Укол секирой в бок заставил тигра разжать лапы и переключить внимание на меня, но я откатился назад, предоставив ему догонять, затягивая петлю на шее. Зверь захрипел, верёвка в самом деле оказалась сверхпрочной, разорвать её он не мог, отчаянно хватаясь лапами за петлю, не мог и оторвать от стойки. Весь домик был непрочным, но тут деревянный столб оказался вмонтирован в фундамент, а верхняя часть в потолок, а в середине на него была нанизана толстая деревянная доска, прикреплённая к стенам, чтобы оторвать такую конструкцию, потребуется развалить весь дом. Возможно, со временем он так и поступил бы, вот только мы ждать не стали.

Борис едва держался на ногах, кровь ручейками стекала на пол, но он нашёл в себе силы, чтобы сделать замах. Голова зверя моталась всё медленнее, сказывалась нехватка воздуха, удар куском бетона оглушил его, заставив упасть на пол, а второй проломил ему череп.

— Уровень поднялся, — слабым голосом сказал Борис и рухнул без чувств прямо в лужу собственной крови.

Мне тоже перепало какое-то количество опыта, но меня надписи перед глазами волновали меньше всего. Куда важнее был боевой товарищ, который тяжело, а возможно и смертельно, ранен. Но о нём было, кому позаботиться. Ульяна и Альберт стаскивали куртку и футболку, разрезанные на ленты когтями хищника. Раны были глубокими, кое-где даже рёбра было видно, а потеря крови явно составила не один литр. В ход пошла оставшаяся бутылка спиртного, а в качестве перевязочного материала нашлась какая-то старая простыня.

Минут через десять Борис, так и не пришедший в себя, был замотан тканью, а кровотечение подозрительно быстро остановилось. Альберт послушал пульс и проверил зрачки.

— Думаю, жить будет, — сказал он уверенно. — Его размеры его спасли. Да и здоровья человек необыкновенного.

— Он нас всех спас, — пискнула Ксения откуда-то из-за спины других.

— Так и есть, — согласился я. — Нам обещали, что раны заживают до семи суток, вот и посмотрим. Объявляю привал. Забаррикадируйте двери и окна и располагайтесь.

Борис, укрытый одеялами, лежал в середине магазина, его бил озноб, но в целом жизни ничего не угрожало, даже изредка открывал глаза. Примерно через час он открыл глаза и попросил пить, а когда припал к двухлитровой бутылке Кока-колы, выхлебал почти до дна.

— Два очка характеристик дали, — прошептал он, через силу пытаясь улыбнуться, — в силу их вбухал. И два очка навыков, их в кистень. А он и так от ударов по тигру поднялся. Наверно, и дальше с ним бегать буду.

Эта тирада отняла у богатыря все силы, после чего он снова впал в забытье. Кистень, значит, неплохо, со временем найдём ему что-то получше, из железа и на цепи. Или из свинца.

Взгляд мой упал на автомобиль под окнами. Там ведь аккумулятор есть. В нём свинец, немного, но потом ещё найдём. У свинца есть большое преимущество, он тяжёлый и легко плавится. Можно будет отлить шар или набалдашник для булавы.

— Семён, — тихонько позвал я. — Видишь авто?

— Вижу, — согласился он с угрюмым видом. — Только это не авто, а трахома столетняя, и чёрта лысого когда-нибудь заведётся. Такую только в пресс и на переплавку.

— Согласен, а аккумулятор в ней есть?

— Ещё какой, — он развёл руки, словно рыбак, показывающий улов. — Вот такая гробина, я и не знал, что такие бывают.

— Слушай, надо его разломать и весь свинец вытащить, сможешь?

— Смогу, чего там, дело нехитрое, тут кувалда небольшая есть.

— Займись, пока мы тут сидим, надо пользу извлекать.

Некоторое время подумал, потом сказал:

— И таки надо сходить на разведку, Алик, ты чего там видел?

— Я… видел там город, только он заброшенный, там деревья прямо на улицах растут. Эта заправка относительно свежая, а там лет двадцать никто не жил.

— От вершины холма до ближайших домов далеко?

— Метров триста, может, чуть больше, — ответил он, секунду подумав. — Тигр как раз у домов ходил, он меня сразу увидел, а я его с опозданием.

— А это точно тигр? — спросил я.

