Враги быстро осматривали переулок, заглядывали в мусорные баки. Рыскали как бешеные псы, готовые к драке. Вдруг один из людей дернулся, когда из-за контейнера выскочила кошка, и прошил ее пулей насквозь.

А пистолет-то с глушителем.

Бедная крошка! Жестокий садист!

И да, иногда животных я жалела больше, чем людей.

– Кастет, ну ты придурок! Еще бы воробья подстрелил! – заметил кто-то добрый.

Дружеские отношения между ними были такими особенными.

– Он в него не попал бы! – заржал кто-то.

А я начинала понемногу расслабляться. Если они начали так громко переговариваться, значит, не нашли врага и скоро уйдут, верно?

– Эй, парни, смотрите, это что это тут? – раздалось прямо под нами, и мне пришлось выгнуть шею, чтобы увидеть, что так удивило мужчину внизу.

Еще до того, как я увидела, я почувствовала, как тело моего защитника будто вибрирует. Что вызвало такую реакцию?

И тут я увидела, как мужчина внизу поднимает дулом пистолета мой бюстгальтер.

– Какая-то крошка не только из трусов выпрыгнула, но и…

И тут один из врагов задрал голову вверх.

Одновременно с этим защитник рыкнул мне в ухо:

– Уходи!

А сам на глазах обернулся в огромного белого песца и спрыгнул вниз.

«Уходи»? Оборотню хорошо – в шкуру обернулся и пошел рвать врагов зубами. А я?

Пусть один только бюстгальтер слетел вниз, остальная одежда рядом, как мне одеться и не привлечь внимания людей внизу? Мое тело пули выплевывать не умеет!

Я посмотрела вниз и на секунду застыла от завораживающего зрелища. Я зря беспокоилась о пулях – защитник встал под лестницей и полностью сосредоточил внимание врагов на себе. Песец был беспощадной снежной лавиной, что не оставляла шансов выжить любому на его пути. Белая шкура окрашивалась кровью, изредка слышны были выстрелы, и я не знала, попала ли пуля в снежный смерч или нет.

Пистолеты наставлялись на оборотня, но оружие тут же выпадало из откусанных рук.

Я всегда считала себя стойкой к виду крови – не зря выбрала профессию звериного айболита. Но даже на меня ад внизу произвел неизгладимое впечатление. Стало безумно страшно. Этот беспощадный зверь только что был таким нежным со мной. Что, если он, как самка богомола, после близости откусит голову партнеру?

Что я вообще знаю об оборотнях?

Ничего!

Но что-то во мне жутко протестовало против того, чтобы уйти, отвести от песца глаза. Пусть я уже натянула одежду, но не могла заставить себя двинуться с места. Он не такой! Он хороший! А какая близость была между нами! Какая страсть! Это же не просто так!

Один из врагов держался подальше и неожиданно поднял голову, посмотрев прямо на меня. А потом побежал из переулка, и я каким-то шестым чувством поняла, что за мной. Найдет способ подняться на крышу, а там и на лестницу.

Я схватилась за ледяной поручень и краем глаза заметила белую молнию в сторону того отщепенца. Крик, хруст костей, и человеческая жизнь оборвалась.

Моя рука словно прилипла к железке, я не могла заставить себя двинуться. Нас всегда учили, что дикий зверь остается диким зверем. Что даже самый послушный хищник, которого дрессировщик воспитывает чуть ли не с рождения, может наброситься на хозяина. И мне стало страшно.

Но я все еще колебалась. Вдруг песца сильно ранят? Вдруг я ему понадоблюсь?

И тут оборотень остановился, задрал окровавленную морду вверх, и я вздрогнула. Он ощерился в мою сторону и так рыкнул, что я пришла в себя только на крыше.

Боже, что это сейчас было? Будто медведица, что защищает медвежат. Будто слон в гневе, что готов всех растоптать. Неужели если бы я была внизу, и мне бы досталось?

Может, за отщепенцем он побежал не чтобы уберечь меня, а из охотничьего инстинкта?

– Вы Кира? – На крыше показался высокий брюнет. Он словно появился из темноты, соткался из мрака.

– Кто вы? – Я вздрогнула, сглотнув страх.

– Не переживайте, я не причиню вам вреда. Меня зовут Тень, я доставлю вас в безопасное место.

