С пронзительным криком маджила спрыгнула с подиума. Взрыв ее силы замедлил ее до остановки, так что ее приземление было плавным. Она схватила Эмилианда за руку и подняла ее в воздух.
— Наш чемпион! — прокричала она.
Нева захлопала вместе с остальными. Она не ожидала услышать рычание среди аплодисментов. Пройдет некоторое время, прежде чем она привыкнет к этому. Тем не менее, она не могла сдержать легкую улыбку, наблюдая за Эмилиандом. Он поблагодарил Да'Вода, поздравившего его, и с благодарностью принял полотенце от хилана диктора.
— Я собираюсь поздравить нашего зверька, — сказала Келижи Роланду, — ты идешь?
— Конечно, иду! — крикнул ей Роланд с конца их ряда. — Просто дайте бедному солдату шанс собрать долги, хорошо?
— Поторопись! — крикнула она в ответ.
Джоранд бросил монету в ладонь Вивижи, прежде чем она ушла, и повернулся к Неве только после того, как дважды проверил, что маджила находится вне пределов слышимости.
— Мастер над оружием — одна из самых грозных маджил в клане, — от запаха спиртного дыхание Джоранда перехватило, — я бы нервничал, сидя на твоем месте.
Он поманил Неву следовать за ним вниз по ступенькам.
— Они придут, — сказал он, указывая на Роланда и Келижи, которая не очень-то терпеливо ждала своего аллиадо, скрестив руки на груди. — Я хочу спуститься в яму до того, как Рига уйдет.
Они достигли подножия лестницы, и Джоранд перепрыгнул через короткую стену вокруг ямы. Нева последовала за ним, несмотря на свирепый взгляд и крик диктора хилана.
Стайка маджил, которых Нева наблюдала в баре ранее, окружила Эмилианда, восхищаясь его шрамами. Когда они увидели приближающихся Джоранда и Неву, они бросили свое покорение и покинули ринг. Одна из средних маджил бросила раздраженный взгляд через плечо.
— Хорошо там поработал, — Джоранд хлопнул Эмилианда по спине.
Эмилианд повернулся к ним лицом, накидывая полотенце на шею. Он улыбнулся, увидев Джоранда, и отвесил ему пощечину в ответ.
Нева не была уверена, было ли это из-за драки или из-за его естественного цвета лица, но у Эмилианда был отчетливый серый оттенок, которого она не видела ни у одного из других Да'Валиа. Его сила тоже имела серебристый оттенок на фоне черного. В нем было что-то такое, что притягивало ее. Было ли это из-за его мастерства в бою или из-за его скромного поведения, или из-за его мускулистого телосложения, она не могла сказать.
Его глаза были светлее, чем у большинства, и искрились дружелюбием. Как только эти глаза сфокусировались на ней, они стали расчетливыми. Это был взгляд, к которому Нева начинала привыкать. Казалось, многие из Да'Вода, с которыми она встречалась, пытались понять, что они могут от нее получить. Но почти так же быстро, как появился, этот взгляд исчез, и он заменил его протянутой ей рукой.
Нева взяла его руку в свою и была удивлена, получив ответное рукопожатие. Никто не пожимал ей руку с тех пор, как она прибыла в анклав Да'Вода.
— Я слышал, что так встречаются люди, — сказал Эмилианд, улыбаясь шоку, который, как она была уверена, все еще отражался на ее лице.
— Что ж, ты правильно слышал, — это было все, что она смогла сказать.
— Рига, это Неважи, — представил её Джоранд. — Неважи, это тот, с кем я хотел тебя познакомить.
Они обменялись Да'Валианскими формальностями, и Нева похвалила Эмилианда за его победу, прежде чем Джоранд вставил свою собственную повестку дня.
— Рига, надеюсь, что ты сможешь помочь моей кузине.
— О Неважи с Ледникового Перевала уже похаживают слухи, — сказал Эмилианд с чувством юмора и указал взглядом на её рога, — но я не слышал ни о чём таком, в чём могла бы понадобиться моя помощь.
Его взгляд стал прямым, и Нева почувствовала, как ее лицо покраснело. Джоранд знал, что ей нужна подготовка по владению оружием. Они обсуждали это ранее ночью, но признаваться в этом незнакомцу, особенно бойцу такого калибра, как Эмилианд, было неловко. К сожалению, она не видела никакого выхода из этого положения.
— Я хочу научиться драться, — призналась Нева, смирившись с планами Джоранда.