— А есть разница? — спросила Ульяна.

— Есть, если тигр, то он один, тигры по одному живут, а вот львы прайдами. Если он там один был, значит, обстановка безопасная, он конкуренции не потерпит.

— Я надпись видел, — сказал из дальнего угла программист. — Точно тигр.

— Уже легче.

— Ты посмотри, там из тигра ничего не выпало, — напомнил Вася, сам он выглядел плохо, сказывалась нехватка нужного препарата, но голова работала.

Осмотрев пол под тушей убитого зверя, я обнаружил кусок металла, слиток в виде дощечки, весом в килограмм или около того. Попытался выяснить предназначение. Справочник выдал, что это сверхпрочный булат, годный для изготовления мегаклинков. Сунул под нос Семёну.

— Что думаешь?

Он тоже прищурился.

— Ну, металл явно хороший, а весу тут, — он взвесил кусок в руке, — на меч хватит, или саблю. Такой, насколько знаю, ковать при слабом нагреве нужно.

— А просто выточить?

— И что получится? — скривился Семён, — Нож? Толку с него? Да и чем точить? Металл прочный, тут даже точило электрическое не поможет, камень враз сотрётся.

— А ты выковать сможешь?

— Смогу, только не шедевр будет.

— Шедевр не надо, надо такую железяку, чтобы хорошо рубила, мачете, например. Что для этого нужно?

— Топливо нужно, уголь, хоть древесный, горн из говна и палок построю, меха придумаю, а молоток есть, под наковальню тоже что-нибудь приспособлю.

— А здесь с топливом проблемы, — подвёл я неутешительный итог.

— Из этих кустиков точно ничего не выйдет, а дом картонный, хорошо, если пара досок попадётся.

— Ясно, положи слиток себе, потом разберёмся. Добывай свинец. А я на разведку. Со мной…

Я окинул взглядом коллектив. Борис при смерти, Альберт за ним наблюдает, Семён занят с аккумулятором. Оставалось два варианта: малолетний уголовник и программист-наркоман.

— Игорь, со мной иди, нож не забудь.

— И я с вами, — раздался тонкий голос с задних рядов.

— Ксюша? Тебе жить надоело? Ах, ну да, точно. Ну, пошли.

Глава четвёртая

У Ксении, что увязалась за нами, был один недостаток. Обувь. Но она его решила довольно оригинально, с помощью каких-то шнурков превратила сланцы в подобие сандалий. Теперь она бодро шлёпала за нами, оглядывая окрестности с видом победителя. Интересно, правда в себя поверила, или думает, как ей покрасивее умереть?

Путь оказался близким, как и говорил Альберт, спустившись с холма, мы упёрлись в крайние дома. Небольшой городок, явно европейский. Рельеф местности холмистый, но при этом стабильно идёт под уклон, поэтому мы с заправки не увидели даже высоких зданий. А зданий таких хватало, вдалеке разглядел даже одну свечку в четырнадцать этажей. Город не самый большой, но тысяч сто явно проживало. Давно. Теперь он отдан во власть дикости.

Размышлять о том, сколько времени город простоял без присмотра, было бессмысленно. Если бы город был настоящим, можно было бы гадать (и это было бы бессмысленно, поскольку ни один из нас не был в джунглях и не знает скорости появления зарослей), а эта реальность нарисована демиургом перед нашим появлением, он же состарил хранившиеся здесь предметы, опять же по собственному разумению. Оставалось надеяться, что хоть металлические предметы целы.

На улице мы упёрлись в два автомобиля, мелкие уродцы, напоминавшие древний запорожец. Однако, как я помнил, главной их ценностью является аккумулятор. Возьмём на заметку. Вот только разборку отложим на потом, сейчас есть вещи поинтереснее, да и шуметь пока не хотелось, мало ли кто ещё на шум явится.

Интересно было узнать, что за город и какие люди тут жили. Найденные надписи были на латинице, но язык совершенно непонятен. Испанский, может быть. Или португальский. Почти сразу попался продуктовый магазин, но из его содержимого годилось в пищу только вино, да ещё мука в запаянных полиэтиленовых мешках. Консервы выглядели нормально, но при вскрытии издавали неприятный запах, лучше такое не есть. Итого, город оставлен людьми лет пять-шесть назад. Немало, но и не так много.