– Все, кто крадут людей, так и говорят. Я видела то, что не должна, и вы меня убьете?

– Вы сможете тут же уйти, когда мы поясним вам произошедшее. Мы даже обеспечим вам неприкосновенность в другой стране. Никакие коллекторы вас больше не достанут. И мы спишем ваши долги. Если хотите остаться, сделаем новую личность.

– С чего бы это?

– Потому что произошло то, что произошло. Понимаете, у Никса гон… – Тень сказал это и сделал многозначительную паузу.

А у меня будто сердце вырвали.

У защитника был гон! Просто зов природы, ничего более! Это объясняло его поведение, но, боже, как больно-то!

***

Клан гибридов

– Тень, для тебя есть задание.

– Я в декретном отпуске, не видишь?

Один из лучших наемников терпеливо сидел в игровой, отдав себя на растерзание трехлетней дочери главы клана Иных – Настеньке. Яркие резинки для волос до боли стянули его короткие темные пряди, а ногти на руках были криво накрашены розовым лаком. Брат-близнец девочки – Александр – держал «клиента» сестричкиного салона красоты на мушке игрушечного оружия. На все это со смехом поглядывала мама малышей, сидя в кресле-качалке и читая книгу.

В дверях стоял сам глава гибридов – Дмитрий. Стоило отцу зайти, как сын мгновенно расслабился, будто вся тяжесть мира снялась с его плеч. Даже пистолет опустил, подошел к отцу и попросил:

– Пап, я пойду! Я не в декрете!

Дима еле выдавил из себя улыбку, и его жена Вера мгновенно поняла, что дело серьезное. Тень тоже напрягся.

Дмитрий продолжил:

– Три года прошло с рождения Насти. Отпуск закончился, мамочка номер два. Труба МСО зовет.

– Даже так? Заказ через совет оборотней? Это что-то новенькое. – Наемник был совсем не рад иметь дело с советом, но отказываться было себе дороже.

– Да. Ситуация экстренная. Помнишь Никса?

– Единственного нормального среди рыжих, потому что он не рыжий? Конечно, помню. – Тень посмотрел на Настеньку: – Анастасия, простите, но вашему отцу нужен незаменимый я.

Девочка рассмеялась на шутливый поцелуй в руку и тут же переключила внимание на брата. Наемник же вышел из игровой следом за главой и спросил:

– Что там?

И Дмитрий сжато описал щекотливую ситуацию лис.

– Значит, думал, что пронесло, да не тут-то было? – хмыкнул Тень, косясь на дверь игровой. – Судьба все-таки их свела… Но подожди, как рыжие узнали?

– Перед полным удалением данных Макс проверил геолокации обоих, а они вместе. Стали копать, как так, и оказалось, именно ей он отправился на выручку по объявлению. Там заварушка с людьми, так что, возможно, успеешь выцепить девушку без особых проблем.

– Без проблем от оборотня в пылу драки? От истинного на сто процентов? Слушай, если ты хотел от меня избавиться, нашел бы другой способ. Это слишком тупая смерть.

– У Никса гон, он может не понять разницы. Особенно если не касался ее. Он будет занят дракой. Если увидит тебя, воспримет как помощь. Скажешь, мимо проходил. Но ты же сам Тень, сможешь сделать все незаметно.

– Ты забываешь про след? Никс не простой лис, он командир спецвойск. Тот, кто один раз шел за целью месяц, но достал.

– Все необходимое, чтобы не оставить запаха и сбить со следа, готово.

– Думаешь, тот парень тоже не пользовался всей этой мишурой?

– Мы должны попробовать. Ты заберешь девушку, лисы возьмут на себя задачу убедить Никса, что это гон.

– Не нравится мне все это.

– Девушка больна психически. Никсу будет только хуже с ней.

– Может, это лечится?

– Нет. Специалист подключился и все тщательно проверил. У них нет будущего.

– И почему я должен быть смертью с косой для истинных?

– Потому что ты лучший в теневых играх. Если не ты, то никто.

Тень недовольно молчал. Время шло. Глава Иных не выдержал:

– Согласен?

– Будешь должен!

***

Когда Тень прибыл на место, он подумал, что слишком поздно. Только самоубийца будет пытаться вырвать из лап истинного его любимую. Они уже захимичили, заискрили. Враги разбежались, а Никс вот-вот поймет, что это не гон, если уже не понял.