– Это долгая и не очень приятная история, Мийя, но я понимаю, что мне придётся её рассказать. Слушайте и, пожалуйста, не перебивайте.
Огрину было тяжело. Он как-то резко осунулся, плечи поникли, и стала заметна его усталость, не столько физическая, сколько моральная. Груз прошлого оказался слишком тяжел и горестен.
И всё же Огрин решил идти до конца. С каким-то отчаянным бесстрашием раскрылся предо мной – малознакомой и чужой. Почти каждое его слово было пропитано душевной болью. Выстраданной и ничуть не угасшей за неполных девятнадцать лет, проведённых на земле демонов. Глава 35
Жизнь Огрина и правда однажды сделала крутой поворот. Абсолютно неожиданный и слишком жестокий в своей беспощадности.
Счастливое и наполненное нежностью ожидание появления наследника обернулось трагедией. Огрин потерял обоих – и жену, и ребёнка. Единственное, что спасло убитого горем мужчину, – это Ребека, обожаемая дочурка, их с Ливикой первенец.
Огрин считал, именно это стало первым звеном в цепочке случайных событий, приведших ко второму удару судьбы.
Как я и предполагала, стоящий передо мной дракон оказался не так прост. Так же, как и я, из клана огненных, но более влиятельного рода. Более того, он возглавлял немногочисленный род Яргусов, славившихся отличными дипломатами и законниками.
А дипломатия – это всевозможные дальние и часто долгие поездки. Вот одна такая дипломатическая миссия и стала для маленькой семьи Огрина роковым поворотом. Любящий отец не смог отказать своей обожаемой дочурке в её отчаянной просьбе поехать вместе с ним, и очень скоро они оказались на землях демонов.
Огрин не вдавался в подробности своего визита к демонам. Политика не во всём любит огласку. Но я и без этого поняла: что-то заставило императора драконов вновь попытаться наладить прежние связи с демонами. А те вроде как тоже были рады и более чем гостеприимно приняли дипломатическую делегацию.
И всё бы хорошо, но неожиданно Вергитиус – император демонов – почувствовал в Ребеке свою истинную.
Казалось бы, счастливейшее событие для всех, но нашлись и недовольные. Они считали Ребеку хитрой выскочкой, не достойной их императора ни по статусу, ни по происхождению. Императрица должна быть только чистокровной демоницей из высших. И у каждого такого недовольного была своя кандидатура на примете.
Да только возмущались они недолго, император быстро позакрывал всем рты. Но, к сожалению, в чём-то всё-таки просчитался.
Через несколько месяцев счастливой семейной жизни, когда Огрин уже собирался возвращаться в драконью империю, у демонов случился переворот. Кровавый и жестокий.
Император был убит, хотя защищал свою половинку до последнего. Огрину пришлось чуть ли не силой вытаскивать Ребеку из дворца. Она сопротивлялась, не желая в такую минуту оставлять Виргитиуса. Но под напором двух самых дорогих мужчин, мужа и отца, сдалась.
Из дворца, используя указанные императором тайные ходы, они выбрались, но уйти далеко не смогли. Бунтовщики плотным кольцом окружили дворцовый комплекс и постепенно сужали радиус, убивая по пути всех, кого посчитали опасным.
Оставался единственный выход – улететь. Вот только пустыня жадна до магии, забирает быстро, а вот отдаёт неохотно. Оборот – это огромная затрата магии и сил, но Огрин надеялся, что до границ им сил хватит.
Но и здесь все не прошло гладко. Ребека оказалась беременной. Срок совсем небольшой, потому оборачиваться и тем более лететь через пустыню в таком состоянии молодой драконице было нельзя.
Огрину пришлось на себе уносить почти невменяемую от страха за любимого Ребеку подальше от опасности.
Вот только до границы беглецы так и не долетели. При взлёте Огрина сильно ранили, и силы у дракона кончились, когда до спасительной черты оставалось немного.
Огрин рухнул рядом с небольшим жилым оазисом, успев сгруппироваться так чтобы защитить при падении Ребеку.
В этот раз им повезло. Посёлок оказался крохотным и достаточно удалённым от столицы, чтобы тревожные вести дошли сюда со значительным опозданием. Это и спасло беглецов. Там они нашли временное укрытие и немного восстановили силы.
