Несмотря на поздний вечер, в здании городского следственного отдела светилось несколько окон. В одном из кабинетов второго этажа, где горел свет, за столом сидел молодой человек лет тридцати. Он внимательно рассматривал разложенные перед ним материалы уголовного дела и аккуратно подшивал их в серые картонные корочки. Открылась дверь кабинета, и в проеме Сергей (так звали мужчину) увидел своего начальника. Переступив порог, тот сочувственно произнес:

– Уже десять часов вечера, иди отдыхай, завтра у тебя дежурство, надо выспаться.

– Сейчас буду собираться, – ответил Сергей. Он неторопливо встал, перевел усталый взгляд на часы, висевшие на стене, и, словно не поверив своим глазам, взглянул в окно, где в сгустившихся сумерках светились тусклые огни многоэтажных домов.

Сергей работал следователем, и сегодня он засиделся допоздна, оформляя одно из имеющихся у него в производстве уголовных дел. За месяц он закончил расследование пяти дел – хороший показатель следственной работы; не хромало у него и качество, поэтому его фотография уже второй год висела на доске почета лучших следователей управления. А еще были и другие поощрения в виде грамот, благодарностей и денежных премий.

И в один из летних дней фортуна вновь повернулась к Сергею лицом. Его вызвал к себе начальник отдела Андрей Викторович. Предложив сесть, он взглянул на уставшее лицо Сергея и с непривычным для него сочувствием произнес:

– Слушай, по тебе видно – ты устал и вымотался. Так нельзя относиться к своему здоровью. Давай, возьми пару недель в счет отпуска и сгоняй на юг, отдохни!

– Да какой отдых? – начал отнекиваться Сергей. – Дела надо заканчивать. Весь сейф ими завален, а там люди под стражей сидят, сроки горят.

– Дела… Они всегда будут! – неожиданно произнес начальник и небрежно махнул рукой, чем изрядно удивил Сергея. Обычно разговор на эту тему сопровождался другими словами: не расслабляться, напрячься, потерпеть. Сейчас же все было по-другому. Проявляя непривычное для руководителя сочувствие, Андрей Викторович продолжил:

– Знаешь, Сергей, что самое главное в нашей работе? – и, не дожидаясь ответа, произнес: – Здоровье! Ты еще молод, так что береги его! А с таким отношением к службе ты быстро загонишь себя и сгоришь. Кстати, ты слышал, что недавно сказал президент?

– Что он сказал? Кому? – с непонимающим видом произнес Сергей. Все еще погруженный в работу, он пытался понять, что президент страны мог сказать по этому поводу. Но ничего определенного в голову не пришло.

А начальник тем временем продолжил:

– Я не знаю, кому он это говорил, но помню, что в прошлом году, выступая по телевизору, президент сказал, что о людях надо думать и их здоровье. И особо подчеркнул, что это главное!

Говоря эту фразу, Андрей Викторович поднял указательный палец вверх и с серьезным выражением лица продолжил:

– Вот так! Поэтому не спорь. С понедельника ты в отпуске. Сейчас июль, самое время съездить на юг, отдохнуть. В управлении для тебя есть путевка в Сочи, так что езжай. И еще: я выписал тебе материальную помощь и премию к отпуску – как раз на путевку жене хватит и еще на отдых останется.

– Это, конечно, хорошо! – с озабоченным видом произнес Сергей. – Но как быть с делами? По двум из них сроки горят, а там люди под стражей сидят; не сегодня завтра – жалобы пойдут в прокуратуру.

И действительно, имеющиеся в производстве у Сергея уголовные дела тяжелым грузом висели у него на шее. Передавать их коллегам на период отпуска – традиция плохая: у каждого следователя своей работы невпроворот. И получается, никуда от дел не денешься и не избавишься, кроме болезни, экстренных случаев в виде командировки или увольнения. Но и здесь начальник удивил Сергея.

– Дела, где горят сроки, передашь мне. Я сам проведу по ним расследование. А ты давай отдыхай, набирайся сил и здоровья. Для нашей работы – это главное!

