До спортивного магазина пешком идти минут десять. Надя вышла из дома, порадовавшись прохладе наступившего дня. Ветер в лицо, ласковое солнце – какое же счастье быть живой!
По пути ей встретились несколько собак, но они не обратили на Надю особого внимания. Надя их подзывать не стала. До магазина добралась без происшествий. Магазин представлял собой просторное помещение на первом этаже многоэтажного дома. Надю встретила непритязательная магазинная музыка и непривычно затхлый запах, несмотря на открытые автоматические двери. Закрытию дверей мешала сумка, по-видимому, выроненная исчезнувшим покупателем в тот самый миг, когда он выходил на улицу. Здесь обычно на полную мощность работал кондиционер, особенно в такие теплые дни, какими богата была последняя неделя, поэтому в помещении всегда было очень свежо. Проработав несколько дней с открытыми дверями, кондиционеры вышли из строя, отсюда и неприятный запах резины и залежавшихся вещей. Надя пошла прямо в то отделение, где стояли велосипеды. Ее сопровождали голоса невидимых дикторов, которые перечисляли товары со скидкой. Когда люди записывали это объявление, они и не знали, что намечается тотальная распродажа со скидкой 100 % на все, только им, бедолагам, ее не застать.
Надя полюбовалась велосипедом – вот он, настоящий красавец, изящные изгибы, мощные идеально накаченные шины (будто кто-то специально постарался для Нади) – настоящий боевой конь! Наде повезло: ее новый двухколесный друг стоял в торговом зале просто так, без всяких защит и пристежек. Бери и пользуйся! Собственно, Надя так и сделала. Выталкивая велосипед на улицу, Надя пнула ногой в сторону сумку, чтобы двери за ней закрылись.
Надя давным-давно не ездила на велосипеде. Все говорят, что этот навык невозможно потерять, но Надя не верила, будто что-то нельзя забыть. Она верила в то, что забвение – главное правило Вселенной, еще более безжалостное, чем притяжение. Забвение – лаконичная конституция страны Никогде.
Но кататься на двух колесах она, действительно, не разучилась. Несколько неуверенных оборотов педалей – и она будто снова оказалась в детстве! Она быстро разогналась, ветер заиграл ее волосами… Надя жила недалеко от большой трассы, ведущей за город. И сейчас она ехала к ней, лавируя между застывшими и разбитыми вдребезги машинами. Трасса представляла собой впечатляющее зрелище: роковая секунда, выдернувшая водителей со своих мест, прошлась по дороге, как рука малыша, который устал играть в машинки, и от скуки смешал все. Впечатавшиеся друг в друга автобусы, сбившиеся в кучки машины, грузовики, завалившиеся набок, свалившиеся с платформы-перевозки иномарки – настоящая кошмарная полоса препятствий. Надя ехала по обочине, оглядываясь на внушительные последствия катастрофы. По-своему это было даже красиво. Есть в разрушении своя, особенная прелесть, поэтому дети с таким удовольствием ломают замки из песка, которые до этого так долго строили.
Надя смотрела разные фильмы-катастрофы. Обычно в них была какая-то мораль: люди разрушают то, к чему прикасаются, в конце концов они уничтожат дом, в котором живут. Но реальность обернулась тем, что людей будто бы выдворили из собственного дома, не дав собрать вещи. И их игрушки и бумажки без владельцев лишились всякого смысла. Вдруг сами люди тоже были чьими-то игрушками – кого-то, кто точно так же исчез с планеты в далеком прошлом?
Надя выехала за город. Мертвых машин стало заметно меньше. Поездка преобразилась в приятную загородную прогулку на велосипеде. Надя время от времени останавливалась и сверялась с навигатором, чтобы не пропустить нужные повороты. Ее взгляд отдыхал на зеленом: мимо мелькали чудесные родные пейзажи, будто бы сошедшие с полотен Шишкина. Все, до чего не дотянулась рука человека, радовало глаз. И плохие дороги, вечная проблема, на которую испокон веков жаловались соотечественники, отлично решалась с помощью велосипеда. Впрочем, другая проблема, дураки, тоже, в общем-то, больше не стояла.
Надя подумала, что, наверное, могла бы так провести всю жизнь. Крутить педали, подставлять лицо солнцу и ветру, вдыхать чистейший загородный воздух. Ее переполнял восторг. Ей хотелось кричать что-то есенинское, соскочить с велосипеда и босой танцевать на голой траве. Теперь вся эта красота – ее! Только ее – и ничья больше! Это солнце, эта трава, эти деревья, это голубое небо с барашками облаков! Ее! Ее! Ее! Какую же ошибку совершили люди, отгородив себя от природы. Вся прошлая суетная жизнь, здесь, в лесу, кажется сборищем ложных химер: деньги, успех, богатство, карьера… Ничто из этого не заменит глоток чистого воздуха. Повышение по службе откроет дорогу к новым стрессам, а лесная прохлада укроет в знойный день и не потребует ничего взамен. На все богатства мира не купишь журчание ручейка – ты сможешь убедить кого-то, что это твой ручей, но от этого он не станет твоим. Планета крутится и без нас – простая истина, которую мало кто понимал. Жизнь – это подарок, а все надстройки и условности, придуманные людьми, – химеры. Наверное, что-то похожее почувствовал Будда, когда коснулся рукой земли, вспомнил свои прошлые жизни и разглядел сквозь зыбкий туман обыденности сияющий путь к нирване.
