До позднего вечера на чердаке у Аннушки была веселая возня, слышался заливистый девичий смех и топот ног по крутой лесенке. Девчонки наводили чистоту, раскладывали свои пожитки, весело обживались на новом месте. За свою спортивную жизнь привыкли к разъездам и переездам по гостиницам и съемным квартирам.

Сергей Белов вышел во двор. Полюбовался ярким солнцем, взял в руки лопату и широко, размашисто пошел чистить большую территорию у дома. Брызги от мокрого снега радугой взлетали и искрясь шлепались о плитку. Пробежали, шумно обсуждая новую модель корабля, Васька с Вовкой. Шустро сбегали на второй этаж за клеем и умчались в мастерскую за домом. Взбалмошную сестренку Сергей отправил к друзьям на Карпаты. Полгода спокойной жизни обеспечено. Можно расслабиться, отдохнуть малость. С напарником затеяли глобальный ремонт в зале. Давно хотели, да все не решались начать. Наконец, обсудили, посчитали и отважились на усовершенствование оборудования и увеличение высоты помещения. Чтобы ввести новый вид тренировок – спортивное скалолазание. Есть желающие заняться им, готовы платить хорошие деньги. Договорились на время реконструкции отпустить друг друга в отпуск. Первым ушел Сергей, его отпуск пришелся очень кстати. Друган Кирюха затеял строить дом и одновременно поднять часовню по просьбе деревенских. Круто завернул, надо помочь. Сергей постоял, облокотившись об лопату, передохнул малость и пошел махать дальше. Не очень понятно, зачем Кириллу это надо. Слышал, со свадьбой друг решил повременить. Говорят, отец против? Чужие дела- потемки, разберутся сами. Сергей распахнул широкие ворота, поставил лопату, взял щетку с длинной жесткой щетиной. Стал счищать налипший серый снег по низу ворот. Одна из воротниц сорвалась с верхней петли и завалилась на бок. Сергей подхватил сильными руками тяжелую железную дверь, поднатужившись, приподнял и вставил ее в петлю на место.

– Ого! Вот это мужчина! Уж не Илья ли Муромец с печки слез? – Смешливая Алинка сверкнула белозубой улыбкой, окатила взглядом восточных глаз русского богатыря. Красавица, мимо не пройдешь. – А папа говорил, что здесь только старик и баба Аня живут. Как же он вас не заметил?

– А кто у нас папа? – Сергей неспешно доделывал начатую работу.

– Рабочий на стройке, Ахмед. Я его дочка Алина. А это – моя подружка Машенька. Давайте знакомиться. – Девушка аккуратно переступила снежную лужицу и запрыгнула на каменную дорожку из плитки. Ее движения были грациозны и ловки, как у дикой кошечки. Стеснительная спутница явно проигрывала своей подружке. В серых глазах, прикрытых пушистыми ресницами, плескалась грустинка. Длинная светло- русая коса хлестнула по спине, когда Маша перекинула ее с плеча. Сергей ступил в глубокую лужу, протянул руку девушке. Нежный румянец залил лицо вплоть до вздернутого курносого носика. Белов зацепился взглядом за пухлые губки, на сердце кольнуло и мир на минуту покачнулся. Высокая, стройная девушка рядом с крепким богатырем была как былинка на фоне могучего дуба.

– Белов моя фамилия. В отсутствии Кирилла я руковожу стройкой. А это моя дача, прошу в гости.

– В другой раз, начальник, – шустрая Алинка посмотрела на дом, постучала каблучком по плитке. – У вас красиво и совсем не по- деревенски. Мы у бабы Ани квартируемся. Сейчас прогуляемся и пойдем помогать готовить на всю бригаду. Вы к нам обедать придете?

Сергей мотнул головой:

– Нет, у меня своя кухня. Это я вас приглашаю на ужин. Если Ахмед не будет против. Познакомлю со своим сыном.

Алина тут же сникла:

– У вас есть сын? И жена, наверно, замечательно готовит. Пожалуй, мы дома поужинаем.

– А я приду. Можно? – Маша сама не ожидала от себя такой прыти. Алинка удивленно посмотрела на подружку. Вот так тихоня! Сергей кивнул головой:

– Очень буду рад, Машенька, сегодня в семь я вас жду на скромный холостяцкий ужин. Готовлю сам, моя жена давно умерла. Ваську воспитываю один. Так что особых разносолов не обещаю.

