Пришлось мне нырнуть под меч, отскочить в сторону и нанести удар параллельно земле в колено. Удар пришёлся сзади, там, где нога ничем не прикрыта. Подействовало, рыцарь рухнул на одно колено, но сопротивления не прекратил. Новый взмах меча заставил меня отскочить, но бороться с неподвижным противником было легче. Я просто атаковал его со спины, несколькими размашистыми ударами расплющив шлем, из-под забрала посыпались обломки костей.

Развернувшись, я поискал взглядом следующего противника. Но, как оказалось, враг был на грани поражения. Ульяна опрокинула своего оппонента заклинанием ветра, а когда он с грохотом упал на спину, резко крикнула:

— Этого оставьте мне!

Пока рыцарь пытался встать, она взмахнула рукой, развеяв небольшое облако чёрной пыли, потом очень быстро заговорила, стараясь прочитать заклинание прежде, чем противник поднимется на ноги. Чёрная пыль несколькими струйками всосалась под забрало, после чего рыцарь встал и замер столбом, что для него было обычным делом.

— А где «слушаю и повинуюсь»? — язвительно спросил Василий, вытирая кровь с рассечённого лба.

— Скажи спасибо, что хоть так его подчинила, — проворчала Ульяна, сама ещё не веря своей удаче.

Семён подошёл поближе и осторожно постучал по забралу шлема.

— Не реагирует.

— Сейчас посмотрим, — Ульяна встала напротив рыцаря и приказала: — иди ко мне.

Железный послушно сделал три шага вперёд.

— А теперь скажи, как нам отсюда выйти?

Ответом было гробовое молчание, видимо, вопрос оказался слишком сложным.

— Не отвечает, — Алик озвучил очевидный факт.

— А ему отвечать нечем, — Семён приподнял забрало шлема, за которым обнаружился голый череп. — Скелет.

— Ладно, — Ульяна вздохнула. — Что есть, то есть. Уже хорошо, что сражаться за нас будет. Пустим его вперёд.

— Так и сделаем, — согласился я. — Идём дальше?

— Мы кое-что забыли, — сказал Игорь, стоя у гробницы. — Там могут быть ценности.

— Главной ценностью для нас будет карта лабиринта, — напомнил я.

— Вскрыть гробницу оказалось нелегко, помимо плиты, закрывающей погребальную камеру, имелись ещё вертикальные штифты-запоры, мешающие её отодвинуть. Их следовало повернуть в нудной последовательности, только после этого они выходили из пазов, позволяя сдвинуть плиту в сторону.

Стоило нам открыть гроб, как раздался громкий вздох, переходящий в стон. Мы резко оглянулись, но ничего опасного не обнаружили. Как и следовало ожидать, в гробнице лежал покойник. Что характерно, отнюдь не скелет, а, скорее, мумия. Сохранился он настолько хорошо, что можно было черты лица разглядеть. Это был относительно молодой мужчина, лет тридцати или чуть больше, высокого роста и, судя по толщине костей, крепкий. Он имел длинные чёрные волосы и короткую бороду. Одежда не отличалась роскошью, кожаная куртка, под которой проглядывала белая нательная рубаха, красные шаровары и сапоги со шпорами. Шпоры помешали бы уложить его ровно, поэтому их сняли и положили рядом.

Особых украшений тоже не было, на тонкой серебряной цепочке болтался крошечный амулет, да на одном из пальцев мы нашли такое же простое серебряное кольцо.

Внимание привлёк другой предмет: руки мертвеца стискивали тонкую каменную пластинку размером с пачку сигарет, на которой были вырезаны письмена. Пробежав взглядом по строчкам, я ничего не смог разобрать. Потом табличку взяла Ульяна.

— Странно, отдельные буквы и даже слова понимаю, но в целом абракадабра получается. Писали без пробелов, а потому…

— Если вы не заметили, — сказал Алик. — То табличка эта — часть большего, смотрите, с двух сторон она обточена ровно, как под линейку, а сверху и справа просто отломана. Логично предположить, что это такой погребальный ребус, типа: собери все части и найди выход.

— Может, и так, — согласился я. — Думаю, впереди нам попадутся ещё гробницы, там и посмотрим. Здесь больше ничего нет?

«Задание: найти все части каменной таблички и прочитать её».

Мы переглянулись.