А дальше начались бесконечные скитания и борьба за выживание, попеременно пропитанные надеждой, яростной злостью или страхом. Было несколько попыток пересечь границу, но, увы, безуспешных.
Новая власть жёсткой рукой наводила свои порядки и зорко охраняла границы. Не выпускали никого, а тех, кого ловили у границы, без разбирательств заковывали в блокирующие ошейники и отправляли в столицу.
Огрин понимал: не стоит ждать помощи от императора. Из-за него одного никто не будет рисковать и лезть в самое пекло чужой страны. Основная дипломатическая делегация благополучно вернулась домой, успев покинуть земли демонов до переворота. Это он задержался, желая подольше побыть с дочерью.
А тем временем беременность развивалась нормальными темпами и подходила к своему логическому завершению. Ребека чувствовала себя хорошо, если не считать подавленного состояния из-за потери пары. Но сдаваться никто из них двоих не собирался.
Вот только роды начались раньше, чем должны были. Среди безмолвных барханов, вдали от поселения, к которому они направлялись. Говорили, там жила целительница. Немного не дошли.
Пришлось Огрину самому принимать роды у дочери. Он почти выгорел, пытаясь спасти и дочь, и детей. Понимал: без них Ребека не захочет жить дальше.
Детей он спас, а вот дочь нет. Ребека, несмотря на родовую горячку, прекрасно осознавала, что, отав ей последние силы, Огрин может сам умереть. Вот только что будет с её детками, если Огрин умрёт, а она будет слишком слаба, чтобы о них позаботиться? И уж тем более куда-то идти с двумя новорожденными на руках по смертельно опасному песку.
Ребека выбрала жизнь своих детей в обмен на свою, перед смертью попросив рычащего от отчаянья Огрина позаботиться о внуках.
Очередной удар судьбы почти сломил дракона. Почти… но два пищащих комочка, две частички души и плоти его дочери, заставили Огрина жить дальше.
Скрываться, чтобы сохранить ту малую часть семьи, что у него осталась. Собирать сведения, ждать и готовиться к переходу. Он понимал: в этот раз будет гораздо сложнее. Только ради своих внуков он всё ещё цепляется за жизнь и пытается всеми силами выбраться из пустынной ловушки.
И у него почти получилось, но злой рок опять вмешался. Неожиданно в поселение, где они скрывались, нагрянул отряд воинов во главе с демоном среднего звена. Всех мужчин – а там проживали не только демоны, но были и люди, и полукровки – вежливо-принудительно приглашали на заработки по добыче ценных кристаллов коги.
Был бы Огрин один, наверняка бы выкрутился, а с двумя малышами на руках этого не удалось. Именно тогда он получил контрактную метку, превратившую его почти в раба на двадцать лет. Без права покидать империю демонов до окончания срока. Нарушение – мучительная смерть.
Не знаю, сколько длился повремени рассказ Огрина, время вокруг нас словно остановилось, даже редкие звуки, казалось, пропали. Я сидела тихо-тихо, с огромным трудом сдерживая эмоции. Не дай боги в такой момент показать мужчине свою жалость! Тем более дракону, понимающему свою слабость, но пытающемуся хотя бы для себя сохранить остатки гордости.
– Ещё два года я не смогу пересечь границу, – устало завершил свой рассказ Огрин, старательно пряча эмоции, растревоженные воспоминаниями.
Он поправлял ворот рубахи, вновь пряча круглую метку в форме четырёхконечной звезды.
– Но вы сможете. Я всё устрою, у меня было достаточно времени, чтобы все хорошо подготовить. В этот раз ошибок не будет, да и времени прошло уже достаточно, на границах стало гораздо спокойнее.
Я не сомневалась в словах Огрина и уже поняла, какой помощи он от меня ждёт.
– Допустим у нас всё получится. А что потом? Мне некуда пойти. Вернее, есть куда, но пока мне там нельзя появляться. Я хотела где-то спрятаться на время. А теперь даже не знаю... – Огрин слушал внимательно, смотрел на меня спокойно, без злобы, только уголки губ горестно опустились.
