"Не бывает пророк без чести, разве только в отечестве своем"

Иисус Христос, евангелие от Матфея

Глава первая

Пятнадцатого ноября тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года, был ненастный холодный день, по осеннему промозглый и мрачный. Неподалеку от городка Котлас, что в Архангельской области, на первом этаже трехэтажного здания, сидел и смотрел в окно коренастый мужчина. Он наблюдал за тем как ветроуказатель вдали, закрепленный на высоком столбе, бросается из стороны в сторону под мощным напором ветра. Его носило сильными порывами в разные стороны с непредсказуемой последовательностью, так быстро и внезапно, что наблюдать за ним было не менее увлекательно чем за танцующими языками пламени в разгоревшемся костре. Мужчина смотрел в окно, пил горячий чай, а на оконное стекло падали первые капли начинающегося дождя. Слегка улыбаясь и радуясь в глубине души тому что пережидает непогоду в уюте, он неожиданно услышал громкий звук сигнала тревоги, а над дверью в помещение в котором он сидел ярко загорелась красная лампочка. Не мешкая ни секунды мужчина вскочил со стула, выбежал из помещения и помчался по коридору. Пробежав метров десять он оказался в небольшой комнате, в ней он открыл один из множества шкафов, достал из него высотно-компенсирующий костюм и моментально надел его. Запрыгнув в костюм и взяв с верхней полки шкафа авиационный шлем, он выбежал из здания. Вместе с ним из здания выскочили ещё пять человек, все они устремились к взлетно-посадочной полосе расположенного вблизи аэродрома.

После получения сигнала тревоги аэродром Савватия резко ожил, рядом с самолетами словно мухи закружились техники, топливозаправщики едва ли не мгновенно успевшие заправить самолеты отъезжали в разные стороны, а сквозь почти непроглядную стену усилившегося дождя было заметно как под крылья самолетов наспех подвешивают ракеты. Летчики и штурманы добежав до самолетов заняли свои места, и через считанные мгновенья звено из трех перехватчиков Ту – 128 445 – го истребительного авиационного полка ПВО поднялось в небо. Командир звена, так и не успевший допить свой чай майор Семен Конюхов, во время взлета получил подробные указания. Командный пункт передал координаты нарушителя воздушного пространства, особо подчеркнув при этом что исходящий от нарушителя сигнал слабый. Конюхов решивший что им придется столкнуться с чем-то небольшим, отдал команду летчикам рассредоточится и искать метеозонд. Именно метеозонд при похожих обстоятельствах Конюхов сбил пару месяцев назад, и это сразу вспомнилось ему когда он услышал слова «слабый сигнал». Пилоты включили режим форсаж и через несколько минут резвые железные птицы очутились вблизи источника сигнала. Набрав высоту самолеты взмыли над облаками, оставив ненастье разбушевавшейся погоды где-то внизу, позади себя, а на высоте было только чистое небо, необъятный простор и закат уходящего солнца.

– Ничего не вижу – передал по связи один из пилотов; – И у меня ничего – передал другой; – У меня тоже ничего – пробормотал вслед за ними Конюхов, никакого метеозонда никто нигде не видел, но все упорно продолжали искать его. В безуспешных поисках прошло несколько минут, никто из летчиков ничего не обнаружил, а хитрый сигнал по прежнему продолжал исходить. Никаких объектов в небе не было, ни метеозонда, ни чего бы то ни было ещё.

Почему – то внимание Конюхова привлекло солнце, оно показалось ему чересчур тусклым, даже по меркам заката. Солнце было непривычного темного и даже немного бордового цвета, а при зорком взгляде даже казалось что оно несколько больше по размерам чем обычно. Поглядывая в сторону солнца Конюхов продолжал тщетные поиски источника сигнала. Вдруг в очередной раз мимолетно взглянув в сторону главной небесной лампочки, Конюхов заметил что линия горизонта стала немного тусклее, отступив в даль вместе с закатом, а само солнце оставалось ещё достаточно высоко, и было на самом краю слабой полоски света. Ещё пристальней вглядевшись в небесную даль, Конюхов рассмотрел что солнце было даже немного выше той полоски, находясь прямо посередине между отступающим светом и уже подступившей тьмой. Смотря на гигантский, висящий высоко в небе огненный шар, Конюхов решил что эта светящаяся штука точно не солнце. Резко развернувшись и набрав высоту, он направил свой самолет в сторону того что ещё недавно казалось ему солнцем, пока не стало казаться чем-то ещё. Крепко держа штурвал, он не мог оторвать взгляд от огромного огненно-бурого шара, это солнце словно манило, завораживая неизвестной силой и приковывало обращенный на себя взор. Неотрывно наблюдая за огненным шаром, Конюхов всё больше убеждался в том что это нечто никак не может быть солнцем. Если это не солнце, тогда что это? Подумал он, и от этой мысли Конюхова внезапно обуяла необъяснимая тревога.

