«Пф! А ещё говорят, что женщины долго собираются. Уже на месте».

«Алаун, если найдёшь там Муграба или Эйлер, обрисуй им ситуацию. Пусть готовятся лучше. Временно перекидываю права лидера на тебя. Пригласишь их в пати».

«Ок, давай. Торгаш уже тут. А моя лесная сестричка задерживается что-то».

Пока разобрался с передачей прав лидера группы, время ворожбы, видимо, стало подходить к концу — снова потеплело, посветлело, тени угомонились. Ещё через пару минут ко мне подошла довольная ведьма:

— Держи. Можешь не благодарить. Поможет тебе это всё твои задания повыполнять. Рассмотришь позже, а вкратце расскажу — штык твой теперь на солнце бликовать не будет, а в лесах, горах, болотах и при темноте ещё и маскировку даст дополнительную. Меч холодом дополнительно бить станет, а при особо сильном ударе ещё и замедлит противника. А в фибуле плаща у тебя теперь три заклинания «Щит ночи» в моей доработке заложены. По силе на 4-ую ступень примерно тянет. Используй с умом. Чтобы заклинание активировать, достаточно к фибуле просто прикоснуться и мысленно приказать: «Щит». Срок действия всех эффектов — два дня. Затем развеются.

— Спасибо большое, — я глубоко ей поклонилась, — а постоянными эти эффекты сделать можно?

— Можно, но дорого. Сейчас у тебя точно денег не хватит на такие услуги, — она тонко улыбнулась.

— Действительно, всё пригодится, вот только не хватит у меня денег на всё, что ты предложила, — я, извиняясь, развела руками, — у меня всего 263 золотых, да меди чуть.

— Не страшно, наемница, я в тебя верю, — как же она обворожительно улыбается, — 58 золотых и 5 серебрушек отдашь, как вернёшься, договор?

— Договор.

Содержимое лотка перекочевало ко мне в сумку, и пожав на прощание руки друг другу, мы разошлись — она творить, а я прямиком в таверну. Не успела выйти из ее уютного домика. Она схватила меня за руку.

— Вот еще один бутылек. Но ты послушай меня внимательно, используй его, когда совсем станет трудно с мыслями, и не знаешь уже что делать в той ситуации, в которой оказалась. Меня напоследок в щёчку чмокнули и отпустила руку. И остался лишь лёгкий запах сирени и крыжовника… Почему-то именно сейчас я почувствовала его особенно сильно.

И только выходя со двора я вдруг осознала, что Ось была одета в одежду исключительно чёрных цветов, и лишь тонкая шёлковая блузка была ослепительно белой. В груди щемило, а в голове, будто сама собой играла давным-давно позабытая песня — «Крыжовник терпкий, сладкая сирень»…(ссылку дал, поймете)

До «Северного вепря» добежала быстро. Отчасти, просто прокачаться, о отчасти, чтобы выбросить из головы странную и прекрасную лесную ведьму Пустельгу Верберг.

Зашла внутрь. Том ещё отсутствовал, Муграб общался с Алаун. Точнее, она общалась, а Молчун оправдывал свою кличку, Эйлер полировала кинжал. Перед всеми стояли кружки с горячим взваром.

— Аннет, какие планы? — Алаун переключилась на меня.

— Ждём Тома, пока что запасаемся провизией на два, а лучше на три дня. Когда полурослик вернётся, проводим брифинг миссии, составляем план действий и выдвигаемся. Конкуренты не дремлют, да и мы засиделись, если честно.

— Принимается.

Тома ждать пришлось недолго. Трактирщик даже ещё не успел собрать нам снеди в дорогу, а полурослик уже был тут.

— Всё, замечательно. Затарился, как смог.

— Давайте приступим, господа и дамы, — я взяла роль ведущего на себя, кстати лидерство группы снова перешло ко мне.

Мы подождали, пока Тому тоже принесут взвар, и я продолжила:

— Итак, с вероятностью в 99 % я берусь утверждать, что мы столкнёмся с нежитью, предположительно низшей, и с некромантами. Вопросы?

Вопросов не было.

— Далее. Начать поиски предлагаю с того места, где было организовано покушение на наш маленький караван.

Муграб и Эйлер согласно закивали, а слово вязла Алаун:

— Принимается, судя по всему, это близко. После тщательно осмотра места нападения предлагаю найти тот лагерь, в котором я очутилась в плену.

