Она покосилась на голопанель, где громоздились друг на друге оповещения от камер.

 — Сначала, конечно, прекратим дрейфовать и зафиксируемся на одном месте, — добавила капитан Рады.  — Планета эта рядом, что ли, намагничивает? — предположила Титания. Вылетев из густого и плотного астероидного пояса, через который звездолет едва протиснулся, они оказались довольно близко к Улорре-3.

Нисфорца села в кресло, запустила системы, двинула рычаги скорости, экран высветил все положенные данные, и Рада…

Никуда не сдвинулась.

Механик, капитан и пилот столпились у голопанели, мало что понимая.

Титания раскидала с экрана оповещения от камер и нашла под ними другое, о сбоях в работе энерговодов.

 — Я проверю, — тут же сказала Туйон, убегая в машинное.  — Если было бы что-то серьезное, то оповещение о поломке транслировалось бы даже в туалете, и на весь корабль выла сирена, — определила Титания. — Значит, какая-то ерунда.  — Сущая ерунда, из-за которой встал корабль, — уточнила Нисфорца. — Машинное, что у тебя там?  — Запущена полная диагностика. Это займет некоторое время, — отозвалась Туйон. В ее обычно бесстрастном голосе отчетливо слышалось волнение.  — А что сейчас можешь сказать?  — Мне кажутся странными некоторые показатели, — с сомнением ответила ллуралена. — Ни один из них не критичен, но все не такие, как обычно.

Через плечо пытались заглянуть Амарантайн и Маэрлена. Они ничего не понимали, но им можно: они историк и медик. А вот Нисфорце, капитану корабля, положено понимать все!

 — Сколько до окончания запущенной диагностики двигателя? — спросила она.  — Восемнадцать минут двадцать четыре секунды, — ответил бортовой компьютер.  — Посмотрим, что даст диагностика, — решила капитан Рады. — Туйон, следи за своими необычными показателями и попробуй понять, почему они такие и с чем это связано. Вопрос с внешними камерами тоже не снимаю.

Она оглянулась на растерянно переминающихся сзади медика и аналитика.

 — Вы тоже думайте. Иногда самая простая и глупая идея оказывается верной, — велела она. Конечно, они ни до чего не додумаются. Но их надо было чем-то занять, загрузить мозг работой, иначе он сообразит, что корабль сейчас ослеплен и обездвижен, и это замечательный повод для паники.

Мостик на какое-то время погрузился в тишину. В машинном тоже помалкивали. Свет слегка помаргивал — видимо, из-за этих небольших проблем в энерговоде.

 — А сигнал бедствия? Ну хотя бы попытаться, — заговорила Амарантайн пару минут спустя.  — Мы же давно выяснили, что связи нет, — вздохнула Титания.  — Ну хотя бы попробовать! Вдруг вот именно отсюда нас услышат? — не сдавалась медик Рады. Титания пожала плечами и запустила повторяться стандартный сигнал бедствия, оставив эфир открытым. В нем царила тишина. Это в далеком прошлом в нем что-то вечно щелкало, шипело, хрюкало и пукало, потому что передатчики улавливали не только сигналы связи, но и посторонние волновые колебания от космических объектов. Сейчас на каждом уважающем себя устройстве связи имелся фильтр, отсеивающий помехи.

Они подождали минуту или две.

 — Безнадежно, — подытожила Нисфорца. — Еще идеи?  — А эта пыль не могла еще и в двигатели забиться? — неуверенно предположила Маэрлена. — Впрочем, судя по вашим лицам, я просто ничего не понимаю в двигателях…

Нисфорца покосилась на Титанию, проверяя, что у той с лицом. Варп-двигатель не реактивный, а искажает пространство, раздвигая его перед кораблем и сдвигая сразу за ним. Нет в нем никаких сопел, пыли снаружи просто неоткуда проникнуть в двигатель. Есть клапаны для аварийного сброса плазмы, но они всегда закрыты.

 — Кто вы и что с вами, — ангельский лик включился так неожиданно, что присутствующие подпрыгнули. Понятное дело, что аватар ИИ заговорил не сам, а просто озвучил поступившее текстовое сообщение.

Но чье?!

