— Только один вопрос, — заявил Стив, поднимая руку и стараясь встать более устойчиво. — объясните, зачем вы доставали Эфир из Локи? Он же был в докторе Фостер.

— Долго объяснять, — фыркнул Ракета. — Если в двух словах: ты никогда не интересовался, как собрали Эфир в Лондоне, когда Тор убил Малекита?

Стив замялся и нахмурился, потом медленно покачал головой. Нет. Не интересовался. Он думал, что это сделал «Щ.И.Т.», но это, вообще-то, странно, ведь после смерти Малекита Эфир взорвался. Он видел кое-какие съёмки, когда Мстители летели в Англию помочь навести порядок.

Ему не пришло в голову поинтересоваться, потому что буквально пару дней спустя Тор ушёл с Эфиром, который был заключён в примерно такой же контейнер, как использовался для перевозки Тессеракта.

Стив посмотрел на Ракету, потом сцепил зубы и медленно перевёл взгляд на Локи.

— Ты…?

— Собрал Эфир? — перебил Локи, ковыряясь в правой ладони. — Да. Я видел, как Малекит вытягивал его из Джейн, так что я знал, что делаю.

На лице Тора отразилось такое возмущение, что Стив едва не рассмеялся. Локи, заметив краем глаза выражение лица брата, хмуро добавил:

— Ладно. Да, получилось не очень, но где бы я мог научиться собирать жидкий Камень Бесконечности, Тор?

Старший асгардец вскинул брови. Локи хлопнул себя по плечу и погрозил брату пальцем.

— Нет, даже не начинай. Я знаю это лицо…

— Короче, — встрял Ракета, — мы доставали его из Локи, потому что он хотел использовать для переноски своё тело, и считал это хорошей идеей. Но никому из нас не пришло в голову, что Камень Бесконечности будет… эм… жрать его магию, поэтому он начал загибаться намного быстрее, чем доктор Фостер, и это проблема, но мы не могли его достать, не вызывая защитную реакцию, так что мы вскрыли рану и сделали это, не касаясь кожи, и всё получилось. Потом ты очнулся, ну и, собственно, вот. Может, закончим трепаться и пойдём?

Стив вздрогнул.

— Да. Простите. На счёт «три»?

Он поднял руку и постарался поймать равновесие, чтобы не рухнуть лицом вперёд. Да что не так с его головой? Он еле успел прикусить язык, чтобы не озвучить этот вопрос. Остальные товарищи кивнули и тоже подняли руки.

Стив прикоснулся к хрононавигатору двумя пальцами и постарался вспомнить, в какую сторону надо его крутить.

— Хорошо. Один, два…

На счёт «один» он повернул устройство. Окутавший его белый защитный костюм холодил и покалывал, но Стив не обращал на это внимание. Затем почувствовался знакомый толчок, и они оказались в тоннеле, окружённом калейдоскопом красок. Наконец ноги ударились о холодный металлический пол лагеря.

От потрясения тряслись колени, но Стив смог удержаться и не упасть. Его охватывало глубочайшее облегчение.

Сработало.

Они вернулись.

Расчёты Тони и Брюса сработали, и благодаря исправлениям Локи они не потерялись.

Спасибо.

Стив услышал рядом с собой грохот ещё четырёх пар ног. Когда броня стала медленно исчезать, он огляделся. Тони, Брюс, или они оба должны были ждать их за пультом, потому что кто-то должен был активировать систему с этой стороны. Когда Стив их не увидел, улыбка медленно сползла с его лица.

Зато тихо загудел один из пистолетов Ракеты. Не-Небула сидела за пультом, закинув ноги на стол. Она улыбнулась и помахала им рукой.

— Привет, мальчики. Как погуляли?

Что…? Как…?

Тони. Брюс. Роуди. Скотт.

Нет. Они целы? Она не… Что она сделала?

Стив снял со спины щит (и когда только успел забрать), замахнулся для броска, но все остальные тоже смогли лишь достать оружие, когда Не-Небула выстрелила.

Первым электрический заряд поразил Локи. Он зашатался и упал, громко вскрикнув от боли. Вновь загудело, Стив вскинул щит, но на этот раз досталось Ракете. Клинт разрядил в сторону киборга залп стрел, но она отъехала в сторону на крутящемся стуле, потом поднялась, сохраняя полное спокойствие.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Стив, но его голос прозвучал слишком слабо. Как она тут оказалась?

