Потрёпанного вида лендспидер, который явно видал лучшие времена, несся сквозь выжженные двумя солнцами открытое пространство, поднимая целые облака песка. Пилот четырехместного болида выжимал все, на что только была способна старая машина. Сидящий на правом переднем кресле мужчина бросал мимолетом неободряющие взгляды на своего знакомого, но ничего ему не говорил, хоть возможно и стоило бы. Реактивная турбина, закрепленная за пассажирским отсеком то и дело нехорошо потрескивала, более чем явно выдавая свое истинное состояние.

Но как и пилот, так и пассажир были заняты совсем другим. И дела до состояния их машины им же не было… И вот, за очередным барханом потихоньку стало выплывать большое, величественное сооружение, в сторону которого и стремился транспорт.

Сделав небольшой крюк, болид выплюнул столб огня из своего главного двигателя и остановился у входа места, которого именуют местные никак иначе, чем сердцем Татуина.

Обменявшись взглядами, двое мужчин покинули транспорт и направились к большой металлической двери, покрытой следами от выстрелов и налетом ржавчины. Как раз в это время рядом с зияющим приходом возилось несколько подозрительного вида разумных, вооруженных бластерами и одетых в некое подобие брони. А на каменистой поверхности подножья врат лежали еще дымящийся тела представителей каких-то рас, происхождение которых было трудно определить. Впрочем, судя по всему, двох гостей не сильно беспокоили эти несчастные, жизнь которых оборвалась в столь неприятном месте.

Шагая в сторону темного прохода, они проигнорировав обращения стражников, просто переступили через их осевшие тела, которые невидимой силой выгнуло, ломая кости и заставляя последних хрипеть в предсмертной агонии.

Войдя в темный продолговатый холл, двое мужчин интуитивно выбрав направление, бесшумно проскользили к главному залу, где должен восседать владелец этого песчаного дворца. Впрочем, время от времени им попадались другие посетители этого места, да и охрана нет-нет, но пыталась препятствовать их продвижению. Впрочем, все также не издавая ни звука, пара мужчин оставила после себя лишь остывающие тела.

Добравшись до искомого зала, гости уперлись в наглухо задраенную дверь. Свиду, створки явно были бронированные и укрепленные дополнительными секциями прочности. Впрочем, для обученных Одаренных, которыми и были эти двое мужчин, такая преграда не стоила ничего. Тем более, для адептов Силы их уровня.

Сопровождаемся скрежетом рвущего металла, дверь изогнулась под невероятным давлением, после чего сорвавшись с креплений, влетела во внутрь помещения, попутно задавив несколько наемников, которые слишком близко подошли к ней. В тот же момент присутствующие в помощении разномастные бойцы открыли шквальный огонь по вторженцам. А те, активировав свои световы мечи зеленого цвета, рванули в гущу противника…

* * *

Выпучив глаза от удивления, хозяин бывшего монастыря какого-то культа, а ныне полноценного дворца криминального лорда, поспешил скрыться в свое убежище. Впрочем, очень быстро путь ему преградили пара трупов гаморреанцев.

— Куда-то собираешься, Джабба? — воскликнул один из гостей, одновременно вспарывая живот твилеку-наемнику. — Подожди еще, представление только начинается.

В подтверждение этих слов, еще двое выходцев из Гаморр взмыли ввоздух и зависнув над телом хатта, взорвались от невидимой хватки, забрызгав уважаемого многими лорда, кровью и кишками. Гаркнув от омерзения, Десилиджик Тиуре попытался убраться куда подальше от этой бойни, но не преодолев и несколько метров, вздрогнул всем телом от острой боли. Бросив взгляд назад, выругался на своем родном языке, наблюдая за глубоким ранением от светового меча, оставленном на его хвосте.

— Будешь удирать, придется укоротить тебя немного, хатт, — один из мужчин в подтверждение своих слов запустил в полет свой световой меч, который формируя вращающийся световой круг, вонзился в массивное тело хозяина дворца и вылетел с другой стороны, отделяя покрывшийся испарениями хвост.

Джабба взвыл от боли, попытался все же уйти от двух обезумевших убийц, но спустя несколько мгновений осознал всю печальность своей ситуации — в зале, рассчитанном на прием сотен посетителей одновременно, оставалось только трое разумных. Он, и два его «гостя». Да и еще поганый твилек-помощник скулили с отрубленной рукой у подножья оставленного хаттом трона.

