Еще со времен старшей школы и колледжа, а также после развода Меган никогда не привлекали случайные связи. Она искала серьезных отношений. С Кори все обстояло так же. Ей хотелось верить в обязательства, выйти замуж и завести детей. Родные ее избранника, с которыми девушка встречала Рождество 2015 года, были счастливы. Семья Кори, включая его мать Джоан, была без ума от Меган. Все были уверены, что пара вскоре объявит о помолвке.

Однако отношения вскоре начали рушиться. В начале 2016 года Меган признавалась друзьям, что огорчена тем, как быстро ухудшается ситуация. Чтобы понять это, близким людям было достаточно того факта, что, вопреки переезду к Витиелло, Меган по-прежнему снимала жилье. Однако официально их роман завершился лишь в мае. Проблема, если верить источнику, близкому к паре, заключалась в Кори: он не желал связывать себя узами брака. Меган порвала с ресторатором без каких-либо обвинений в его адрес, а он не пытался бороться за их отношения. «Это было не слишком счастливое время для Меган», – утверждает инсайдер.

Однако молодая актриса быстро прогнала из головы печальные мысли. Это произошло настолько стремительно, что с наступлением лета она уже активно планировала поездки и была настроена развлекаться. Ее новая подруга Миша считала, что это время года как нельзя лучше подходит для пары-тройки свиданий.

Принц Гарри казался забавным парнем, несмотря на принадлежность к королевской семье, которая существует по протоколу, – образ жизни, абсолютно чуждый истинной американке Меган. С раннего детства наследник престола приобрел репутацию сорванца. В трехлетнем возрасте он был запечатлен на фото сидящим на руках у своей матери: принцесса Диана стоит рядом с королевой на балконе Букингемского дворца и наблюдает за церемонией выноса знамени, а ее сын высовывает язык. Показать язык фотографам, что он не раз делал, будучи ребенком, выглядело практически мятежом. Прежде королевские дети изображались исключительно идеальными и спокойными, всегда оставаясь на заднем плане.

Мать не слишком препятствовала развитию бунтарского духа у сына. В период учебы мальчиков в школе-пансионе в Ладгроув в Беркшире – сначала туда поступил Уильям, а затем и Гарри, – Диана, приезжая на соревнования по футболу, порой украдкой прятала конфеты в носки сыновей. Ей нравилось писать письма, и она часто отправляла им хулиганские открытки. «Можешь нарушать правила, – сказала она однажды Гарри, – но не попадайся».

Гарри понял этот наказ буквально. Он больше интересовался верховой ездой и игровыми видами спорта, чем школой, и разделял склонность матери к шуткам и розыгрышам. Однажды, играя с Кеном Уорфом, офицером из личной охраны матери, мальчик, миновав часовых, вышел за ворота дворца и оттуда связался с Кеном по рации.

– Где ты? – спросил Кен, когда стало понятно, что никто из охраны не знает о местонахождении Гарри.

– Возле магазина Tower Records, – сообщил принц, и Кен бросился бежать по Кенсингтон-Хай-стрит, настигнув маленького принца, одетого в камуфляжную униформу, примерно в полумиле от дворца.

Возможно, Диана прощала Гарри игнорирование правил отчасти и потому, что, согласно законам наследования, его брат Уильям носил более важный титул, чем он. К четырем годам мальчики знали, что один из них – «наследник», а другой – «запасной». Учитывая это, мать регулярно подчеркивала, что любит сыновей одинаково. Равенство было лейтмотивом отношений в этом трио, поскольку за его пределами дела обстояли иначе.

По мере взросления мальчиков разница в их положении становилась все более очевидной. У Уильяма проходили аудиенции с королевой, на которых он узнавал о предстоящей ему роли, у Гарри – никогда. Диана старалась внушить младшему сыну, что он никому не должен позволять принижать себя из-за того, что не будет королем. Скорее наоборот, рассуждала она, мальчику повезло, ведь у него есть возможность выбрать свой путь. Титулы – это и дар, и бремя.

