Вспомнила, как раньше, когда я сама была такого же возраста, как мой сын, мы с родителями собирались в магазин. Мама перечисляла предстоящие покупки, папа все время ворчал, что мама как всегда купит много лишнего. А я наблюдала за их беззлобной перепалкой и вставляла свои пять копеек за аттракционы…

— Мам, а ведь тут ничего не изменилось, — я едва поспевала катить тележку по супермаркету: — Помнишь, мы с тобой здесь и раньше закупали продукты?

Мама с удивлением посмотрела на меня, будто я сказала существенную глупость.

— Люди меняются, а город нет. Зачем лишний раз напоминать о том, сколько прошло времени?

— Не так уж и много. Семь лет всего… — я попыталась было объясниться, но вовремя прикусила губу. Семь лет — будто целая вечность, успевшая до неузнаваемости изменить мою жизнь. И грозившая вот-вот забрать эту самую жизнь…

— Для тебя разве этого мало? Вон как ты изменилась, — все же озвучила мои мысли мама. — Хоть и горжусь я такой знаменитой дочерью, но ведь хочется тебя назад вернуть, чтобы как раньше вместе жили. А то мы с отцом одни живем, а одиночество наше только Зорро скрашивает.

Голос мамы стал совсем тихим, печальным, будто она безуспешно пыталась найти машину времени. Будто бы она все уже знает… На меня накатило глубокое чувство вины — я уехала в Москву, а родители остались здесь в своей прежней жизни, работой, и лишь их редкие приезды в столицу и телефонные звонки каждый вечер доказывали миру и нам самим, что мы еще семья.

Я с отчаянием обняла маму и поцеловала в щеку. Дальше мы пошли молча. Конечно, она права. Прошлое не вернешь. Нужно жить настоящим. Вот только есть одна проблема: чтобы жить настоящим, нужно быть уверенной в своем будущем. А у меня этого будущего нет. У меня впереди только темнота и пустота, и пока эта вечность не забрала меня целиком, я должна сделать все, чтобы обеспечить будущее — счастливое, уверенное будущее — для своего сына.

Мы познакомились в ресторане, где мы с Анькой решили шикануть на первую стипендию. Незнакомые парни кавказской наружности за соседним столиком активно проявляли внимание к двум молоденьким девочкам, поэтому мы решили сбежать из ресторана через черный вход — от греха подальше.

— Сюда посетителям запрещено заходить, — остановил нас высокий повар. — Вернитесь в зал!

— Ну пожа-алуйста, — протянула Аня, а я взглянула в глаза этому повару и пропала. Слишком красивый, как актеры из подростковых мелодрам, которыми я засматривалась перед сном. В них тоже с первого взгляда и безошибочно свою любовь встречают. У меня было именно так — и сердце екнуло, и разум закричал, мол: «Настька, вот он…!»

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Как же давно это было, словно в другой жизни.

— Настя! Это ты?

Я всмотрелась в лицо девушки, схватившей меня за руку. Черты ее лица смутно были мне знакомы, и я до глубины души надеялась, что ошибаюсь.

— Вика?

— Ты меня помнишь? Я так рада тебя видеть!

Пока Вика меня обнимала, я окончательно вспомнила ее. Она была девушкой одного из друзей Андрея. Только этого не хватало… Воистину, маленький город — это большая деревня. Друг друга знают все…

— Тебя и не узнать. Ты так сильно изменилась! — Вика прошлась вокруг меня, бесцеремонно разглядывая со всех сторон: — Передо мной совершенно другой человек!

— Ты так думаешь? — спросила я, хотя и так знала, что да — изменилась. И кокетство в этот раз было схоже с защитной позиций, хотя от кого я, по сути, собираюсь защищаться?

— Конечно! Мы теперь тебя и по телевизору смотрим, и по радио слушаем. Я даже Димке в машину твой диск купила. Круто поешь!

— Вы до сих пор вместе? — несмотря на осечку в своей личной жизни, я всегда радовалась за пары, которых время только сближает. На моей памяти Дима с Викой были одной из ярких и крепких пар в общей компании.

— Мы давно женаты, нашей Снежаночке уже три года, — с гордостью рассказала девушка о дочери, а я судорожно думала, как безобидно намекнуть о том, что у меня нет времени и желания болтать.