— Что вы хотите? — воскликнул криминальный король, сведя глаза на острие зеленого клинка, которое замерло у самого лица. — Кто вас послал? Я могу заплатить вдвое больше! Нет, вчетверо!

— Ты посмотри, на бейсик перешел. А как же хаттский? — ухмыльнулся Одаренный, держащий свое оружие в опасной близости к покрытой слизью громоздкой туше. — Нам не нужны деньги, идиот. У тебя есть джедай, Эйла Секура. Где она?

— Так это все из-за этой джедаааа-рххх, — возмущения хатта были прерваны его же воплями от вонзившегося в его тушу клинка второго мужчины с желтой полоской на лице. — Я все скажу, все скажу!

— Я весь во внимании, — первый адепт Силы еще ближе поднес свой клинок к лицу отпрыска древней империи. — Ну!

— Она действительно была у меня! Действительно! Но ее больше у меня нет! Я проиграл ее.

— И кому же ты ее проиграл?

— Гардулле! Она выиграла ее в гонках! Клянусь, это так! Она забрала ее к себе буквально пару дней назад!

— И как так получилось, что великий Джабба Десилиджик Тиуре потерпел поражение перед своим основным противником на этом поганом куске камня? — прошипел киффар, пожирая взглядом стушевавшегося хозяина этого места. — У тебя есть доказательства? Как ты получил Эйлу? От кого? Куда он подевался?

— Это действительно правда, — подняв в защитном жесте свои руки, хатт попытался отстраниться от зеленого клинка. — Этот ваш сит, как вы их называете, или Закуулец… Не знаю, в архивах Совета кланов нашлась информация об этой их Вечной Империи. Не знаю, я не знаю какие цели он преследовал! Но он предложил купить у него республиканский крейсер вместе с джедайкой в придачу. И я… Я согласился на сделку!

— Что он сделал в твилекой? В каком она была состоянии?

— Она была в отличном состоянии! И он аррр… — в теле хатта появилась очередная отметена от встречи со световым мечом.

— Не лги мне! Может ваша раса и имеет защиту от Силы, но я тоже не идиот! — тем не менее, держащий у лица Джаббы клинок, сделал едва заметный знак своему спутнику отойти от изуродованного тела. — Только правду! Говори!

— Ладно-ладно, джедайка действительно была в тяжелой ситуации и несколько дней ей потребовалось на восстановление, — затараторил гермафродит, с опаской косясь на зеленое лезвие. — После успешной продажи, ему был передан небольшой корабль, на котором он и улетел с Татуина.

— Еще какая-то информация может есть у тебя?

— Нет… Да-да, есть! На него напали несколько пиратов, которые состоят в моей организации. Но я им не отдавал такого приказа, потом я нашел виновных! Но он отбился от нападения, вырезав всех подчистую. И угрожал мне расправой, если я повторю такое еще раз!

— Это все?

— Да, это все! — слегка кивнув головой, Десилиджик перел взгляд на второго Одаренного. — Я все вам рассказал. Теперь дайте мне уйти! Я выполнил свою часть сделки!

— Ты кое-что забыл, хатт, — протянул старший мужчина. — Мы с тобой никаких сделок не заключали.

С этими словами зеленый клинок сделал быстрый выпад вперед, отделяя массивную голову криминального лорда, от не менее массивного тела, тем самым завершая жизненный путь одного из величайших хаттов своего времени.

— Выдвигаемся к дворцу Гардуллы? — спросил второй Одаренный.

— Да, Квинлан. Отправляемся сейчас.

* * *

Вечно спокойный мастер-джедай и член Высшего совета Ордена буквально видел осязаемое ощущение нарастающей опасности. И вроде бы все начиналось хорошо, все шло по плану. Они прибыли в эту забытую Силой систему, ведомые следом сильного Темного ритуала, провели правильные оперативные действия по блокировке космического пространства, взяли в кольцо четвертый спутник красного гиганта. Все как по учебнику — разослали дроны, определили точки десанта, начали непосредственную высадку путем сброса десанта и техники на канонерках. Но чувство сомнения не покидало мастера.