– Замечательно! – Снова ожила черноглазая. – Одну Машу я вам на съеденье не оставлю. Вместе придем. А сейчас нам пора. До встречи! – Ухватив подружку за руку, она пошла к выходу. У ворот обернулась, игриво помахала ручкой. Маша не оглянулась, а Сергей так ждал.

– Машенька, солнышко, сбегай к Евгении. У нас посуды не хватит на всех. Ложки, тарелки и кастрюлю побольше попроси. – Аннушка деловито сновала у плиты. – Алиночка, в погребе грибочки солененькие и огурчики в кадушке у стеночки. Неси, будем по тарелочкам раскладывать. А я картошечку в чугунке проверю, должно быть, сварилась уже. Девушки посмеивались друг над другом, наряженные в цветастые фартуки и платки бабы Анны, они выглядели по- деревенски простовато. Но Аннушка строго следила, чтобы ни один волос не попал в суп, а то, ишь, какие гривы у девчонок. Не дай бог, опозориться перед людьми. На кухне только в косынках и с чистыми руками. И точка!

Машенька, накинув куртку, отправилась по указанному адресу в конец деревни. У маленькой избушки с низким забором ее встретил большой серый кот. Она почесала его за пушистым ухом, Котейка приветливо муркнул и сыто потянулся. У соседнего дома на крыльце Тимофей Ильич старательно точил ручную пилу-ножовку. Увидел девушку, кивнул головой в знак приветствия и снова взялся за работу. Маша постучала в незапертую дверь, вошла и удивленно посмотрела на Женю. Ожидала увидеть взрослую тетку, а тут девочка совсем, моложе ее, пожалуй.

– Здравствуйте, Аннушка меня к Евгении послала за посудой.

Женя выключила компьютер, потерла уставшие от работы глаза и улыбнулась гостье:

– Давай посмотрим, что у нас есть. У Нины Ивановны наверняка посуды хватало.

За сборами тарелок разговорились. Маша поведала о своих бесконечных тренировках и разъездах по соревнованиям. Женя откровенно восхищалась девушками. Синхронное плавание, боже! Какая красота, как вам повезло, такой удивительный вид спорта.

– Привыкли уже, с детства с Алиной ныряем в паре. Только что с олимпиады приехали. Хорошо выступили, решили немного отдохнуть в тишине, подальше от шумных городов-мегаполисов.

– Да, тишины у нас хватает, – Женя вздохнула. – И места у нас красивые, только народу маловато и инфраструктура не развита. Деревня на ладан дышит. Лукоморье, одним словом. А жаль, хорошие здесь люди и райцентр недалеко. Жить можно, если чуть-чуть порядок навести, дорогу нормальную проложить, связь с городом восстановить. Здесь даже, знаете, Машенька, есть недалеко музей-усадьба немецкого барина. Между прочим, в отличном состоянии. Там жить можно, и свет и вода проведены. Даже управляющий, он же истопник там постоянно с женой проживают. Следят за порядком, проводят редкие экскурсии, в основном для местных школьников. За работу им неплохо платит настоящий владелец усадьбы. Прямой потомок того помещика. Представляете?

Маша удивилась и попросила Женю как нибуть съездить посмотреть.

– Ну, конечно, если Альберт Карлович будет не против.

– Вы знакомы с ним лично? – Машенька перекладывала вилки и ложки бумажными полотенцами.

– Мой будущий свекор, – Женя грустно вздохнула. – Надеюсь, конечно, что так оно и будет. Мы с Кириллом любим друг друга, но Кирюша уважает своего отца и хочет, чтобы все было без обид и глупых предрассудков.

Маша искренне посочувствовала сложной Жениной судьбе:

– Все будет хорошо, Евгения, у вас растет сын, есть любимый мужчина. Вот построите дом и будет в вашей жизни счастье.

– Ой, Машенька, – Женя вытерла внезапно накатившие слезы. – Как хорошо было бы, если все было так просто. Спасибо за добрые слова. В наше время понимание и сочувствие среди людей – это редкость. А я поговорила с вами и расплакалась как маленькая. – Она засмеялась. – Вообще-то, я редко реву, отучена с дет. дома. Кто ревет, того бьют.

Женя встала, ухватилась за ручку бака, нагруженного посудой:

– Давай помогу донести, тяжелый, одной не управиться.

И они вместе потащили ношу, ковыляя по рыхлому снегу и смеясь над своей неуклюжестью. Девушки то и дело поскальзывались и падали на подтаявшей тропинке.