— Смешно! — хмыкнула Сакуми. — Ты не понимаешь, с кем разговариваешь? — посмотрела она на мужчину, как на тупого осла. — Что мне какие-то пираты?
— Госпожа, — подавляя эмоции, сдержанно ответил Небесный Монарх конечной стадии, — не стоит недооценивать Картель. В их рядах числится не менее тридцати Небесных Монархов, которые даже под ограничениями мира Инсулай будут очень опасны… — резко осёкся он, едва не добавив "для вас". — К тому же, по моим данным, у них есть как минимум четыре истинных Претендента. И это, в конце концов, не считая Рун, которых у вас пока что не так много. Сила явно на их стороне.
—Хмпф! — фыркнула девушка. — Да что ты можешь знать о силе, старикашка? — надменно спросила она и быстро зашагала к кораблю. — Ладно, идём…
— Прошу, не сердитесь на неё, господин Плаут, — негромко произнёс Хиро, обратившись к правителю как к равному. — Я премного благодарен за вашу помощь, доброту и гостеприимство. Я обязательно запомню это. Был очень рад с вами познакомиться.
— Что вы, господин Хиро, — поклонился Небесный Монарх, — это честь для меня, услужить вам. Надеюсь, удача всегда будет следовать за вами в Мирах Испытаний.
Распрощавшись с правителем Страны Ветра, Хиро Андо, Рон, а также тридцать семь талантливых Элементалистов и Священных Лордов направились к кораблю. Все они попали на Инсулай три дня назад, прибыв из одного пограничного ближнего мира.
Около двух миллионов лет назад один гениальный воин прошёл Миры Испытаний и вернулся на родину, где вскоре, используя полученные знания, опыт и богатства, стал Звёздным Императором — божеством. Он и основал Божественный Клан Андо, часть гениев которого с тех пор каждые несколько тысяч лет отправлялась в Миры Испытаний, что давало им хоть и иллюзорный, но всё же шанс стать богом. Так в Инсулае и оказались близнецы, что являлись одними из сотен тысяч прямых потомков основателя клана, а также сильнейшими гениями своего поколения. Сакуми была Мастером Шести Малых Звёзд, а Хиро — Мастером Шести Средних Звёзд.
Сопровождали же этих двоих девятнадцать талантливых начальных Священных Лордов, включая Рона, и столько же пиковых Элементалистов. Их группу сформировали таким образом, чтобы средний уровень развития в ней не превышал пиковой стадии Элементалиста, ибо в Клане Андо прекрасно знали, что мир, в котором окажется группа, зависит от её силы. А так как оба близнеца ещё не стали Священными Лордами, то начать свой путь им было выгоднее именно с Инсулая.
Впрочем, существовала и другая причина. Всё дело было в Стране Ветра. Сотни тысяч лет назад её основали такие же гении Клана Андо, как Сакуми с Хиро, желая создать опорный пункт для потомков, что решат отправиться в Миры Испытаний после них. Всё-таки без поддержки начинать свой путь в новом и частично изолированном мире очень непросто. Каждый год из необъятной Ойкумены в Миры Испытаний прибывало не менее пятисот истинных Претендентов (невероятное количество Мастеров Шести Звёзд). Вот только к концу первого месяца в живых оставалось не более пяти-десяти процентов от общего числа прибывших. Причина такой смертности крылась в том, что мало у кого имелись связи с местными фракциями.
Хиро и Сакуми вместе со своими сопровождающими появились возле Алтаря Страны Ветра, так как его координаты были заранее заложены в массив. Но большинство новичков появлялись у случайных Алтарей, после чего их ждало две участи: либо их быстренько вербовали к себе сильнейшие местные фракции, либо, что вероятней, их банально пытались убить, дабы забрать Накопители Рун и стать лже-Претендентами.
Однако существовали и исключения: так называемые суперновички — Претенденты настолько могущественные, что могли в одиночку нарушить баланс целого мира. В Инсулае такими были Три Принца Бездны, а также Матриарх Секты Восходящей Звезды. Появившийся двадцать шесть лет назад в Инсулае начальный Небесный Монарх мгновенно перевернул всё с ног на голову. Она побеждала всех противников на своём пути и в конце концов покорила сотни островов на юго-западе Авлэйма. Страна Ветра, другие государства, кланы и секты подчинились ей, после чего и была создана Секта Восходящей Звезды.
