— Квинлан? — отозвался второй мужчина. — Я ничего не вижу… О Сила…

— Да… Стоп, Сила! Я не чувствую ее… Она как буд-то где-то рядом, но ее нет. Ощущение… странное.

— Ох, мастер Вос, — прошипел женский голос. — Мастером стали, диверсиями занимались, а распознать блокирующие устройства не можете.

— Куда мне до вас, мастер Куро, — огрызнулся киффар. — Меж тем что-то тут явно не то. Мы же убили этих… Ситов. И вот теперь мы в… Плену?

— Ох, мастер «Очевидность», — буркнула джедайка. — А где же мы можем быть еще?

— Осталось понять как нам…

— Тихо, — гаркнул седоволосый мужчина, уперев взгляд в стоящую по центру помещения, фигуру. — Кто вы?

— Разве это имеет значения, мастер Толм? — фигура подняла голову на уровень взгляда пленника, открывая его взору засветившиеся ярким светом глаза. — Куда важнее кто вы.

— Наши имена вам известны, как я вижу, — старший джедай внимательно изучил единственного разумного в помещении, пытаясь разобрать в полумраке детали его одежды. — И наша принадлежность то же. А вот ваша, остается для нас тайной.

— Разве? — из капюшона послышался легкий смешок. — Сдается мне, вы уже успели навешать ярлыки, мастер-джедай. И вы, и ваш хваленый Совет, уже приобщили нас к ордену Ситов. Разве я ошибаюсь?

— А разве это не так? — гаркнула единственная женщина. — Вы используете Темную сторону, вы мастерски ею владеете. Ваши пути сокрыты Тьмой. Вы сами являетесь проводниками Тьмы.

— А разве вы также не пользуйтесь Тьмой, мастер Куро? — фигура слегка повернула голову в сторону плененной джедайки. — Копье Полуночной Тьмы с каких пор является джедайской техникой? И то, с какой легкостью вы ее создали, и какой интенсивности оно было, говорит о неоднократном применении этой Техники. Так ли вы Светлые, как любите говорить?

— Это необходимое зло.

— Цель оправдывает средства? — пленитель снова хмыкнул. — Забавно это слушать от поборников добра и светлости… Впрочем, джедаи всегда были лицемерными существами.

— Как это по ситски, поливать нас бантоо подоо, — поморщилась бывшая учительница Орры Синг. — Ничего нового.

— А разве это не так? То вы говорите о зле и борьбе с ним, то используете его средства для этой самой борьбы. Забавная логика, — сокрытая тенью фигура сделала несколько шагов к ближайшему излучателю света, явив искушенным зрителям прекрасно выполненный доспех, который скорее напоминал парадное снаряжение какой-то императорской гвардии, нежели боевое и практичное оснащение. — Я был когда-то одним из вас. И знаю о вас достаточно, чтобы делать правильные выводы.

— Не припоминаю такого рыцаря, — покачивая головой, пробормотал мастер Толм. — Не припоминаю…

— Я никогда не был рыцарем-джедаем, мастер, — выражение лица мужчины окаменело, выражая максимальное безразличие к окружающим его защитникам Света. — Я был падаваном. Обычным падаваном. Падаваном, который подавал большие надежды стать хорошим целителем. И я шел по этому пути при помощи своего мастера Корна Ксеша. Желтокожий забрак из Иридонии, взявший меня под свою опеку и помогающий мне на моем пути становления рыцарем-джедаем. Он делал для меня все. Он заменил для меня семью. Он стал тем, кому я поверил всем сердцем. Открывшись и отдавшись своему делу…

В помещении повисла пауза, перешедшая в состояние гнетущей тишины, которая с каждым мгновением все больше и больше давила на собравшихся здесь, разумных.

— Ведь моему делу было применение. Шла война. Галактическая война. Спустя тысячелетие ситы вернулись на карту галактики. Сжигая миры, разоряя звездные системы, во главе темных лордов, имперская армада захватывала новые сектора. Пока дрянный республиканский сенат срался в своему гребанном разборе без сомнения важных дел, а Высший Совет показывал высокую степень обеспокоенности происходящем, я со своим мастером был на передовой. Мы спасали жизни. Боролись за будущее, когда руководство ордена отсиживалось на Корусанте…

Мужчина прикрыл глаза и сделав несколько глубоких вздохов, открылся Силе, позволяя ей очистить организм от собравшейся горечи, но эмоции все никак не хотели покидать Отпрыска.

