Облегчённо вздохнув, я отдал приказ репликаторам «зачистить территорию», после чего отправился отдыхать. Уж больно нервным выдался денёк. Так и поседеть недолго.
Следующие дни были на удивление спокойными. Репликаторы пристально следили за деятельностью каждого героя и злодея в городе, чтобы не допустить повторения ситуации с Элитом. Как оказалось, тот смог смастерить устройство «отпугивающее механических жуков». Смешно, но оно работало, так что репликаторы убрались из его подвала, при этом даже не всполошив управляющий ими «коллективный разум». Как я и боялся, технари могли влиять на репликаторов, и до сих пор никто не переподчинил их себе только потому что даже не догадывался об их существовании.
После этого случая я внедрил ещё больше параноидальных протоколов безопасности в их программу, чтобы при любой опасности раскрытия они самоуничтожались и по возможности уничтожали всех свидетелей. Что самое смешное, люди до сих пор верили, что люди в чёрном — это докеры, работающие на меня сознательно или подчинённые силой Властелина. Местные «телепаты» мозги себе сожгли, пытаясь переподчинить мою армию. Но поскольку мой костюм, согласно распускаемым слухам, полностью защищал людей от ментального воздействия, то никто и мысли не допускал, что воздействовать там по сути не на что.
Сейчас в Броктон-Бее помимо команды Неформалов и Трикстера, находились маски малолетних Стражей, герои Новой Волны, пара местных Бродяг и две маски Протектората — Оружейник и Батарея. Всех пришлых масок, независимо от «ориентации» я или попросил уйти, или «ушёл» пулей в лоб. Народ такой посыл понял, а потому удовлетворился таким положением. Я специально не уничтожал всех ангелов до единого, чтобы иметь возможность более плотно контролировать их действия.
Если они что-то задумают, то скорее всего решат действовать через имеющихся агентов, а не внедрять новых. При этом, у всех масок в кишках уже давно поселились колонии репликаторов, готовых в случае необходимости устроить им «заворот кишок» или даже «заворот мозгов». Эти репликаторы имели специальный химический состав, близкий к органике, а потому обнаружить их было практически невозможно.
Так в спокойной обстановке прошла ещё пара недель, а потом на город напал Губитель. Это был Левиафан, который приближался к Броктон-Бею с моря. Как ни странно, герои кинули всеобщий клич и начали собирать толпу мяса для борьбы с Губителем. Возможно, это происходило из-за того, что ангелы изо всех сил пытались поддерживать положительное мнение о себе. Они не могли отрицать, что моё «правление» действительно улучшило жизнь жителей города. А потому они пытались всеми способами показать, что герои тоже борются за жизнь и процветание обычных людей.
Так или иначе, народ начал собираться в городе, при этом даже предварительно согласовав со мной, что я не буду их всех убивать. Я это конечно же пообещал, потому что просьба была передана через средства массовой информации, а потому иначе уже я бы потерял лицо. Хотя тут всё зависело бы от того, смог бы я сам справиться с Левиафаном или нет.
Я бы, может, и рискнул смахнуться с ним один на один, но была «небольшая» проблема. Я не мог усилить свой осколок выше разрешённых параметров. А чтобы «расти вширь», мне нужно было поглощать другие осколки, в то время маски не рвались в мой город, потому что тут их ждала лишь пуля в лоб.
В общем, я собирался под шумок во время битвы с Губителем раскормить свой осколок халявной жрачкой, поглощая осколки погибших героев. Осколки не могли поглощать «бесхозных» родственников, так как только осколок, недавно лишившийся хозяина, был достаточно уязвим для этого.
В общем, в день Д, час Ч Губитель появился в заливе и направил на город волну цунами. Я выделил одного клона, чтобы изображать героическую борьбу Чёрного Плаща со злобным ворогом, а сам перемещался по вырытой репликаторами сети тоннелей, постоянно находясь под Левиафаном. При этом мои «духовные тентакли» которыми я обычно пожирал души, отлично хватали и осколки. Я даже сожрал парочку этих тварей, но способностей от них никаких не получил. В общем, как только очередной герой самоубивался о Губителя, я тут же хватал его осколок и скармливал своему пассажиру.