В хорошем настроении – похмелье совсем выветрилось – Надя достигла собачьего приюта. Услышала она его гораздо раньше, чем увидела. Надя такого никогда не слышала: собаки галдели, как стая перепуганных птиц. Она поначалу даже и приняла новый, все усиливающийся по мере приближения к цели звук за птичий гвалт. Но вскоре она начала различать в нем отчетливый многоголосый лай. Это ее немного насторожило, но не так, чтобы испортить настроение. Казалось, ничто не сможет испортить ей настроение в этот чудесный день.
Приют выступил из-за деревьев весь и сразу, как будто дожидался ее и выскочил навстречу. Надя не очень представляла, что ее ждет. В прошлой жизни она никогда не бывала в приютах. Она увидела перед собой неказистый деревенский дом, одноэтажный, но довольно большой. Рядом с домом была внушительная огороженная территория размером со спортивную коробку. За металлической сеткой бесновалось множество собак – тут было навскидку двадцать животных или около того. Надя прислонила велосипед к дереву и аккуратно, почти крадучись, пошла к клетке. По мере приближения глаз выхватывал детали. Звери всех форм и размеров занимались кто чем: кто носился по кругу, кто бросался на клетку, кто огрызался на соседей. Зрелище производило тревожное впечатление. Проблема заключалась в том, что собаки не выглядели такими милыми и спокойными, какими Надя привыкла их видеть. Повсюду оскаленные пасти, дикие глаза вращаются на озлобленных мордах, сильные лапы царапают землю. Надя, хотя и старалась идти тихо, не могла укрыться от острого собачьего восприятия. Звери заметили ее, нестройно стихли, а потом нестройно же заворчали и бросились к ней. Некоторые просто встали у решетки, выжидая, некоторые встали на задние лапы и передними трясли отделяющую их от Нади железку. Надя, продолжая приближаться, попыталась сказать что-то успокоительное и примирительное, но никакого эффекта это не возымело. Собаки смотрели на нее выжидательно-бессмысленными взглядами, те же, кто пытался сокрушить преграду, взгляд сфокусировать не могли. Кобель внушительных размеров начал выразительно облизываться.
Поверх собачьих спин и голов Надя разглядела какие-то два странных предмета. Они выглядели как две разрозненные кучки соломы или как два кустика с какими-то воткнутыми в них красными цветочками. Надя всмотрелась и поняла, что никакие это не кустики. Посреди собачьей клетки лежали два трупа. Два маленьких зверька неопределенный породы. То, что она приняла за красные бутоны, оказалось обнаженным мясом: другие собаки потрепали и погрызли погибших товарищей. Возможно, животные умерли с голоду, схватилась за мысль Надя. А, возможно, сказала внутренняя реалистка, собаки загрызли их, потому что те меньше и беззащитнее.
Надя вспомнила, что ее отец завел аквариум, когда она была ребенком. Идея казалось просто замечательной: организовать у себя дома настоящее подводное царство! Они купили в зоомагазине большой стеклянный параллелепипед, заключавший в себя небольшую фигурку затонувшего корабля, камешки и водоросли. Там же они приобрели разных рыбок, которые показались им симпатичными: по парочке золотых и сомиков, несколько гуппи, выводок неонов и рыбу-прилипалу. Когда они наполнили аквариум водой, включили фильтр и выпустили рыбок, это был полный восторг! Вот оно – настоящее чудо, прямо у них дома! Кусочек моря, над которым они могут повелевать. И все было хорошо, пока Надя не начала замечать, что поведение рыбок далеко от идиллического. Проще говоря, рыбки постоянно преследовали друг друга, дрались и срали. Золотая рыбка преуспевали в последнем больше других. Поскольку она крупнее, то и гуано она производила гораздо более внушительное. И эта отвратительная лента болталась позади нее, как прилипшая водоросль, а другие рыбы следовали за ней и пытались отщипнуть кусочек. Когда одна гуппи вдруг забеременела, она довольно быстро от бремени разрешилась: рыбка с ужасной скоростью металась по аквариуму, разбрасывая икринки, а ее товарищи мгновенно подскакивали к ним и проглатывали. Что тут говорить – и сама счастливая мать не брезговала полакомиться детенышем, когда натыкалась на него. А иногда рыбы будто бы сговаривались и начинали всей бандой колошматить (за неимением рук или лап – кусать) того, кто меньше и слабее. Так на глазах у Нади оголтелые рыбы забили крошку-неончика. Она попыталась вмешаться, но было уже поздно – неончик перевернулся брюшком кверху.