— Поквитаться хочешь?

— Да, хочу, если там, конечно, хоть кто-нибудь остался, — не стала скрывать эльфийка.

— Ещё предложения?

— Моё предложение — пройтись по окрестностям того городка, где меня чуть за решётку не упекли, — это Том.

— Поясни.

— Он находится примерно в 12-ти километрах от монастыря. К северу. Кстати, относительно недалеко от Тордских холмов. Можно порасспрашивать местных. Вполне вероятно, что зацепку какую найдём.

— Принимается. Все «за»?

Все согласились. Осталось дождаться провиант, и обсудить предполагаемую тактику ведения боевых действий и тактику передвижения.

— Предлагаю следующее, — начал Том, — у нас в команде, по сути, трое разумных, знакомых с разведкой и диверсиями. На этих словах полуэльфа и эльфийка согласно кивнули, а Том продолжил, — и один бронированный тяжеловеса. Значит, Муграб составят ядро команды, их в любом случае не так-то легко убить. Аннет, будет рядом с ним, поддержка ему будет не обходимо, и оружие у нее для введения ближнего боя.

Настала наша с Молчуном очередь кивать.

— А значит, — Том вёл разговор дальше, — Муграб будут передвигаться вместе с Аннет, со щитом в походном положении — пока нет видимой угрозы, и в боевом, как только угроза или подозрение на неё будет обнаружено. Аннет, твоя задача не дать Муграбу быть в опасности за спиной, силы ему нужно будет беречь, не надо наводить лишние телодвижения.

— Принимается. А как угрозу то обнаруживать будем? — спросила Алаун, — точнее, как — понятно, а каким порядком пойдём?

— Поясню сейчас. Пойдём обратным клином — обе наших ушастых красавицы разведывают дорогу впереди. Одна чуть левее, другая чуть правее ядра группы и метров 25 вперёд.

— А ты?

— А я — замыкающий. Арьергард. На случай «хвостов» и непредвиденных встреч. У разбойников чутьё волчье на такие вещи. Но это в боевом порядке. А пока зона условно-безопасная, можем и дружной толпой двигать.

— Согласена, — поправляя перчатки на руке, посмотрела на команду.

— Командир, а вот по боевым действиям хотелось бы тебя для начала выслушать.

— Не вопрос. Предлагаю следующее. Если случается стычка со слабым противником, то просто рубим его в капусту, развлекаемся, но не увлекаемся. А вот, если с равным либо потенциально более сильным, то мы с Муграбом выдвигаемся вперёд. Усиливаемся его благословениями, заклинаниями, зельями и принимаем удар на себя. Вы трое в это время заходите полукругом противнику за спину и начинаете его расстреливать из дальнобойного оружия. В ближний бой вступать только по моей команде, либо, когда видите, что мы откровенно не справляемся. В общем, Эйлер, Том, Алаун, не подставляетесь. Мансуйте (уклоняйтесь, уворот), бейте и убегайте, если толпа мобов, то переагриваете максимум по одному. Пока понятно?

Кивнули все. NPC тоже. Интересно, геймерский сленг разрабы им тоже в головы позакладывали? По-видимому, да. Тем лучше.

— А что будем делать, если столкнёмся с такой же группой агрессивно настроенных по отношению к нам неумирающих и нас, местных? — это обстоятельный Муграб интересуется.

В принципе, верный вопрос.

— Действуем по обстоятельствам — в зависимости от того, с кем именно столкнёмся. Но тактический принцип тот же. Мы с тобой, — кивок Молчуну, — держим удар и прикрываем друг друга. Они, — кивок в сторону наших ДД, — убивают. Кстати, господа, убивать желательно толпой одну цель — фокусим и уничтожаем. Так оно лучше получится. Приоритет — маги и вражеские роги с лучниками, затем жрецы и друиды. И только под конец — варвары, воины, паладины.

— В общем, всё стандартно командир. Мы учёные в этом деле. Если боевое слаживание пройдёт нормально, то у нас очень сильная группа получится, хоть и не совсем стандартная. И даже не совсем сбалансированная, на первый взгляд. А на самом деле — потенциал очень высок.

— Тоже об этом думала. Но предлагаю плюсы и минусы нашей группы обсудить по дороге. Вон, как раз, нас снеди собрали.