Не-Небула фыркнула, вновь зарядила оружие и метнулась в сторону, на секунду исчезая из его поля зрения.

— Вы оставили мне доступ к вашим компьютерам, — пояснила она, — в столе был разъём. Идиоты. Не понимаю, почему отец вас боится.

Клинт выругался, скосил глаза на Стива, потом выпустил ещё три стрелы.

— Точно. Прости, это мой косяк.

Небула выскочила из укрытия и выстрелила, но на этот раз все смогли уклониться.

На полу ужасно дёргались Локи и Ракета, причём енот хрипел так, словно умирает.

Стив чувствовал поступающую панику.

Он кинул щит в Не-Небулу, и тут наконец заметил, что Тони и Брюс лежат позади стола. Тони окутывал наполовину собравшийся костюм, а вокруг головы Беннера расплылась лужа крови.

Они мертвы? Отсюда не видно, дышат ли они.

Нет, господи, только не это…

В воздухе запахло озоном. Стив увидел, что Тор призывает молнии, но тут же понял, что зря выбросил щит. Удар электрошокового оружия пронзил все его нервы, и он закричал от боли, чувствуя, как слабеют конечности. С тихим стоном он тяжело рухнул на пол и сильно ударился головой.

Клинт очень быстро к нему присоединился, и Стив, борясь с удушьем, пытался осмыслить, почему никто из них не смог нормально среагировать. Не-Небула воспользовалась эффектом неожиданности, а они думали значительно дольше, чем должны были. Она их подловила.

Она могла их просто не возвращать, но она это сделала, а, значит, ей что-то нужно.

Боже, у него мозги не соображают.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Прошло ещё какое-то время, и он заметил краем глаза, как раненый Тор упал на спину. Блеснул меч Небулы, и она бросила щит Стива под ноги асгардцу.

Конечности дёргались, дыхание никак не восстанавливалось. Стиву хотелось свернуться калачиком, но тело совершенно не слушалось.

Его парализовало.

Небула прошла перед лицом Стива. Он что-то ей сказал, но сам же не услышал.

Её оружие было прототипом, который сделал Ракета, когда они с Небулой охотились за какими-то гигантскими существами, устойчивыми буквально ко всему. Только вот жили они в болоте. Стив помнил, как енот с гордостью положил своё творение перед ним с Наташей и объявил, что оно может кого-нибудь убить насмерть.

Они его не использовали, потому что Небула отметила, что использовать электричество в болоте. Она тогда была в медотсеке, но Стив не помнил, почему.

Разве это сейчас важно?

Но он больше ни о чём не мог думать.

Не-Небула настороженно вздохнула, и Стив в полном изнеможении осознал, что умоляет «пожалуйста». По его голове текла кровь. Из носа она лилась, словно вода.

Тони.

Брюс.

Роуди. Лэнг. Что она с ними сделала?

Не-Небула скрылась из виду, бормоча: «Вышло даже проще, чем я думала».

Стив больше ничего не запомнил. Кровь залила глаза, и он отключился.

========== Часть 14 ==========

Поток воды, обрушенный на голову, резко вывел его из забытья.

Локи судорожно потянулся к своему сейду, но он ускользал, оставляя за собой лишь жгучий след. Вены распирало так, что, казалось, они вот-вот взорвутся. Всё тело ныло, и такая слабость была унизительна. Попытка пошевелить рукой чуть вновь не лишила его сознания.

Будь проклят глупый Эфир.

Спать.

Спать…

Что-то не так.

К голове прикоснулось дуло пистолета, и Локи, борясь с подступающей паникой, стал оглядываться в поисках своего противника. Наконец он встретился с суровым взглядом Небулы, которая сразу же нехорошо улыбнулась и жёстко скомандовала:

— Вставай.

Несколько секунд Локи смотрел на неё в полном замешательстве. Он же не… Он в лагере Мстителей, и у него всё болит из-за Эфира, а не из-за недавней встречи с Мастером. Да… именно так. Он покинул то место.

Много лет назад.

Но что произошло?

Где Тор?

Что… Всё тело вновь содрогнулось, и Локи пришлось прикусить язык, чтобы побороть тошноту. Быстро оглядевшись, он понял, что слева от него лежат лицом в пол Капитан, Ракета и Соколиный глаз. Тор тоже лежал на спине рядом с ними, и из раны на его голове сочилась кровь.