— Я рада за вас.

Вика немного изменилась в лице, словно обдумывала какой-то вопрос, а потом снова спросила:

— Ты здесь проездом?

— Нет, я к родителям приехала в гости, — по голосу девушки я поняла, что неудобных вопросов мне не избежать.

— С мужем? — вот он, подвох.

— С каким мужем? — не поняла я.

— Ну как же…! Все газеты писали о том, что знаменитая певица Настя Редникова выходит замуж, — ненавижу, когда обо мне говорят в третьем лице, но, прекрасно понимая, что имеет ввиду Вика, мысленно застонала.

Да, подобная история действительно имела место быть. Год назад я согласилась стать женой популярного актера. Я познакомилась с ним на премьере спектакля, в котором он вместе с Олей играл главную роль. Вернее, не просто познакомилась, а насильно была представлена мужчине в костюме Гамлета. Чтобы не показаться невежественной, я выдавила из себя измученное приветствие и протянула ладонь для рукопожатия.

Игорь был само обаяние. Оля, не сходя с места, решила ковать железо, пока горячо, и начала давить на меня, расхваливая достоинства своего коллеги, и в конце концов мне пришлось согласиться на его предложение выйти замуж, хотя в сердце оставались крупицы сомнения. С каждым днем мое сомнение в правильности выбора росло, и, в конце концов, за две недели до свадьбы я заявила Игорю, что не хочу быть его женой. Он, безусловно, замечательный парень, но если чувство не возникло сразу, то и потом надеяться не на что. А скреплять узами брака заведомо провальный союз не только глупо, но и грешно.

— Так что, врут журналы-то? — продолжала свой допрос Вика. — А фотографии такие правдоподобные были! Никогда бы не подумала, что фотошоп… Ты сейчас никуда не спешишь? Может, посидим где-нибудь в кафе, поговорим по душам?

Я замялась. Вика была не тем человеком, с которым мне бы хотелось разговаривать по душам за столиком в кафе, но она могла бы оказаться для меня очень полезной. Мне ведь нужно как-то найти Андрея, узнать, где он и что с ним…

Положение спас Лешка, подбежавший ко мне и схвативший меня за руку.

— Мам, пойдем! — и потянул в сторону прилавков с фруктами.

Я поспешно попрощалась с Викой и быстро ушла. Но напоследок все же обернулась и заметила, как девушка, не отрываясь, смотрит на Лешку округлившимися глазами.

«У меня по отцовской линии всегда мужчины рождаются. Причем, мои и дед, и прадед были похожи. Отца моего ты тоже видела. Это у нас наследственное», — сказал мне как-то Андрей. И мой Алешка не является исключением, воплощая в себе черты мужчин семьи Фомичевых.

Весь вечер я была, как на иголках. Ходила по дому из угла в угол, срывалась по каждому шороху. Даже не знаю, чего больше боялась — того, что о моем возвращении в родной город узнает Андрей или же если об этом пронюхает пресса. В первую очередь, мне нужно к себе привлекать внимание. Я сюда приехала инкогнито, и в свет выйду только тогда, когда пойму: мне есть ради чего выходить в этот свет. А пока этой уверенности у меня нет, впрочем, как и необходимой информации. Я должна точно знать, как отреагирует Андрей на новость о том, что у него есть сын. А до тех пор мои внутренние колебания останутся при мне.

И хоть я и надеялась, что Вика никому не расскажет о нашей случайной встрече в супермаркете, в глубине души все же ждала, что она донесет эту новость до нужных ушей. В прошлом Вика никогда не умела держать язык за зубами, а тут и вовсе такая новость: вернулась не просто бывшая знакомая, а известная артистка. Передовица, как сказали бы журналисты, и тут же начали бы рыть носом в поисках сенсации. Все, что касается моей жизни — будет сенсацией. И не дай Бог им раньше времени станет известно о моем диагнозе. Кроме меня об этом знают только врачи, осматривавшие меня, и Артур. Конечно же, я не смогу долго скрывать эту ужасную правду, но для начала я хочу, чтобы об этом узнал тот человек, от которого напрямую зависит судьба моего сына. И не просто узнал, а принял эту новость и забрал Лешку к себе. Вот только ума не приложу, с чего начать…