнажая голые инстинкты.

− Если не хочешь, чтобы от этого твоего Бертиона лишь груда костей осталась да гирлянда из кишок, лучше не делай этого, − рычу тихо, снова едва сдерживая внутри себя бездну тьмы и хаоса.

И только Адлар Рагр может в ответ на мою ярость скалиться в широкой победной усмешке. Не будь он моим близким другом, а теперь ещё и моим королём, я бы точно не сдержался и заехал по этой слишком самодовольной роже.

− Ага. Значит, не забыл свою пугливую тихоню, − тянет удовлетворённо. — Что ж тогда молчал?

Весело ему. Играет, сволочь рогатая.

− Ты понятия не имеешь, на что меня толкаешь сейчас, − выдыхаю шумно.

− Отчего же? Не только имею понятие, но и жду, что мой друг прекратит сохнуть по своей печальной принцессе и наконец примет решительные меры по её завоеванию. А то ведь уведут. Если не этот брехливый «братец», то кто-нибудь ещё. Здесь во дворце найдётся немало желающих утешить красавицу вдову.

− Почему брехливый? — прищуриваюсь я, отсеивая лишнее в его словах, дабы не кормить внутренних монстров.

− Я с Тори говорил. Она сегодня встречала Адерин, когда та прибыла, и немного пообщалась с девчонкой. Принцесса заявила, что Бертион ей не брат и что возвращаться с ним на родину не хочет. Тогда как он мне на уши вешал совсем другое.

− А сам ты не понял, что он врёт? — недоверчиво сужаю глаза. Рагр и не просёк лжеца? Это вообще возможно?

− Как ни странно, но нет, − морщится Адлар. — Уже после слов Тори я проанализировал свои ощущения и пришёл к выводу, что этот скользкий тип вообще почти никак не ощущается. Он как пустое место. И это крайне подозрительно. Надо бы тебе на него глянуть. Может, ты разберёшься, что он такое?

− Всенепременно, − скалюсь кровожадно.

4.2

Я всего лишь неделю отсутствовал во дворце, а на мою недотрогу уже зарится какой-то липовый брат. Более того, она успела вернуться в столицу по приказу Адлара, а я об этом даже не знал. Лишь сегодня мой коронованный друг соизволил мне сообщить, что вызвал её в Террвин.

− И всё же, Март, с девчонкой нужно что-то решать. У неё аура сильной неинициированной светлой. Сам понимаешь, насколько это лакомый кусочек для нашего тёмного брата, − многозначительно смотрит на меня король. — Все свободные демоны на неё стойку сделают.