— И однажды. Однажды, во время одной операции, нас окружили. Ситов было больше. Больше войск. Больше самих носителей Тьмы. Нас окружили. И взяли в плен. Меня и моего мастера доставили на Коррибан. И принялись допрашивать… — горевшие белым светом глаза постепенном меняли свой цвет на ало-желтый оттенок. — Три месяца пыток. Три месяца попыток сломать меня и мастера. Ситы знали, прекрасно знали, что между мной и мастером были сформированы Узы Силы. И так как я являлся целителем, я мог максимально долго вытягивать на себе их давление. А пытали они мастерски, не перегибая палку. Их целью было продолжение нашей агонии. Я видел… Видел как погибал мой мастер. Я видел, как угасала в нем жизнь. Но каждый раз я не мог его отпустить. Просто не мог…

Стоящая невдалеке от закуульца металлическая тара с каким-то вещами взмыла в воздух и под невероятным давлением сжалась в тугой клубок, после чего, сопровождаемая вспышкой Молнии Силы, отлетела и с глухим стуком вмялась в противоположную стену.

— И знаешь что… Толм… За эти три месяца никто… никто о нас не вспомнил. Никто из джедаев не пытался нас спасти. Да плевать на меня… Но мастер… Он был великим джедаем, который мог бы принести еще много побед Республике… Но никто не пошевелился, чтобы прийти на помощь. О нас забыли, нас списали со счетов… Джедай. Твои собратья по вашему блядскому ордену списали нас. Пустили в расход. В наших услугах больше никто не нуждался… — Отпрыск спрятал лицо в ладонях, пытаясь согнать наваждение. — И мне пришлось сделать это. Иного не было. Остановить страдания мастера можно было только смертью. Его смертью. Я сделал это. Сделал ради него. И я стал тем, кого должен был уничтожить…

— Это… грустно, — прошептал повидавший жизнь бывший учитель Квинлана Воса. Он не сомневался в услышанном. Хоть и факт того, что их пленитель из такого далекого прошло вызывал вопросы, но то что стоящий по центру зала мужчина говорит правду — сомнений не возникало. — Грустно.

— О да, это было очень грустно, мастер Толм, — на лице закуульца промелькнула кривая усмешка. — Тьма поглотила меня. Но упокоения не дала. Нам, целителям, очень сложно дается Тьма. Мы созданы чтобы ее вытягивать из других. Исцелять. И наше падение во Тьму отличается от обычных джедайских путей. Для нас это в стократ сложнее. Это внутренняя борьба сущностей. Это пытка, еще похлеще той, которой устраивали мне ситы, когда мы с моим мастером были в их полном распоряжении… Но я стал им. Пусть не лучшим. Но стал. И вы не поверите, как мне было приятно, возвращать долг джедаям за то, что они бросили нас.

— Тьма тогда покрыла твой рассудок. Ты не ведал что творил, — воскликнул джедай, но быстро спохватился, хоть было уже поздно.

Мужчина вскинул голову вверх, вонзив ядовитый взгляд в излишне говорливого джедая, вместе с этим выпуская круговую Волну Силы, ударившей по всем объектам в помещении.

— Не ведаю?! — воскликнул закуулец, направив вперед мощный всплеск бело-голубой энергии, которая молниеносно преодолев помещение, вонзилась в старческое тело. — Не учи меня как жить, джедай! Я прошел то, что вам и не снилось! И прошел из-за вас, вашего Совета, вашего лицемерия и тщеславия! Вы могли нам помочь, но не захотели этого делать!

Буря энергии постепенно угасла, оставляя за собой лишь потрескивание расходящиеся молнии по части приборов. Удивительно даже, что вся система помещения не пришла в негодность. Видимо, она была рассчитана на подобное обращение.

— У меня не было выбора, — осевшим голосом пробормотал человек. — Не было выбора… Стали ли ситы для меня домом? Нет, как и джедайская братия. Но после… после Сила дала мне шанс. И я им воспользовался, войдя в ряды Закуула. И хоть поначалу мое существование в Империи Вечности было не самым легким… Но я втянулся. И обрел дом. Наконец-то.

— Но прошло так много времени, — таким же тихим голосом протянула мастер Куро. — Это, если я правильно понимаю, события трехтысячелетней давности.