Через несколько секунд после того как Конюхов пошел прямым курсом в сторону небесного светила, это самое светило неожиданно стало поразительно ярким. Сменив внезапно свой тусклый окрас на ослепляющий, солнце резко преобразилось в шар из ясного белого света. Ещё через пару мгновений оно сдвинулось с места и устремилось в противоположном от самолета Конюхова направлении. Конюхов видя что цель от него ускользает мгновенно забыл о тревоге, в момент когда ярко светящийся объект тронулся с места у Конюхова непроизвольно сработал военный рефлекс. Его рука сама собой, безо всяких колебаний нажала на кнопку штурвала, выпустив вслед уносящегося в даль светящегося шара сразу две ракеты. Не прошло и пяти секунд как обе ракеты попали в цель. Огромный яркий шар пораженный ракетами перестал светится и предстал блёклой серой сферой, а из мест куда попали ракеты клубами повалил густой черный дым. Огромная сфера прекратила движение, зависла на мгновенье, а после стала стремительно падать на землю.

Непогода застала лесника Демьяна Митрофановича Чаплыгу, в тот самый момент когда он присел на лежавшее посреди леса бревно и закурил папиросу. Неожиданно начавшийся дождь заставил Демьяна Митрофановича встать с бревна, на котором он уже успел удобно устроится, взять его за сучки по краям и оттащить его под растущую рядом ель. Под размашистой словно зонт кроне пушистой ели, верхом на бревне, он задумал переждать непогоду. Демьян Митрофанович приволочив бревно под ель снова удобно уселся на него, закурил очередную папиросу и тут с неба что-то рухнуло. Это что-то рухнуло с такой силой что весь лес словно встряхнуло, да так мощно, что папироса и шапка ушанка Демьяна Митрофановича тут же оказались на земле, там же оказалось и ружье которое он сняв с плеча облокотил о бревно. Сам Демьян Митрофанович чудом не упал, успев ухватится обоими руками за свисавшие рядом крепкие ветки ели. Земля затряслась с немыслимой силой, так что её дрожь ощущалась с ног до головы, а присмотревшись в даль было видно как птицы устремляются прочь от места куда что-то свалилось с неба. Демьян Митрофанович недолго думая поднял с земли шапку с ружьем и отправился туда куда что-то упало.

Пробираясь через заросшую кустарником лестную чащу он увидел ткань обладающую ярким серебряным блеском металла. Эта ткань была повсюду, она во множестве свисала с деревьев большими клочками. Продвигаясь дальше Демьян Митрофанович стал замечать под ногами мелкие обломки разной формы, которые были не то из пластмассы, не то из металла, не то из стекла. Подступая всё ближе к месту откуда был слышен грохот, Демьян Митрофанович заметил столб дыма, он резко ускорил шаг поймав себя на мысли что там мог упасть самолет, а экипаж и пассажиры потерпевшие крушение могут быть ещё живы и им нужна помощь. Ускорив шаг он стал пробираться через лесную чащобу чуть ли не бегом. Он мчался без остановки до того момента как увидел впереди серую громаду. Частично погруженную в грунт сферу, вокруг которой образовалась воронка глубиной с двадцатиэтажный дом, а из самой сферы не спеша выбирались наружу те кто потерпел крушение. Слава Богу целы, подумал Демьян Митрофанович. Они даже сами выбрались из этого большого самолета необычной формы, Демьян Митрофанович увидев что потерпевшие крушение живы, обрадовался так сильно, словно сам только что выжил в авиакатастрофе. На радостях он пуще прежнего поспешил к месту крушения, и через минуту он уже был рядом с большим круглым самолётом.