- Опаздываете, Виктор Михайлович, нехорошо.- Мамедов укоризненно цокнул языком и мельком бросил взгляд на свой позолоченный "Ролекс".

- Да, прошу прощения. Десять минут...

- Положим, не десять, а четырнадцать.

А вот вы, например, знаете, сколько стоит минута моего рабочего времени?

- Честно говоря, как-то не задумывался.

- Я, признаться, тоже. Но уверен, что на порядок больше вашей.

Убаюкивающий, назидательно-душный тон Мамедова был мне неприятен. Да и на кой хрен мне вообще знать его стоимость в человеко-часах? Я достал из кармана бумажник и вопросительно посмотрел на него.

- Короче, сколько я вам должен за опоздание?

- Ну-ну, не стоит горячиться. Давайте-ка с вами немного пройдемся.

Мамедов кивнул охраннику, который в ответ на это жестом высвистнул из машины второго себе подобного. Мы медленно двинулись в сторону прудов, а два дюжих молодца плотно пристроились метрах в десяти позади нас. Со стороны мы, наверное, смотрелись весьма эффектно - эдакая утренняя прогулка дона Мамедова в сопровождении заезжего гостя.

Первым молчания не выдержал я:

- Рустам Викторович, где сейчас находится Татьяна?

- Ну что ж, на откровенный вопрос и ответ откровенный: не знаю.

- То есть?

- Ее увезли. Выкрали. Похитили... Словом, называйте как хотите.

Он вдруг остановился, оценивающе посмотрел на меня и через некоторое мгновение столь же резко двинулся дальше.

- Похоже, что вы действительно не в курсе. Хотя во время нашего телефонного разговора, Виктор Михайлович, мне показалось, что вы немного блефуете.- Мамедов достал из кармана пачку "Парламента" и неторопливо закурил.- И все же, как я понимаю, вы приехали в Москву из-за нее?

Я промолчал, и он, картинно затянувшись, продолжил:

- Мне известно, что в Петербурге вы с Татьяной состояли в весьма близких отношениях. Мне даже известны некоторые подробности, однако... на этот счет я не имею к вам никаких претензий. В конце концов, это дело прошлое, все это было до меня...

"Претензий, значится, не имеете? Вот спасибо, вам, добрый человек... А то я, знаете ли, так переживал, так переживал: как там Рустам Викторович, не расстраивается ли? Не терзается ли, падла, смутными сомнениями?" - подумал я, следя за тем, как по ходу дела Мамедов, не напрягаясь, пускал в воздух затейливые колечки сигаретного дыма.

Вообще же, его полнейшее спокойствие вызывало во мне смешанные чувства. С одной стороны, я невольно восхищался его железной выдержкой и крепчайшими нервами. С другой же, его обыденная трезвость мысли и хладнокровие отдавали неприкрытым цинизмом. Создавалось впечатление, что мы беседуем не о его жене, а просто пересказываем друг другу сюжет нового голливудского боевика.

- Насколько я понимаю, Рустам Викторович, похищение стало следствием ваших совместных дел с "Медиа-промоушен"?- наугад ляпнул я и, как ни странно, попал в точку.

- Ваша осведомленность делает вам честь, господин журналист,- откозырял Мамедов.- У меня действительно имеются определенные э... как бы это поточнее выразиться... несовпадения во взглядах с руководством этой компании по части организации концертно-зрелищных мероприятий.

Да, кстати, надеюсь, наша беседа приватна и носит доверительный характер? Или мне все-таки попросить моих людей, чтобы они осмотрели вас на предмет звукозаписывающей техники?

Делать нечего, пришлось клятвенно заверить его в отсутствии какого бы то ни было камня за пазухой. После чего Мамедов продолжил свой монолог.

- Эти дилетанты пытаются учить меня, как следует вести бизнес. Они хотели красивое шоу - они его получили. А теперь намереваются уверить меня в том, что нечто подобное можно было организовать за вчетверо меньшую сумму. Отчасти я их понимаю: у людей проблемы. Они вбухали на эти выборы столько денег, сколько с трудом поместилось бы даже в две коробки из-под ксероксов, но в итоге Гнус все равно не прошел. Естественно, теперь с них требуют отчета о том, куда были потрачены средства.