Тщательный обыск трупа и места захоронения никаких полезных предметов не дал, определить амулет и кольцо не смогла даже Ульяна, не хватало квалификации. Только Алик, не побрезговавший залезть за отворот куртки, сообщил новость:

— Да наш приятель не так прост.

— В смысле?

— В том смысле, что его не просто похоронили, ещё и постарались, чтобы он не вылез наружу.

Распахнув куртку покойника, Алик продемонстрировал вбитый в сердце деревянный кол.

— Если это не вампир, тогда я ничего не понимаю в вампирах.

— Согласен, вампир, — не стал я спорить. — И что это даёт? Пока кол на месте, он не опасен.

— Это я знаю, а насчёт того, что он даёт, я бы не был столь категоричен. Семён, у тебя инструменты с собой?

— Всё здесь, — Семён сбросил на пол рюкзак. — Тебе что нужно?

— Пассатижи, а скальпель у меня свой имеется.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала побледневшая Ксюша.

Остальные тоже не горели желанием участвовать в надругательстве над телом вампира, пришлось в качестве ассистента остаться мне. Нашему алхимику требовалась кровь вампира и его клыки. Насчёт крови я сильно сомневался, откуда кровь у покойника, но первый же надрез показал, что кровь у него есть, хоть и течёт слабо. Вскрыв несколько вен, Алик аккуратно собрал выступившие капли крови в небольшую пробирку, которую запечатал деревянной пробкой. С клыками всё прошло менее гладко. Даже пассатижами вырвать их было сложно, просто не хватало сил, пришлось звать Бориса. Тот, хоть и матерился в процессе, но всё же помог. При этом я уселся на тело вампира верхом, а Алик для надёжности наступил ему на голову ногой. С противным хрустом клык поддался, Алик тут же положил его в коробку, а следом и второй.

— Теперь всё? — спросил Борис, отдуваясь.

— Да, всё, больше ингредиентов я не знаю.

— У меня рацпредложение, — тут же отозвался стоявший неподалёку Василий. — Вот вампир, клыков у него нет, значит, он не опасен. Но, в отличие от нашего железного друга, он умеет говорить. Так?

— И что ты предлагаешь? — спросил я подозрительно.

— Вынуть из него кол, разбудить, а потом расспросить с пристрастием о нашем дальнейшем пути.

— Не выход, — тут же вступила в разговор Ульяна. — Если вампира разбудить, он нас порвёт голыми руками. Особенно после того, что вы с ним сделали. Он, если вы не в курсе, всё видит и слышит.

— Да, — согласился Борис. — Я бы после такого тоже осерчал.

— Значит, пусть вампир лежит, а мы пойдём дальше, — резюмировал я. — Хоть опыта немного подняли, и то хлеб.

Дальше дорога не задалась, несколько раз мы заходили в тупик, потом поднялись уровнем выше, где тоже упёрлись в стену, пришлось вернуться назад, потом снова назад, потом мы должны были войти в гробницу вампира, которую планировали покинуть через другой выход. Но гробницы не оказалось, просто коридоры с отворотами.

— Где-то мы просчитались, — заметил Василий.

Ответить никто не успел, в коридоре погас свет, раздался грохот камней, скрежет, поднялась пыль, а после этого, когда вновь стало светло, мы стояли уже в другом коридоре. Ближайший отворот, находившийся в пяти метрах по правой стороне, теперь исчез, на его месте была глухая стена. Зато по левой стороне появился проход на лестницу, идущую вверх. А впереди был новый проход вперёд, которого раньше не было.

— А как они свет выключили? — растерянно спросил Алик. — Это ведь не лампочка, это фосфоресцирующее растение.

— Это не так важно, — проговорил потрясённый программист. — Важно другое: коридоры перемещаются с непонятной пока периодичностью.

— И? — спросил я.

— Помните, я говорил, что выбираться мы будем лет десять? Так вот, с учётом перемещений, выбираться нам лет сто, не меньше.

Некоторое время мы стояли молча, потом Борис, сохранивший остатки оптимизма, присел на свой рюкзак и сказал:

— Раз такая засада, предлагаю пообедать. Или поужинать, не знаю, сколько там времени.

Время было к ужину, мы болтались в лабиринте весь день. Махнув на всё рукой, я объявил привал. Достали припасы и стали есть, запивая экономными глотками воды. Наиболее сытная часть пака, сушёное мясо, пока была недоступна, слишком много соли и специй, а воду следует экономить.