В своё время прощупать Восходящую Звезду, как прозвали ту девушку в народе, пытались и синдикаты, и Картель Четырёх Туманов, и даже глава Союза Северных Островов — морозный тролль Габб. В итоге все они были вынуждены отступить. Ведь помимо личной силы Восходящая Звезда обладала ещё и множеством могущественных божественных артефактов, что вынудили сильных мира сего поумерить свой пыл и отказаться от такой добычи. В конце концов Секта Восходящей Звезды стала хоть и не сильнейшим, но всё же одним из основных игроков мира Инсулай.
Собственно, туда молодые гении Божественного Клана Андо сейчас и направлялись. Обладая большим талантом, они собирались присоединиться к секте и занять в ней высокое положение.
— Какого чёрта? Что это значит? Кто это?! — возмутилась Сакуми. — Почему на этом корабле я вижу других пассажиров кроме нас?!
— Это судно Секты Восходящей Звезды, и они принимают на борт всех, кто достоин вступить к ним, — сообщил стоявший поблизости начальный Священный Лорд, тоже являющийся пассажиром.
— Мастер Четырёх Малых Звёзд, — увидев титул над его головой, произнесла Сакуми.
— Именно! — гордо выпятив грудь, улыбнулся воин.
— Мусор… — презрительно выплюнула девушка.
Парень помрачнел.
— Похоже, контролировать свой грязный язык тебя не учили, бестолочь, — резко ответил он на оскорбление.
— Повтори, — вдруг дёрнулась Сакуми, сказав это жутким голосом. На Священного Лорда обрушилась её мощная аура.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся парень. — Что это? Ты пытаешься запугать меня этой жалкой силой?
Однако внезапно давление многократно возросло, и даже весь корабль пошатнулся. На полную мощь раскрылось Поле Превосходства девушки. Она в мгновение ока приблизилась к Священному Лорду и схватила его за горло.
— Я сказала, повтори! — крикнула она.
Воин дрожал и не мог пошевелиться, будучи полностью подавленным. Всё его внимание было сосредоточено на появившейся над головой Сакуми надписи:
[Мастер Шести Малых Звёзд]
— Вот, значит, как… Как говорить что попало, так все горазды, но как приходит время отвечать за свои слова, то вы только и можете, что трястись от страха… — покачала она головой. — Жалкое зрелище…
— Немедленно отпустите его и скройте свои силы, — послышался мощный голос пикового Небесного Монарха.
Продолжая сжимать шею дёргающегося Священного Лорда, Сакуми оглянулась. В этот момент ее уже окружили одетые в красные халаты воины Секты Восходящей Звезды, среди которых было четверо Небесных Монархов.
— А ты ещё кто такой? — нагло спросила девушка.
— Я один из верховных старейшин Секты Восходящей Звезды, которых послали сюда для защиты корабля от Картеля.
— И что же ты, старейшина, сделаешь, если я не послушаюсь твоего приказа и прикончу этот мусор? — усмехнулась Сакуми и указала пальцем на надпись над своей головой. — Ты видишь, кто я?
Тем временем на борт уже поднялся её брат, а также Рон и остальные воины клана. Ситуация резко обострилась. Все понимали, что если госпожа сейчас начнёт настоящий конфликт, то им придётся её поддержать.
Стоящие вокруг Сакуми воины секты разгневались от таких наглых слов.
— Сволочь!
— Да как ты смеешь так говорить со старейшиной Монабэ?!
— Мерзавка!
В ответ на это девушка лишь улыбнулась ещё шире. Отчего-то сейчас её это не злило, а только забавляло.
— Вижу. И только поэтому я дам вам шанс, — сдержанно ответил старейшина. — Убьёте этого пассажира — и будете вынуждены покинуть корабль. Также я сообщу об этой ситуации лично Матриарху.
— Нос не дорос, чтобы угрожать мне, — сплюнула Сакуми. — Но чёрт с вами. Пусть этот отброс ещё поживёт, — махнув рукой, бросила она его в сторону старейшины, словно мешок с картошкой. Один из членов секты резко сместился и поймал лишённого сознания воина, не дав тому врезаться в Небесного Монарха. — Но я запомню его. Как и вас всех, — указала она пальцем на Монабэ. — Скоро я займу место подле Восходящей Звезды, и тогда лучше вам бежать из Инсулая… Нет, из всех Миров Испытаний!
