- Вы же получили мое сообщение, не так ли? Дивный сон, горжусь им. Так что вы понимаете, каково положение вещей. Низложение Ботайдора - это только вопрос времени, а его осталось совсем мало. Вы же умный человек! Должны понимать, где ваша выгода. Поможете мне, потом я помогу вам. И не мне вас учить, как вынести меч из кладовой, вы прекрасно справитесь.

  Гойр долго молчал. Потом спросил, опустив голову:

  - А если я откажусь?

  - Ваше право. Мы все равно добудем меч, только придется пролить много крови. Не хотелось бы, честно говоря.

  - А что в таком случае будет со мной?

  - Понятия не имею. Ваша судьба меня мало волнует, как вы сами понимаете.

  - А если я сейчас вызову охрану?

  - Попробуйте. А я посмотрю, что у вас получится.

  Гойр смотрел в спокойное лицо Эйше, в глазах которого таилась легкая усмешка, и понимал: он проиграл. Этот проклятый мальчишка его обошел! Вдруг Эйше спохватился:

  - Ах да! Я же забыл самое главное. Всякий труд должен быть вознагражден. Если вы поможете мне, то вот эта прекрасная вещь станет вашей.

  Эйше достал из складок своего одеяния огромный драгоценный камень розово-оранжевого цвета, грани которого тут же пустили по комнате блики.

  - Не может быть... Это же... Тот самый сапфир?!

  - Да, это он - легендарный сапфир "Император Среди Царей".

  - И вы отдадите его мне?!

  - В обмен на меч.

  Очарованный сиянием сказочного сапфира, Гойр встал, вышел из комнаты, потом, окружив себя магической защитой, проник в кладовую и вынул из стойки меч в драгоценных ножнах. Щелкнув пальцами, он сотворил его точную копию - дней пять продержится, а больше и не надо. Вернулся к себе и с поклоном вручил меч Эйше. Тот так же с поклоном принял - нежно погладил ножны, а потом сделал неуловимый жест и меч исчез.

  - Благодарю вас, - сказал Эйше. - Теперь, если вы послушаетесь моего совета, я бы рекомендовал вам исчезнуть так же, как "Полет Сокола". За пределами империи есть множество прекрасных мест, где может хорошо устроиться такой человек, как вы. Например, город Сарийнао на южном побережье: теплое море, пальмы, много красивых и доступных девушек...

  - Сапфир! - прервал Гойр его речь.

  - Да-да-да, конечно! И возьмите еще вот этот жетон - в случае чего он послужит вам защитой.

  Гойр держал на ладони волшебный камень и не мог отвести от него глаз, словно боялся, что тот испарится, как только уйдет Эйше. Но Эйше уже полчаса как ушел, а шаман все завороженно глядел на розово-оранжевые переливы света в камне...

  В одном из помещений Высшей Школы наставница Вийла с нетерпением ждала возвращения Эйше. Наконец он появился.

  - Получилось? - с волнением в голосе спросила Вийла.

  - Конечно. Неужели вы сомневались?

  - Беспокоилась.

  - Напрасно, дорогая.

  - Теперь ты снова отправишься в лагерь?

  - Да, я зашел попрощаться с вами. Надеюсь, скоро увидимся снова.

  - Возвращайся с победой.

  - А как же иначе!

  Эйше вышел через черный ход - за воротами его ждал конь, нетерпеливо перебиравший стройными ногами. Вийла в окно смотрела, как всадник в белом плаще исчезает за поворотом. Она прошептала: "Да хранят тебя боги, мальчик! Вас обоих!" Вздохнула и прилегла на диван, рассеянно глядя в пространство - вспоминала, как двенадцать лет назад впервые увидела Эйше. Тогда, закончив занятия, Вийла узнала, что какой-то юноша уже третий час ждет ее, сидя у ворот. Она вышла - юноша вскочил и вытянулся перед ней, потом низко поклонился. Молодой человек был одет по-дорожному, длинные светлые волосы перехвачены по лбу банданой.

  - Кто ты? Чего хочешь? - спросила Вийла.

  Юноша молчал, но смотрел очень выразительно, словно пытался что-то сказать взглядом. Вийла нахмурилась и всмотрелась в него внимательнее:

  - Подойди-ка!

  Он подошел совсем близко, и Вийла положила руку ему на голову, закрыв глаза. Чрез пару минут изумленно взглянула на юношу и сказала:

  - Иди за мной.

  Привела его в кабинет, закрыла дверь:

  - Говори!

  Юноша опустился на колени, поклонился трижды и произнес:

  - Племянник Эйше нижайше приветствует тетю Вийлу и передает сердечный привет от своего отца и брата.

  - Поднимись.

  Он встал.

  - Покажи мне свою спину.

  Молодой человек послушно развернулся, развязал пояс и снял рубаху. Вийла подошла, взяла его за плечи, потом провела пальцами по татуировке.

  - Оденься и присядь, племянник. Я прикажу подать нам еды и чаю, ведь ты наверняка голодный.

  - Я могу долго обходиться без пищи.

  - Верю. Но тебе нужно набраться сил, чтобы выполнить миссию. Сколько у нас времени?