 — Капитан Нисфорца Генрике, судно Рада, — отбарабанила капитан-навигатор в по-прежнему открытый канал связи. Признаться, иногда она мечтала, как с ней выйдет на связь какое-нибудь выжившее человечество, так что реплики на этот случай уже были отрепетированы до автоматизма. — Внезапно отключились двигатели, ищем неполадку.  — Улетайте отсюда в противном случае вы будете уничтожены, — ответил Ангел.

Нисфорца не сразу разобралась в сказанном: аватар озвучивал неизвестные передачи без каких-либо интонаций. Ого! Тут еще кто-то остался, и, мало того, охраняет космическое пространство вокруг планеты?

 — Но мы не можем запустить двигатели, — заикнулась она.  — Покиньте это пространство любым доступным способом, — настаивал неведомый собеседник.

Нисфорца, разволновавшись, вообще перестала соображать.

 — Но мы просто мирные исследователи, направлялись на Улорру-2, заснять местность, собрать пробы! — взмолилась Титания. — За что нас уничтожать? Кто вы и чем мы вам мешаем?  — Я эм один два вы находитесь в моем космическом пространстве оно опасно вам следует немедленно его покинуть.  — М-1.2, — Маэрлена попыталась конкретизировать обозначение при помощи интонаций, отвернувшись от микрофона к членам экипажа. — Какая-нибудь автоматическая орбитальная станция, чудом дожившая до наших дней, а мы разговариваем с ее ИИ?  — Почему бы и нет, — задумчиво кивнула Титания. — Послушайте, М-1.2, ваши сообщения не совсем понятны без знаков препинания.  — Ваша система не принимает голосовые сообщения возможно не поддерживает формат.

Они переглянулись. Нисфорца, хлопнув себя по лбу, вызвала настройки и что-то переключила.

 — У нас по умолчанию работает фильтрация посторонних волновых шумов, — объяснила она и команде, и неведомому собеседнику.

Эфир тут же наполнился неотфильтрованным шипением и хрюканьем.

 — Печально слышать, что для вашей системы я являюсь лишь посторонним шумом, — ответили им уже не через Ангела. Новый голос был какой-то механический, тяжело разбираемый из-за помех, хотя нет — само звучание слов складывалось из звуковых помех. Зато присутствовали интонации и логические паузы на том уровне, на котором их мог бы воспроизводить искусственный интеллект.  — А можно задать несколько вопросов? — робко поинтересовалась Маэрлена.  — Нет. Вам здесь небезопасно находиться, — отрезал неведомый собеседник. — Работайте над тем, чтобы покинуть это место.  — Мы уже работаем! Ну всего пара вопросиков, пока двигатель не запустим! — заканючила Маэрлена. — Мы исследуем Магикс, чтобы выяснить, сохранилась ли здесь человеческая цивилизация за последнее тысячелетие! Может быть, вы наш единственный шанс узнать это!  — Вы первый случай присутствия человеческой расы в этой системе за последние девятьсот восемьдесят четыре года, — сдался М-1.2.  — То есть, шестнадцать лет после Переселения здесь еще были люди! — обрадовалась пиррена. — А иные формы жизни?  — Я не располагаю такой информацией, — отозвался собеседник. Да, больше всего похоже на ИИ, характерные для них речевые обороты. Но откуда этот ИИ им телеграфирует?  — Кстати, а вы сами кем или чем являетесь? — вновь влезла Титания.

Шипение и хрюканье неожиданно прервалось.

 — Капитан! — рявкнула Туйон по внутренней связи. — Твой личный капитанский код для приказа высшего приоритета на сброс материи и антиматерии!

— Что?.. — Нисфорце показалось, что она ослышалась. Они тут соприкоснулись с чем-то совершенно невозможным, и тут вот такое… — Зачем?

 — Взрыв разбросает нас по космосу прежде, чем я успею объяснить!

Капитан Рады, все еще не понимая, в чем дело, озвучила свой личный код. Отчего-то помаргивающая голопанель отобразила уведомление, что код принят.

В следующий момент оглушительно взвыла сирена. Узкие полоски световых панелей на стенах, обычно горящие мирным зеленым светом, теперь запылали красным. По всему кораблю прошла дрожь вибрации, и он дернулся так, что все попадали на пол.

Лишенный средств внешнего обзора, корабль несся непонятно куда на всех парах, точнее, на всех доступных ему пяти варпах. Свет то вспыхивал, то гас, голопанели бешено рябили, было видно, как Ангел размыкает губы, но его не слышали из-за сирены. А потом погас и он.