И вот они не находят ничего лучшего, как сделать мне предъяву, чтобы я вернул половину денег (наверное, они полагают, что я храню их в таких же коробках дома, под кроватью). Но с какой стати я должен им что-то возвращать? Музыка гремела, лазеры светились, фейерверки взрывались, солисты обнажались - публика в полном экстазе, сопливые девочки кончали прямо в зрительном зале, а на одном только пиве местные оптовики (кстати, из спонсорской группы все того же Гнуса) сделали себе полугодовой оборот. Естественно, я показал им большой...- Мамедов показал, что и какого именно размера.- После чего на меня банально натравили каких-то отморозков... Бедная Татьяна!- Рустам Викторович натужно вздохнул.- А ведь я предлагал ей какое-то время пересидеть в Ницце. Но она была просто помешана на подготовке этой своей новой авторской программы...

В общих чертах картина более-менее вырисовывалась. Однако меня в гораздо большей степени интересовали детали похищения Татьяны, нежели взаимоотношения господина Мамедова с деятелями отечественной массовой культуры. Поэтому я перебил его:

- Как могло случиться, что похищение все-таки состоялось? При ваших-то,- я кивнул в сторону неотступно следовавших за нами молодцев,возможностях?

- Увы, проблема кадрового голода в нашей стране сегодня одна из самых насущных,- снова вздохнул Мамедов.- Я нанял охранника, который должен был сопровождать Татьяну во время любых вылазок в город. Однако он умудрился потерять ее из виду в гипермаркете на Новом Арбате.

- А вы не допускаете, что это он мог вступить в сговор с похитителями?

- Мы проверяли эту версию. Но, к сожалению, все гораздо проще: количество накачанных мышц у него оказалось обратно пропорционально содержанию мозгов в голове. Отчасти это моя вина, но за столь короткий срок я просто не успел подобрать чего-либо более стоящего. К тому же я не был уверен, что вся эта, в общем-то, банальная проблема, может зайти столь далеко.

- В милицию, конечно же, не обращались?

- Естественно. Во-первых, это изначально было требованием похитителей. А во-вторых, мне невольно пришлось бы коснуться красноборской тематики, и тогда, уверен, меня бы весьма плотно подсадили на крючок.

- Сумму, полученную за выступление ваших подопечных, как я понимаю, вы декларировать не собирались?

Мамедов уважительно посмотрел на меня:

- Знаете, Виктор Михайлович, что мне в вас нравится? Вы все схватываете на лету.

Думаю, что я не ошибся, когда принял решение побеседовать с вами. Более того, буду откровенным: еще по дороге сюда я был почти уверен, что вы согласитесь помочь мне, потому и постарался говорить с вами предельно откровенно. Иначе, как вы сами понимаете, никакого разговора просто бы не было.

- И на основании чего вы вдруг сделали такие выводы?

- А на том основании, что вы, Виктор Михайлович, насколько я смог понять, по натуре - авантюрист. И не просто авантюрист, а еще и с уклоном в романтику.

Да и прошлое ваше, надо сказать, было весьма занятным.- Он сделал многозначительную паузу.- Ну и самое главное: как мне кажется, вы до сих влюблены в Татьяну. А подобное постоянство, согласитесь, в наше время большая редкость.

Выслушивать психоаналитические изыскания господина Мамедова, тем более связанные с моей собственной персоной, абсолютно не хотелось. Я полез в карман за сигаретой, закурил и, пыхнув в лицо собеседнику, довольно зло спросил:

- Ну и чем, собственно, я могу вам помочь?

- Я хочу, чтобы именно вы выступили сегодня посредником при передаче выкупа похитителям.

- И сколько они с вас затребовали?

- Полмиллиона долларов. Наличными.

***

Дверь приоткрылась, и из кабинета высунулась взлохмаченная голова Абрама Моисеевича Михельсона.

- Молодой человек, еще буквально десять минут, и у меня все будет готово. А вы пока тут журнальчики полистайте, вон там, на стеллажике, есть свеженькие. К сожалению, Лариса еще не вернулась, а то я предложил бы вам чашечку кофе.- Абрам Моисеевич сотворил подобие виноватой улыбки и снова скрылся у себя в кабинете. Сухо щелкнул замок.