Андрей Викторович попрощался и вышел из кабинета, а Сергея от предвкушения ближайшего отпуска охватила такая радость, что он громко хлопнул в ладоши и потер ими. И было отчего: две недели беззаботного отдыха на юге – что может быть лучше? Но внезапно его рука ударилась о твердую поверхность. Сергей почувствовал боль в ладони и проснулся. Поднял голову, осмотрелся вокруг. Оказалось, что он лежит в кровати, в своей квартире, рядом спит жена, а висящие на стене электронные часы показывают пять утра. Сергей понял, что находится дома, а не на работе, но все еще смотрел на зашторенное окно, пытаясь понять, а был ли этот разговор с начальником на самом деле или ему это приснилось. Через несколько секунд он пришел в себя и с грустью осознал, что это был сон, всего лишь сон. Еще какое-то время Сергей находился под впечатлением от приятного сновидения, а когда его туман рассеялся окончательно, то мысли заполнила совсем другая реальность: «Сейчас начало мая, до отпуска еще три с половиной месяца тяжелой и кропотливой работы. Но ничего. Зато потом, в августе, в положенный мне отпуск мы с женой махнем на юг, на Черноморское побережье Кавказа, где пару недель будем беззаботно лежать на пляже и купаться в теплой морской воде!» Настроение улучшилось, и, закрыв глаза, Сергей провалился в сон.

Утром он пришел на службу и сразу же включился в водоворот текущих дел, а под конец рабочего дня, когда выдалась свободная минута, ему припомнился утренний сон. Откинувшись в кресле, Сергей задержал взгляд на экзотической заставке монитора с изображением морского побережья с зелеными раскидистыми пальмами и улыбнулся от посетивших его мыслей: «А что, хороший сон! Только отпуск у меня не в июле, а в августе, но это даже лучше!»

Супруга Сергея Татьяна тоже была юристом, но, в отличие от мужа, работала в сфере образования: преподавала гражданское право в местном институте экономики и права. Уже два года она писала кандидатскую диссертацию и сейчас, выйдя на финишную прямую, готовилась к ее защите в одном из столичных вузов. Событие не рядовое, а самое настоящее испытание: серьезное и ответственное, поэтому Татьяна полностью отдавалась научной работе, отодвинув остальные дела на второй план. Сергей ее прекрасно понимал и как мог успокаивал и поддерживал. «Все будет хорошо!» – говорил он, пробегая глазами по тексту диссертации, посвященной проблемам нотариата. Для следователя эта тема – дремучий лес, но, поплутав немного по его опушкам и вспомнив кое-что из университетского прошлого, Сергей довольно толково сформулировал свое мнение о работе, чем немало удивил жену. Еще бы, он следователь – юрист универсальный и тоже может грызть гранит науки.

Супруга успокоилась и даже улыбнулась. Видя ее хорошее настроение, Сергей нежно обнял жену и ловко сменил тему разговора. Он красочно обрисовал перспективу их летнего отдыха: там, на юге, они будут купаться в теплом море, загорать, а по вечерам гулять по набережной, любуясь морскими пейзажами, экзотической растительностью и солнечными закатами. Заодно в каком-нибудь кафе на набережной под живую музыку, морепродукты и сухое вино отметят и защиту диссертации.

Внезапно мысли Сергея прервал телефонный гудок. Звонили из приемной; секретарь сообщила, что его просит зайти начальник отдела.

– Иду, – ответил Сергей и подумал: «Что там еще – внеочередное дежурство или новое дело?»

Он зашел в кабинет. Андрей Викторович с серьезным видом сидел за рабочим столом, склонившись над листом бумаги, именуемым им шахматкой, где в небольшие квадратики, расчерченные обычной ручкой, были внесены данные об уголовных делах, сроках и за кем из следователей они закреплены. Увидев Сергея, начальник оторвал взгляд от стола, сдержанно поздоровался и предложил ему сесть напротив. По его серьезному взгляду и озабоченному виду Сергей сразу понял, что ничего хорошего ему этот вызов не сулит. Так оно и вышло. Андрей Викторович взглянул Сергею в глаза, выдержал небольшую паузу и начал: