— Что там? — спросил я, натягивая кольчугу, на всякий случай, спал, не раздеваясь.

— Корабль, — тихо проговорил Семён. — Парусник, огромный. Только что причалил. Тихо так, хорошо, что в окно смотрел, фонари увидел.

Продолжая приводить себя в порядок, мы приникли к окнам. Наш мастер нисколько не преувеличивал, когда сказал, что корабль огромный. Он не просто огромный, это, мать его, какой-то Титаник парусный. Я даже не знал, что из дерева можно такое построить. Сейчас он стоял у пристани, парочка матросов привязывала концы.

— Что будем делать? — спросил Борис, взвешивая в руке кистень.

— Надо выяснить, кто это такие, — заявил Василий. — Может быть, они с добрыми намерениями. Лично мне воевать с ними не хочется.

Воевать не хотелось и мне, мало того, что там экипаж человек пятьсот, не считая десанта, так ещё и пушки вдоль борта в три ряда, если захотят, то особняк с землёй сравняют. Вот только договориться не получится.

— На флаг посмотрите, — Ульяна указала пальцем чуть выше парусов. — Ничего не напоминает?

Флаг был простой и недвусмысленный, чёрное полотнище с нарисованным белым скелетом. Пираты. Вот уж с кем не хотелось бы встречаться.

— Что там у вас? — сонным голосом проговорила Ксения, подходя сзади, девочка только проснулась и ещё ничего не поняла.

— Пиратский корабль, — поведал я, — ты тревогу проспала.

— Да я только заснула, — возмутилась она. — Ульяна за стенкой стонала громко.

Ульяна, ничуть не смутившись, пыталась надеть штаны, не снимая халата. Странно, я так вымотался, что спал мёртвым сном и никаких стонов не слышал.

— Смотрите, — Альберт указал на пристань. — Сюда идут.

Пираты не могли не знать, что в доме кто-то есть, лампы мы не тушили, свет в окнах был хорошо виден. С корабля сошли четыре человека, которые направлялись к нам. Разглядеть их не получалось, только силуэты на фоне корабельных огней. Заметно было только, что один из них отличается огромными размерами, что в высоту, что в ширину. Пожалуй, побольше Бориса будет.

— Все вниз, — скомандовал я, — готовьтесь к бою.

В положительный исход мирных переговоров я не верил.

Дверь вылетела от удара снаружи, пираты ввалились внутрь, точнее, попытались ввалиться, двухметровый амбал закупорил собой широкий проход, загородив дорогу остальным. Это был классический пират, помимо огромного роста, он обладал широченными плечами и огромным животом, картину дополняла торчавшая клочьями рыжая борода, шрам через правую щеку. В руке он держал огромный тесак.

— Кто разинул пасть на моё добро?!! — голос его напоминал рёв разъяренного медведя.

Вперёд выступил Борис. Шипастый шар полетел вперёд, но пират, с невообразимой для такой комплекции ловкостью ушёл с линии атаки, цепь намоталась на клинок, после чего оба полетели в объятия друг друга. Некоторое время их поединок напоминал клинч двух боксёров. Борис, кажется, был посильнее, но пират имел более длинные руки и превосходил его массой, что позволило ему выдавить противника внутрь дома и впустить своих товарищей.

Завязалась рубка. Надо сказать, что все, с кем мы встречались раньше, были противниками несерьёзными, хоть орки, хоть разбойники в лесу. Здесь же нам пришлось на своей шкуре почувствовать, чего стоят люди, умеющие драться.

Мелкий и тощий пират, не надеясь на свою саблю, выхватил из-за пояса пистолет, но выстрелить не успел, у меня пистолет был уже в руке. Тяжёлая пуля ударила точно в лоб, перед глазами выскочила строчка, сообщавшая о полученном опыте и развитии навыка стрельбы, но читать я не стал. Второй, тоже тощий, но высокого роста, уже старый, с редкой седой бородой, выхватил два абордажных тесака, которыми завертел с такой скоростью, что атаковавшие его Игорь и Семён не успевали его достать. Их самих спасала от смерти только длина оружия.

А следом ввалился последний участник делегации, средних лет мужчина, с тонкой бородкой клинышком и такими же тонкими усами, одет в щегольский камзол, расшитый золотом, на голове треуголка, а руки в белых перчатках. Он немедленно обнажил шпагу и атаковал меня, заставив отступить на шаг назад. Два выпада алебардой ушли в пустоту, а его клинок достал меня в грудь. Спасла только кольчуга, но и так удар получился чувствительный. Ульяна метнула огненное заклинание, но фехтовальщик ухом не повёл. На груди его вспыхнул амулет, а сгусток огня разбился об его фигуру на сотни крошечных искр.

Несмотря на численный перевес, преимущество было пока на их стороне. Борис намертво завяз в борьбе с рыжебородым гигантом. Спасла ситуацию Ксения, прокатившись под ногами, она воткнула стилет в бок рыжего, хорошо так воткнула, по самую рукоять. Пират оглушительно заревел. Но в этот раз яд подействовал не сразу, только секунд через пять он начал слабеть, а Борис наоборот резко рванулся вперёд, опрокидывая врага на лопатки.

Ветеран морского разбоя, перешедший в атаку, перерубил тесаком древко протазана Игоря, оставив того с короткой палкой в руках, а следующим ударом собирался снести ему голову. Тут среагировала Ульяна, её арсенал заклинаний был небогат, но кое-что в запасе имелось. «Кулак ветра», небрежно брошенный в сторону, отбросил разбойника на метр, вреда тот не получил никакого, но атака сорвалась. Теперь на него наседала Марина, уроки фехтования не прошли даром, кое-что она теперь умела. Пират попятился назад.

Надо сказать, что противник был не так уж силён, просто мы, не обладая навыками работы в команде, загромоздили собой коридор, не давая атаковать скопом. Несколько уколов Марины достигли цели, серая рубаха пирата окрасилась кровью. Я тоже достал своего оппонента, но, как оказалось, стальная кираса под одеждой в таких случаях спасает. Борис окончательно повалил рыжего на пол, оглушил ударом кулака и потянулся за кистенем.

Пират с двумя клинками снова ринулся в атаку, но тут, наконец, сработала Дарья. Стрела, выпущенная с расстояния в три метра, пригвоздила его к стене. Щёголь в треуголке, сообразив, что ситуация складывается паршивая, развернулся и ринулся в проход, собираясь как можно скорее вернуться на корабль. Вдогонку Ульяна вскинула костяной жезл, драгоценные камни вспыхнули ярким огнём, но никакого видимого результата мы не увидели.

Дарья вскинула лук, но Ульяна её остановила.

— Подожди, сейчас сработает.

Пират бежал всё медленнее, шпагу он выбросил, его шатало, как пьяного, руками он постоянно хватался за голову. Уже поднимаясь по трапу, он начал падать, ухватился рукой за борт, но рука оторвалась, а сам он кубарем скатился вниз, в процессе разваливаясь на части.

— Что сейчас будет, — тихим голосом проговорила Ксения.

Тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять дальнейшее развитие событий. Пираты, получив на берегу отпор, либо высадят десант в количестве пары сотен рыл, либо предварительно проведут артподготовку, благо, стволов у них в достатке.

Они выбрали второй вариант, но, прежде чем загрохотали пушки, перед глазами выскочил лог победы, начислился опыт, а следом появилась интересная надпись:

«Своими действиями вы разозлили пиратского капитана Эдварда Мёртвая Рука, он очень злопамятен, а потому будет преследовать вас повсюду».

Прелестно, нажили себе врага на всю условную жизнь. А ведь пираты — это серьёзно, корабль позволит достать нас и на следующем острове. Но долго рассуждать о случившемся нам не дали, борт судна окутался белым дымом, особняк дона вздрогнул, с потолка посыпалась штукатурка, а окна разлетелись фонтаном стеклянных брызг. Надо отдать должное Эстебану, дом он выстроил крепкий, камень выдержал первый залп, но стены покрылись трещинами. Если на пиратском корабле нет недостатка пороха и ядер, в ближайшие минуты у нас есть шанс быть похороненными под обломками.

— Бежим! — скомандовал я, и отряд выполнил эту команду с завидным энтузиазмом. Впрочем, на паническое бегство это было не похоже, с собой унесли всё, что награбили в здании, даже небольшой бочонок вина забрали, лишним не будет.