— Чему учиться? — спросил Эмилианд. — Нацеливание на нервы даст ответы, нацеливание на убийство ускорит процесс, а если забыть нацелиться, то умрёшь.
Нева узнала старую поговорку солдат, которые иногда останавливались в гостинице ее отца. Это были слова, по которым можно было жить и умереть на войне, но сами по себе они ей не помогли бы.
— Нет, Рига, — попытался объяснить Джоранд, — она не умеет ничего.
Нева не смогла удержаться и закатила глаза к огромному потолку. Разве ее мать не могла проявить больше предусмотрительности и дать ей некоторое образование в этом вопросе? Если бы Нева не решила водиться с уличными крысами, ворами и головорезами, она, вероятно, также не научилась бы владеть ножом, поскольку ее отцу никогда не нравилось, что она участвует в турнирах по метанию ножей. Он всегда беспокоился, что кто-нибудь заметит, что ее броски слишком быстры, а меткость на больших расстояниях слишком хороша.
— Хорошо, Джоранд, — Нева в шутливой манере обняла кузена за плечи. — Достаточно!
— Рига! Я знала, что ты победишь! — пришла восторженная Келижи с Роландом на буксире. Он присоединился с собственными поздравлениями, рассеянно пересчитывая свою пригоршню монет.
Нева была рада, что их прервали. Ей было трудно оторвать взгляд от Эмилианда — факт, усугубляемый ее смущением из-за собственных недостатков.
Вскоре группа начала долгий подъем по лестнице. Они забрали свои пальто и накидки из паба и вышли на улицу, на ранний утренний воздух.
Роланд и Келижи направились в одну сторону, а Эмилианд и Джоранд предложили проводить Неву домой в другую сторону. Она согласилась на их сопровождение, потому что, хотя и была совершенно уверена, что сможет найти дорогу обратно к Астианду самостоятельно, она не возражала против компании.
— Я уеду в Да'Роха в конце месяца, — объяснил Эмилианд Джоранду, пока они шли. Начал накрапывать легкий дождик. — Погода должна быть подходящей для путешествий.
Нева узнала имя клана Да'Валиа. Верхушка и середняки хиланы часто путешествовали с кочевой группой Да'Роха в другие анклавы в поисках сильных маджил, с которыми можно было бы объединиться. Джоранд задавал своему другу много вопросов, но Нева старалась не слишком прислушиваться к ответам. Но ее попытки игнорировать разговор с треском провалились. Когда они дошли до дома Астианда, она поняла, что Эмилианду предстояло приключение. Да'Роха не только путешествовали к другим кланам, но и были наемной армией.
— Спокойной ночи, кузина, — пожелал ей Джоранд, прислонившись к богато украшенной ограде, огораживающий двор Астианда.
Джоранд понравится Неве. Он был не только искренен, но и не держал на нее зла. Она поняла, что должна благодарить Дианца за судейство в килстроке.
— Значит, увидимся завтра? — спросил ее Эмилианд.
— Завтра?
— На северной тренировочной площадке, — пояснил Эмилианд, смотря ей в глаза. — Для дневной тренировки это лучшее место, чтобы научиться драться.
— О, да… Конечно. На тренировочной площадке, — сказала Нева, злясь на себя за то, что заикается.
— На тренировочной площадке! — с энтузиазмом закричал Джоранд.
Нева шикнула на него, чтобы вел себя потише. Качая головой на его выходки, она вошла в дом. К ее большому облегчению, Миланд уже спал. Она слышала его храп, доносящийся из комнаты для прислуги за кухней. Она заметила открытую дверь спальни Астианда и поняла, что хозяин дома еще не вернулся. Она почувствовала некоторое облегчение, ведь это означало, что Брайанд все еще жив.
Она потянулась к ручке двери собственной комнаты, но замерла. Она устала, но в ближайшее время у нее не будет другого шанса исследовать комнату Астианда. Вероятно, это была лучшая возможность хоть что-то выяснить.
Ранее Нева дала донаже обещание. И если сейчас она сделает то, что намеревалась, то нарушит это обещание. Но за последнее время она кое-что узнала об Астианде, и надеялась, что он не отведет ее к донажи, если обнаружит, что она рылась в его вещах. Он ее опекал, и своими действиями она могла его опозорить. Поэтому, если он что-то заподозрит, то разберется с ней сам. А иметь с ним дело не так уж страшно, как она думала, ведь она поцеловала его перед своим огненным испытанием безо всяких последствий.
