– Ничего так фокус, – усмехнулся он чуть растерянно.

– Ага, – кивнул незнакомец печально. – Поднимите ногу! – и когда Женя неожиданно для себя подчинился, у него от нового мокасина отвалилась подошва вместе с каблуком. Мужик поднял ее и поставил на место. Хлопок – и подошва безропотно приросла к мокасину.

А потом у Жени зашевелился нагрудный карман рубашки. Из него выплыл, помахивая брелоком, ключ зажигания, пролетел по воздуху и воткнулся в замок. «Хендай Солярис» мягко, нежно заурчал.

– Надо мотор прогреть, – промурлыкал незнакомец, наблюдая, как вытягивается лицо у Евгения.

«Это не человек, а демон какой-то», – подумал он.

– Почему сразу демон? – обиделся мужик. – Какие-то вы люди банальные, шаблонные. Может, я как раз ангел?

Женя раскрыл рот, чтобы произнести фразу, и тут до него дошло: свою мысль он не высказал вслух, она покоилась в голове. Тем не менее, незнакомец ответил. После полета ключей можно было ожидать чего угодно. Но копания в его голове…

– А можно не читать мои мысли? – спросил Евгений.

– Можно, – ответил незнакомец и щелкнул пальцами. – Теперь дорога к ним для меня перекрыта. Итак, на чем мы остановились? Ага, на ангелах. Почему я не могу быть ангелом?

– Ну, – Женя запнулся. – В представлении людей они выглядят несколько по-другому. На вас не похожи.

– Ага, все в белом и с лебедиными крыльями за спиной. А над головой – нимб. Ну, и как ангелу в таком виде жить на земле? Люди же на него будут пялиться! Приедут врачи, определят в психушку. Ангел должен быть незаметным, как разведчик в тылу врага. Его должны видеть, и тут же забывать.

– Ну, тогда вы точно ангел, – ухмыльнулся Евгений.

– Знаете, сарказм вам это не идет. Вернемся к Аделине. Она из разряда убогих…

– Послушайте, – перебил его Женя. – Я, конечно, невысокого мнения о своей жене. Но это моя супруга, я ее выбирал. А вы ее сейчас оскорбляете. Знаете, чем я занимаюсь? Я только раз ударю, и вас увезут в реанимацию. И не факт, что вы вообще выживете… Вы что, бессмертный?

– Ну, – пожал плечами незнакомец. – В некотором роде… А вы, кстати, можете попробовать нанести удар. Ничего у нас не получится. Ну, смелее! Бейте!

– Мужик, ты сам напросился! – рявкнул Женя, выбросил кулак вперед и попал… в воздух.

– Да, – услышал он голос сзади, незнакомец волшебным образом переместился за спину Евгения. – Как-то так. На самом деле убогая – это не оскорбление. Это значит, у Бога. А если более точно, под защитой у Господа. Ну, а вы ее опекаете. Вы из разряда опекунов.

– А попроще нельзя объяснить?

– Есть люди, плохо приспособленные к жизни. Они не умеют нормально общаться с окружающими. Строить отношения в семье у них получается с большим трудом. Заработать на жизнь – целая проблема. Вечно всем недовольны. Часто их поступки противоречат логике. Эти люди не психически больны, но психически нестабильны. Их называют ходячие недоразумения. Выжить без поддержки они не в состоянии. Это и есть убогие. Господь не может за ними всеми уследить. И тогда он назначает им опекунов, которые находятся рядом с убогими и присматривают за ними. Чтобы те не нищенствовали, как-то адаптировались в социуме, создали семьи, чтобы появились дети. Чаще всего этим занимаются родственники, но бывает, что и друзья подключаются. Мужья опекают жен, жены – мужей, родители – сыновей или дочерей, дети – родителей, братья – сестер, сестры – братьев, свекрови – невесток, невестки – свекровей и так далее.

– То есть, Аделина – убогая, а я – опекун? – подвел итог диалога Евгений, они с мужиком уже сидели в машине, печка подавала в салон волны тепла. – Ну, а вы?

– Ну, а я Серый ангел. Курирую большую группу опекунов. В нее входите и вы. Опекунам ведь тоже нужна помощь. Они находятся, так сказать, на передовой. Ведь именно на них обрушивается злоба, ненависть и гнев убогих, они попадают в полосы их депрессий, переживают истерики, терпят обиды, унижения и оскорбления. Не всякий это выдержит. И когда у опекуна рождается и крепнет мысль уйти от убогой, изменить свою жизнь, появляюсь я. И вмешиваюсь в ситуацию.