Довольно быстро стало понятно, что Губитель тоже не прочь подзакусить осколками героев. Вот только он всё никак не мог понять, кто же уводит его добычу из-под носа, от чего зверел ещё больше. В результате, я давал ему возможность поглощать один осколок из десяти, одновременно прицениваясь к тому, как я буду скармливать Губителя своему осколку. А что? Чем Левиафан не еда?
На битву с Губителем прибыло даже больше героев, чем обычно. Ведь это был Броктон-Бей — город, в котором жили самые счастливые люди на Земле. Я даже специально распустил слухи о том, что тем героям, которые смогут отличиться при битве с Левиафаном, я позволю остаться жить в городе. В общем, пир удался. Через два часа, когда большая часть ангелов сдохла, а Губитель раскатал в труху половину города, я решил, что уже готов действовать. К счастью, жители города почти не пострадали, потому что все сидели в подземных убежищах, построенных репликаторами. В них они бы с лёгкостью смогли пережить нашествие и десяти Губителей за раз.
Мой осколок уже достаточно усилился, чтобы я мог посоперничать силой с Губителем. Конечно, тот жрал масок годами, а я только-только начал, но зато мой осколок мог выложиться на максимум, а Левиафан высоким КПД похвастаться не мог.
Для начала я выпустил сотню своих клонов, которые окружили Губителя. После этого они начали производить «стальные тентакли» которые принялись оплетать злобное земноводное со всех сторон. Левиафан попробовал вырваться, но с удивлением обнаружил, что даже ему не под силу разорвать эти стальные тросы. Точнее, сначала он как всегда притворялся слабым, позволяя маскам поверить в возможность победы, а когда решил, что сейчас самое время прикончить моих клонов, то выяснил, что такое количество металла не может разорвать даже он.
Чтобы дать правильное соотношение масштабов, следует пояснить, что Левиафан был десять метров в высоту и около пятнадцати в длину, это если вместе с хвостом. Я же замотал его как в клубок ниток в сферу диаметром в сотню метров. После чего вся эта сфера стала монолитным куском металла, продолжая увеличиваться. Со стороны это смотрелось… эпично. Самые высокие здания Броктон-Бея, когда они ещё стояли, а не валялись грудами мусора, были в два раза ниже этой сферы. Под её весом земля просела настолько, что котлован в будущем должен был превратиться в огромное озеро. Ведь на ста метрах сфера не остановилась, но её рост «в высоту» компенсировался всё большим продавливанием земли вниз.
Когда я решил, что размер «тюрьмы» уже достаточный, я начал сдавливать Левиафана со всей доступной мне мощью. При это я не просто хотел «утрамбовать» его до состояния шара, а наоборот, пытался расчленить на части. Но всё это было по сути лишь отвлечением внимания, потому что главным направлением атаки была душа осколка. Хотя это создание точно не было человеком или животным, какая-то душа у него имелась. И когда я попытался её сожрать, Губитель запаниковал, раскрылся и… стал жертвой моего осколка, который на самом деле начал жрать его живьём.
Процесс поглощения Губителя затянулся, но через полчаса, когда снаружи все ангелы уже устали гадать, что там внутри происходит, я поглотил-таки всю силу Губителя. При этом, сила управления металлом моего осколка неожиданным образом соединилась с гидромантией Губителя, образовав металломантию — способность создавать металл из ничего и управлять им как водой. А что самое интересное, теперь создаваемый мной металл не исчезал как утренний туман, а был полностью реальным. Я тут же создал ещё несколько кубических километров сплава Древних и заполнил им залив Броктон-Бея.
Только я собрался выбраться наружу и пафосно заявить о своей победе, как мою душу опять выдернул Судья.
— Ну всё! Ты меня достал! — Взъелся он на меня. — Как ты посмел сожрать Левиафана? Это же ценный реквизит! Как я без него сценарий апокалипсиса воспроизводить буду? Всё, я запрещаю тебе использовать силу осколков. Я не позволю демонам выиграть! Даже не надейся. А теперь, проваливай.