Неудивительно, что молодой Гарри чувствовал себя раскованно в кругу близких друзей и людей, не слишком обращавших внимание на его королевское происхождение. Не будучи любителем официальных церемоний, Гарри никогда не жаловал «нудные» мероприятия вроде государственных банкетов в Букингемском дворце, равно как и чрезмерно формальную одежду, которая для них требовалась. Галстуки он не любит по сей день. Однажды он признался авторам этой книги: «Мы должны как-то оживить все это, сделать забавнее и интереснее».

Одной из причин, по которым Гарри без памяти влюбился в свою первую девушку, Челси Дейви, стало то, что она, как и он, любила приключения и не придавала слишком большого значения его статусу. После окончания старшей школы у Гарри был годичный перерыв в учебе, и именно тогда он встретил эту умную и энергичную блондинку. Девушка родилась в Зимбабве. Ее отец, Чарльз Дейви, был зажиточным землевладельцем и организатором сафари, а мать, Беверли Дональд Дейви, – бывшей Мисс Родезия. Челси одинаково комфортно чувствовала себя, мчась на лошади без седла по африканским равнинам и посещая великосветские мероприятия в Лондоне. В течение семи лет у них с Гарри был непростой, но, несомненно, страстный роман. Обладая веселым характером, Челси всегда оставалась преданной спутницей. Она искренне любила своего молодого человека, невзирая на его происхождение, и это было одним из качеств, которые высоко ценили как сам Гарри, так и другие члены королевской семьи. Тактичная и верная, Челси поддерживала принца во все важные моменты его юношества, будь то окончание элитной Королевской военной академии Сандхерст в 2006 году, концерт памяти Дианы в 2007-м или свадьба его брата с Кейт Мидлтон в 2011-м. Однако в конце концов постоянное внимание общественности к ее личной жизни оказалось слишком тяжелым испытанием.

Папарацци, притаившиеся за каждым углом, и нелицеприятные статьи в таблоидах стали причиной краха следующих серьезных отношений Гарри – с актрисой Крессидой Бонас. Весной 2012 года их познакомила кузина Гарри, принцесса Евгения. Стройная блондинка Крессида вращалась в тех же кругах, что и молодой принц. Ее мать, леди Мэри-Гей Керзон, была богатой наследницей, а отец Джеффри – предпринимателем.

К лету 2016 года Гарри почувствовал, что готов к новым отношениям. Известно, что на короткое время он снова сошелся с Челси. Это произошло незадолго до его знакомства с Меган, которая, как впоследствии писали таблоиды, на тот момент все еще встречалась с Кори. Последний никогда не обсуждал в прессе свою бывшую, если не считать заявления, опровергающего слухи о том, что она одновременно крутила роман с обоими молодыми людьми: «Я слишком уважаю Меган и ее частную жизнь. Она удивительная девушка».

Миша считала, что Меган может подойти Гарри. Ее бывший муж Александр знал его, так как принадлежал к кругу элитной молодежи, общавшейся с братьями-принцами и с их компанией, прозванной таблоидами «блистательной бандой». В «банду» также входил брат Александра Чарли, который в 2008 году встречался с сестрой Кейт Мидлтон Пиппой, когда они оба были студентами университета в Эдинбурге. Александр присутствовал в числе гостей на свадьбе Уильяма и Кейт в 2011 году. Гарри ездил в Италию на бракосочетание Чарли и Аннеке фон Трота Тейлор. (На торжество также прибыли мать Кейт и ее родные брат и сестра Джеймс и Пиппа. Сама же герцогиня Кембриджская тогда была беременна и не могла приехать из-за плохого самочувствия.)

Как Меган, девушка из Калифорнии, умудрилась вписаться в подобное общество? «У этих двоих во взгляде читалось простодушие», – говорит о Гарри и Меган их общая знакомая. Кроме того, друзья молодых людей считали, что им стоит выйти в свет и с кем-нибудь встретиться.

Разумеется, оба участника свидания вслепую тщательно погуглили информацию друг о друге. Гарри, изучив соцсети Меган, был заинтригован. Приятель показал ему фото из «Инстаграма», с церемонии CFDA/Vogue Fashion Fund Awards, где девушка предстала в серебристом мини-платье, облегающем фигуру. Увиденное принцу понравилось, но он и не думал, что предстоящая встреча перерастет в нечто большее, чем просто знакомство с привлекательной женщиной. И, конечно же, Гарри не мог предвидеть, что в один прекрасный день ему предстоит на ней жениться.