– Оказываете психологическую поддержку? – криво улыбнулся Евгений.

– В том числе. И ничего нет в этом смешного. Я, между прочим, по образованию профессиональный психолог. И у нас есть клуб анонимных опекунов, где собираются подобные вам и выплескивают все, что в них накопилось. Видят, что они не одни такие. Но помощь может быть и иного рода. Житейская. Компенсация за жизнь с убогим человеком. Иногда весьма существенная. К примеру, вам что-то надо, но вы не можете этого получить. И тогда к делу подключается ваш Серый ангел.

– Почему Серый?

– Потому что незаметный. Никто не должен понимать, кто я такой. Система такая: вы формулируете просьбу, я передаю ее на небеса, там ее рассматривают, чаще всего одобряют. И ваше желание исполняется.

– То есть, могут и не одобрить?

– Могут. Там ведь видят далеко вперед. И разрушат ваши планы, если поймут, что эти планы способны в дальнейшем разрушить вас.

– А что можно просить?

– Только то, что вам действительно нужно. Дачу на Канарах или яхту за 100 миллионов евро точно не одобрят. Вот что у вас не получается в данный момент, а вы хотите, чтобы получилось?

– Ну, – Евгений почесал макушку, задумался. – Мои мелкие недавно были на соревнованиях. Три вторых места, восемь третьих. Вроде бы 11 призеров, неплохо. Но ни одного «золота». Если бы, к примеру, было три первых места, три вторых и пару третьих! Это же была бы совсем иная картинка!

– А когда следующие соревнования?

– Через неделю.

– Хорошо, я подам заявку, – Ангел вдруг улыбнулся, лицо его озарилось каким-то странным потусторонним светом. – Только вы все равно гоняйте своих борцов, как следует, тренируйте их, не давайте спуску! Помните пословицу: «На Бога надейся, а сам не плошай»?

– Помню, – кивнул в ответ Евгений.

– А вообще-то, вы уникальный опекун. У меня таких больше нет. Вы единственный. Я вас курирую больше 20 лет, с тех самых пор, как вы женились на убогой. У вас уже дочка замужем, внучка родилась. И только теперь вам помощь потребовалась…

– А обычно сколько опекуны обходятся без помощи?

– В среднем 5 лет. Убогие ведь – особый сорт людей. Самое приятное для них – нахамить, в душу плюнуть, довести опекуна до белого каления. А люди не железные… Но вот вы… прямо стальной. Однако почти сломались. Кстати, запишите номер моего мобильного и электронный адрес. Ваши-то данные у меня есть. Я вам позвоню после соревнований…

Глава 3

После «фокусов» и чудес, продемонстрированных Серым Ангелом, Евгений, ожидал от грядущего турнира по греко-римской борьбе некоторых сюрпризов. Но случилось такое! Нет, Женя, конечно, всю неделю гонял юных балбесов так, что после тренировок от них пар валил, и футболки можно было выжимать. Но когда в первый день даже новички стали выходить в финал один за другим, Евгений погрузился в эйфорию и находился в таком состоянии до завершения соревнований. Конечно, в финале его неопытный молодняк уступил более сильным соперникам, но «серебро» себе обеспечил. В итоге пять первых мест, четыре вторых и всего одна завалящая «бронза» у пятиклассника, который пришел в секцию два месяца назад и ничему толком не научился. Даже директор Иван Иванович был впечатлен.

На следующий день после приезда с турнира у Евгения задребезжал мобильник. Он прислонил его к уху и услышал веселый голос Ангела.

– Добрый день, Женя! Ну, вы убедились в наших возможностях? Как вам результаты соревнований?

– Я впечатлен, – признался Евгений. – Спасибо, конечно… Но все равно не понимаю, какое это имеет отношение к моей личной жизни.

– Нам надо встретиться. Давайте сегодня вечером, часиков так в семь, в кафе «Мокрый ус».

Когда Евгений появился в кафе, он понял, что Серый ангел пришел на встречу намного раньше срока. Времени даром его будущий куратор не терял. Перед ним стояли три пустых пивных кружки с дымчато-сизыми потеками на стенках. Четвертая была слегка пригублена.